Elizabeth O’Shea skrev til os og undrede sig over California newt’s levetid. Det er en af flere salamandre, som vi talte om i Land of the Salamander, vores forsidehistorie fra januar 2013 af David Rains Wallace.

Jeg kom selv til at tænke på dette spørgsmål på en vandretur den 2. marts 2013 ved King-Swett Ranches, der ejes af Solano Land Trust. Nogle ret uindbydende stillestående pools midt i store græsarealer viste sig at være fulde af noget, der lignede californiske vandsalamander meget. Jeg blev overrasket, fordi jeg normalt forbinder vandsalamander med mere permanente vandområder, mens forbigående pools i græsmarker snarere synes at være ynglepools for vestlige tudser, som skynder sig gennem larveudviklingen og derefter trækker sig tilbage til højlandet og underjordiske huler, når jorden tørrer ud om sommeren. (David Rains Wallace skrev om det for os helt tilbage i sin artikel A Leap of Faith fra 2003.)

Ved at snuse rundt på nettet fandt jeg et websted om genomik og aldring med en side om vandsalamander. Tilsyneladende kan en californisk vandsalamander i fangenskab leve næsten 22 år!

Jeg spurgte David Rains Wallace om dette, og han sagde: “Jeg har aldrig set nogen optegnelser eller vurderinger af californisk vandsalamander i naturen – eller andre vandsalamanderarter (eller salamanderarter), selv om de 20 år i fangenskab synes at være generelt blandt både ny- og gammeldags vandsalamanderarter. Taricha ville formentlig få et løft i levetiden i naturen ved at være uspiselig. Asiatiske kæmpesalamandre kan leve over 50 år i fangenskab.”

Wow, 50 år! (Du kan forresten se disse fantastiske kæmpesalamandre ovre på California Academy of Sciences’s Water Planet-galleri.)

Historien er sikkert meget anderledes i naturen. Som regel ville et lille dyr som en vandsalamander sandsynligvis være føde for mange rovdyr, men vandsalamander er utroligt giftige. Den Ukiah-baserede forfatter Kate Marianchild fortalte os om en opdagelse, der viste, at et enkelt eksemplar af den nært beslægtede grovhudede vandsalamander indeholdt nok neurotoksin til at dræbe 2000 mennesker. Wow! Men nogle strømpebåndsslanger har udviklet resistens over for giften og jager og spiser ofte vandsalamander. Så prædation fra dem vil i det mindste reducere den gennemsnitlige levetid.

En anden stor faktor er, ja, os. Parkforvalterne i Tilden Regional Park i Berkeley Hills lukker som bekendt South Park Drive i parringstiden for salamandre om vinteren for at undgå et blodbad på vejene, når de små padder bevæger sig ned til Wildcat Creek for at yngle. Så på steder, hvor vandsalamander skal krydse menneskelig bebyggelse for at komme til yngleområderne, er deres levetid sandsynligvis kortere. Det er den slags ting, der gør habitatfragmentering til et stort problem.

Hvilket spørgsmål om Bay Area’s natur har kløet dig? Spørg naturalisten! Vi sender hver anden måned. Du kan finde flere spørgsmål fra Ask the Naturalist her.

Dan Rademacher er redaktionschef på Bay Nature.