I de kolde vintermåneder i områderne øst for Rocky Mountains blæser en stærk, tør, varm vind nogle gange fra bjergene over landet. Disse vinde, kendt som Chinook-vind, kan medføre hurtige temperaturændringer.

Chinook-vind er opkaldt efter Chinook-indfødte amerikanere, der ifølge Chinook Nation boede i kystområderne i Washington og Oregon nær Columbia-floden. Vinde, der ligner Chinook-vind, forekommer over hele verden og er kendt under flere lokale navne. I de europæiske alper kaldes de fønvinde, skrev Emma Quaile, en britisk videnskabsmand, i en artikel fra 2001 i tidsskriftet Weather. I Centralasien hedder de afganet, i Sydamerikas Andesbjerge kaldes disse vinde puelche, og i det sydlige Californien er de kendt som Santa Ana-vindene.

Hurtig stigning

Chinook-vindene opstår, når varm, fugtig luft blæser fra Stillehavet i den nordvestlige del af Nordamerika mod Rocky Mountain-kæden, ifølge Rocky Mountain National Park. Luftmassen afkøles, når den klatrer op ad bjergene og bringer regn eller sne til toppene. Luftmassen, der nu er tør efter at have afgivet sin fugt i bjergene, bliver varmere, når den bevæger sig ned langs bjergkædens østlige side. Luftmassen varmes hurtigt op og bliver til sidst varmere og tørrere end den oprindelige luftmasse, der kommer fra Stillehavet. Når vindene pludselig ændrer retning mod vest eller sydvest, begynder Chinook-vindene med hurtigt stigende hastigheder.

Chinook-vindene kan være op til 50 grader Fahrenheit (10 decimeter Celsius) varmere end den luft, de fortrænger, ifølge Indiana Public Media’s Moment of Science. Temperaturerne stiger ca. 5,5 grader F for hver tusind fod, som luftmassen stiger ned ad bjerget. Vindstødene kan også nå op til 128 km/t (80 mph), når vindene kommer ned fra bjergene og passerer over sletterne.

Når de varme, tørre, hurtigt bevægende Chinook-vinde passerer over snedækkede områder, fordamper sneen ofte, før den har en chance for at smelte, ifølge U.S. Geological Survey. Ifølge Weather Doctor kan vindene let fordampe en meter sne i løbet af få timer. På grund af dette er chinookvindene ofte kendt som “sneædere”.

Et ekstremt eksempel på en chinookvind blev registreret i South Dakota i januar 1943, ifølge Black Hills Weather. Den registrerede temperatur kl. 7.30 om morgenen var minus 4 F (minus 20 C), og da Chinookvindene begyndte kort efter, steg temperaturen 49 grader F (7 C) på bare to minutter, og kl. 9 om morgenen, da Chinookvindene stilnede af, oplevede indbyggerne et vejr på 54 grader (12 C). Da vindene stilnede af, tog det 27 minutter, før temperaturen faldt 58 grader, tilbage til hvor den var om morgenen.

Mytologi om Chinook-vindene

Der findes flere legender om Chinook-vindenes oprindelse. I en af historierne, der er nedskrevet af Ella E. Clark i Indian Legends of the Northern Rockies, straffede Thunderbird de mennesker, der boede i hendes dal, efter at et uforsigtigt lejrbål havde ødelagt alt liv der. Hun sendte den kolde nordøstlige vind for at fordrive folket fra dalen.

Hans døtre Crow, Magpie og Bluejay tog dog med folket, og Thunderbird blev ensom. Så hun bad Nordøstvinden om at gå og inviterede Chinookvinden til at varme dalen. Livet vendte tilbage, og det samme gjorde folket og Thunderbird’s døtre. Tordenfugl spurgte Bluejay, hvad hun kunne give hende for at vise sin taknemmelighed.

“I fremtiden, kære mor,” sagde Bluejay, “skal du ikke blive så vred. Det er ikke rigtigt, at de hensynsfulde mennesker skal lide for de uforsigtige menneskers forseelser.”

Så vender Nordøstvinden tilbage til Østpasset hver vinter for at minde os om at leve et hensynsfuldt liv, men han vender altid tilbage til sit hjem, når Chinookvinden kommer tilbage for at blive om foråret.

En anden historie, fra Myths and Legends of British North America og nedskrevet af Katharine Berry Judson, handlede om to brødre, Fox og Hare, og deres rejse for at bringe varmere vejr til deres folk, som levede under meget kolde forhold. Brødrene rejste sydpå til det land, hvor folk levede i solskin og varme, og de frigjorde Chinookvinden fra en pose, og den strømmede til det kolde land og bragte varme og nyt liv til regionen.

Effekter af Chinookvinde

Chinookvinde kan også have en ødelæggende virkning på vegetationen. Jorden kan miste sin fugt og sin masse, når vand og jord bliver ført væk af de hurtige vinde, ifølge Mountain Nature. Træer og andre planter kan vågne tidligt op fra deres vinterdvale for derefter at blive dehydreret, hvis de overlever de hurtige temperatursvingninger.

Og mens Chinook-vindene kan smelte sneen, så græsset bliver fritlagt for græssende dyr, kan de ifølge Mountain Nature også smelte den isolering, som sneen giver, og som beskytter de dyr, der går i dvale. Der har også været tilfælde af kvæg, der er blevet syg, og nogle kvæg er blevet elektrisk dræbt, efter at trådhegn er blevet elektrificeret på grund af de stærke positive elektriske ladninger i luften.

Ifølge Weather Doctor øges brandrisikoen med Chinook-vindene på grund af varmen og de tørre forhold. Den mindste gnist kan forårsage en større vild brand. To brande i det samme område omkring Boulder County, Colorado, brændte med 19 års mellemrum, og begge brande blev ifølge Boulder County antændt af Chinook-vindene. Den første Olde Stage-brand i 1990, der blev tilført af vindstød på 80 mph, brændte omkring 1 214 hektar og ødelagde 15 bygninger og beskadigede mange andre. Den anden Olde Stage Fire i 2009 brændte også ca. 3.000 acres, mens den blev antændt af vindstød på 60 mph. Flere bygninger blev ødelagt, og mange andre blev truet.

Chinook-vind og sundhed

Chinook-vind er blevet beskyldt for stigninger i flere sygdomstilstande, herunder migræne, slagtilfælde og endda pludselig spædbarnsdød. Men forskningen har ikke resulteret i klare beviser for en sammenhæng.

Migræne

Flere undersøgelser har forsøgt at korrelere forekomsten af migræne med Chinook-vindene. I en lille undersøgelse fra 1992, der blev offentliggjort i tidsskriftet Headache, analyserede forskerne dagbøgerne fra 13 migrænepatienter i Calgary, Alberta. Sandsynligheden for migræne var lidt større på dage med Chinook-vejr end på dage uden Chinook-vind, og ældre patienter var mere tilbøjelige til at få migræne på disse dage.

I 2010 diskuterede en af forfatterne af Calgary-undersøgelsen, W.J. Becker, andre undersøgelser i en artikel i tidsskriftet Cephalalgia. Becker bemærkede, at mange undersøgelser har vist ringe eller ingen statistisk korrelation. Becker mener dog, at der kan være en sammenhæng, men at der er store vanskeligheder med at bevise statistiske sammenhænge. Becker anfører flere grunde til at understøtte sin påstand, herunder flere migræneudløsere, en enkelt versus flere udløsende faktorer, der fører til migræne, vejrrelaterede faktorer og timing. Forfatteren skriver, at man først og fremmest bør lytte til migrænepatienterne, og at der skal forskes mere i at forstå de forskellige faktorer, der kan føre til migræne.

Slagtilfælde

Flere forskerhold har undersøgt sammenhængen mellem slagtilfælde og Chinook-vindene. En af disse undersøgelser, foretaget af de canadiske neurologer Thalia Field og Michael Hill, der blev offentliggjort i tidsskriftet Stroke i 2002, registrerede data såsom vindstyrke, temperaturer, luftfugtighed og barometertryk pr. time over en femårig periode og sammenlignede dem med antallet og typerne af slagtilfælde, der opstod i Calgary. Selv om forfatterne ikke fandt nogen sammenhæng mellem antallet og typen af slagtilfælde og Chinook-vindene, diskuterer de mulige årsager, der kunne påvirke dataene, herunder andre faktorer som cigaretrygning, klimatiserede hjem i de kolde vintermåneder, folk, der fik et slagtilfælde, men som ikke kom på hospitalet eller kom på et andet hospital, og det nøjagtige tidspunkt for slagtilfældens indtræden, som forfatterne ikke umiddelbart havde adgang til. Der var også potentielle skævheder på grund af negative undersøgelser, der ikke blev offentliggjort, ifølge forfatterne.

Sudden infant death syndrome

En undersøgelse offentliggjort i 1999 af Macey, Schluter og Ford, pædiatriske læger og forskere fra New Zealand, i BMJ, fokuserer deres forskning på pludselig spædbarnsdød (SIDS) og Föhn-vindene i New Zealand. De relaterer deres forskning til forskellige steder i verden, hvor lignende vindfænomener forekommer, f.eks. Chinook-vindene i USA og Canada. Forskerne har undersøgt en 22-årig periode, hvor der var 646 kendte tilfælde af SIDS i Christchurch. Forfatterne konkluderede, at selv om der er beviser for, at SIDS kan være forbundet med flere miljøfaktorer, så Föhn-vindene ikke ud til at være en yderligere årsag.