Vandforurening er den næstmest udbredte form for forurening efter forurenet luft og rammer vores floder, søer, reservoirer, grundvand og grundvandsmagasiner – for ikke at nævne de have og oceaner, der dækker størstedelen af vores planet. Det er dog ikke alle former for vandforurening, der stammer fra den samme kilde. Her er en hurtig oversigt over de forskellige former for vandforurening, der i øjeblikket forringer kvaliteten af H20 over hele kloden.

Kemisk forurening

Den mest almindelige form for vandforurening er, at kemikalier kan trænge ind i både underjordiske vandkilder og vandkilder på jordens overflade. Som en integreret del af landbrugsindustrien er det ikke overraskende, at en stor del af den kemiske forurening kommer fra de pesticider og fungicider, der anvendes i landbruget, men metaller og opløsningsmidler fra industrianlæg er også de vigtigste bidragydere.

Grundvandsforurening

Som nævnt ovenfor er landbruget en vigtig kilde til vandforurening, især for grundvandet. Gødning og pesticider, der anvendes på afgrøder, kan sive ned i jorden og forurene undervandsfloder og vandbede og dermed kompromittere kvaliteten af brønde, borehuller og andre steder, hvorfra grundvandet udvindes til menneskelig brug.

Mikrobiologisk forurening

I modsætning til de fleste andre på denne liste er mikrobiologisk forurening en naturligt forekommende form for vandforurening. Mikroorganismer som bakterier, protozoer og vira kan trænge ind i vandforsyningerne og forårsage sygdomme som bilharziose og kolera. Mennesker er mest udsat for denne form for forurening på steder, hvor der endnu ikke er etableret tilstrækkelige vandbehandlingssystemer.

Næringsstofforurening

Selv om de er afgørende for, at undervandsflora og -fauna kan trives, kan et overskud af næringsstoffer forstyrre den delikate ubalance i vandbaserede økosystemer. Gødning indeholder en høj koncentration af næringsstoffer, som, hvis de forurener floder, søer og kystområder, kan forårsage algeopblomstring, der kan blokere for sollyset og hæmme væksten af andre organismer.

Forurening med iltmangel

En anden konsekvens af algeopblomstringer er deres forbrug af iltforsyninger. Det betyder, at de arter, der er afhængige af ilt for at overleve, bliver dræbt, mens de anaerobe arter trives. Nogle anaerobe mikroorganismer er i stand til at producere ammoniak, sulfider og andre skadelige giftstoffer, som kan gøre vandet endnu farligere for dyr (og også mennesker).

Overfladevandsforurening

Overfladevandsforurening, der henviser til alle vandkilder over jorden, f.eks. floder, søer, have og oceaner, kan forekomme både naturligt, utilsigtet og forsætligt. F.eks. spiller overvågning en altafgørende rolle i den naturlige forvaltning af oversvømmelser, hvilket kan føre til dårlig vandkvalitet, mens utilsigtede olieudslip og uagtsomme industrier, der tømmer affald i vandområder, også er vigtige bidragsydere.

Suspenderet stof