Dagens #TulipFact: Den mest berømte tulipan i historien er uden tvivl den røde & hvide “Semper Augustus” – en “Broken Tulip”, der under Tulip Mania blev solgt for mere end et hus.

Det virker mærkeligt at erklære en enkelt blomst for værre end alle andre. Når skønhed ligger i beskuerens øje, hvilken ret har man så til at udvælge én og erklære den overlegen (se vores tidligere indlæg om Det Osmanniske Riges definition af den perfekte tulipan her)?

Og alligevel er det lykkedes Semper Augustus at gøre krav på denne titel. Med sine dybe karminrøde flammer mod en mælkehvid bund har den været en kilde til ærefrygt og beundring i hundreder af år – “Tulipanernes konge”.

Historien om Semper Augustus udspiller sig i de første årtier af det 17. århundrede. Hollænderne var på vej ind i deres guldalder, hvor ny uafhængighed kombineret med merkantilisme og handel skabte en hidtil uset velstand. Med en tilstrømning af disponibel indkomst søgte købmænd efter en måde at vise deres rigdom på, og de nyligt introducerede tulipaner var en perfekt mulighed.

Købere begyndte at søge efter sjældne og smukke racer i håb om at skille sig ud blandt deres venner og naboer. Og de sjældneste og smukkeste af racerne var “Broken Tulips”, hvor kronbladene viste to forskellige farver i stærkt kontrasterende, flammelignende mønstre.

Denne tilstand blev først opdaget i 1576 af den berømte botaniker og fader til den hollandske tulipanindustri – Carolus Clusius (læs mere om den smukke tilstand her). På det tidspunkt var der imidlertid ingen, der forstod, hvad der kunne forårsage “brud”, og desperate avlere måtte mere eller mindre stole på heldet for at finde et brud i deres egen plet (læs mere om, hvordan avlere forsøgte at “fremkalde” brud her).

Semper Augustus begyndte sandsynligvis på denne måde – et spørgsmål om tilfældighed for en heldig dyrker. Vi ved ikke, hvem denne første dyrker var, men vi ved, hvilken betydning hans blomst senere skulle få.

Selv blandt de knækkede tulipaner skilte Semper Augustus sig ud. Subtile detaljer som tykkelsen af dens linjer og de stærke kontraster i dens farver fangede øjnene på alle, der kastede deres blik på den. Den fantastiske plante blev fanget i stilleben af dygtige malere og i kataloger ved hjælp af ny og meget detaljeret trykteknologi, og den blev delt vidt og bredt.

Blomstens knaphed bidrog kun til dens tiltrækningskraft. I 1624 skrev nogen, at der overhovedet kun fandtes 12 eksemplarer, alle ejet af en enkelt person, som menes at være Adrian Pauw – en direktør for det hollandske ostindiske kompagni og en ledende embedsmand i Amsterdam. Han var allerede utroligt rig og nægtede at sælge sin dyrebare blomst, hvilket igen kun øgede efterspørgslen efter løg.

Det er svært at finde pålidelige historiske data, men i 1633 skulle et enkelt løg være blevet solgt for 5.500 gylden, hvilket var mere end tre gange så meget som en typisk købmands årlige indtjening. På højdepunktet af tulipanmanien i 1636-1637 siges det, at der blev budt 10.000 gylden, hvilket var nok til at købe et stort hus ved den fineste kanal i Amsterdam – en af de dyreste byer i verden. Selv om de nøjagtige tal og detaljer ikke kan valideres, vil de færreste være uenige i, at Semper Augustus blev betragtet som værende over alle andre i denne periode.

Der er desværre stille om historien om Semper Augustus herfra. Det er sandsynligt, at producenterne efter Tulip Mania-boblens bristning sandsynligvis fortsatte med at avle og sælge dens løg. Men deres arbejde ville blive mere og mere vanskeligt.

Forskning i 1920’erne ville endelig afsløre, at kilden til Semper Augustus’ skønhed også var en forbandelse – en virus, der i dag er kendt som TBV eller “Tulip Breaking Virus”. Selv om det forårsagede fantastiske farvemønstre, svækkede det også pæren, herunder eventuelle udløbere, der blev produceret. Med hver efterfølgende generation ville løgene blive mere og mere nedbrudt, indtil de en dag ville være for svage til at blomstre, og den genetiske linje ville dø ud (læs mere om farerne ved brudvirus her).

I dag kan vi kun spekulere, men dette synes at være den sandsynlige ende, som verdens mest berømte tulipan stod over for. På trods af al sin skønhed og prestige gik den ud med et blødt klynk, og i dag er alt, hvad vi har tilbage, malerier.

Men selv om den er væk, er den ikke glemt. Dyrkere, der søger en løsning uden virus, har gennem århundreder udviklet racer, der forsøger at matche de røde & hvide flares, herunder “World Expression”, “Happy Generation” og “Sorbet”.

Mange finder disse lige så fantastiske som selve Semper Augustus, og planter dem gerne i haver rundt om i verden. Andre mener imidlertid, at de i bedste fald er en skygge af originalen, da de ikke kan matche dens dristige kontraster og stærke flammer. I sidste ende må enhver, som med al skønhed, kaste sine egne øjne på den og selv træffe den endelige beslutning :).

For flere fakta og artikler som denne, kan du abonnere på vores e-mail-liste nedenfor eller følge os på de sociale medier: