(Billede: Getty)

Mere end et halvt dusin virksomheder har lige brugt over 80 milliarder dollars på C-båndet, et nyt sæt luftbølger, der lover at rette op på den faretruende tilstand for amerikansk 5G.

Det er et enormt beløb, og det viser, hvor vigtigt C-båndet er. Men hvad er C-båndet, og hvad betyder det for 5G? Har du brug for en C-band-telefon? Er C-band en ny frekvens? Skal du være bange for C-båndet? Jeg kan forklare det.

Samfund af satellitterne

I henhold til det trådløse testfirma Rohde and Schwarz er C-båndet alle frekvenser mellem 4 og 8GHz. Når amerikanske trådløse nørder taler om C-båndet, taler de dog om 3,7 til 4,2 GHz – og i dette tilfælde specifikt om området fra 3,7 til 3,98 GHz.

Denne frekvens har været anvendt til satellit-tv siden 1970’erne, men da satellitmodtagelse på C-båndet kræver “store, grimme paraboler” med en diameter på op til tre meter, blev den stort set erstattet af mere fleksible systemer med mindre paraboler på Ku-båndet, som f.eks. Dish og DirecTV. C-båndet anvendes i dag til “satellit-downlink” til tv-distribution.

Med mere avancerede metoder til digital kodning end i 1970’erne kan satellitselskaberne nu “pakke” deres udsendelser om i den øverste del af C-båndet og lade den nederste del stå til rådighed for mobilselskaberne.

(Ovenstående diagram viser den primære trådløse operatør, der bruger hvert bånd; det omfatter ikke mindre brugere.)

C-båndet ligger mellem de to Wi-Fi-bånd, som ligger på 2,4 GHz og 5 GHz. Det ligger lidt over og ligner meget det 2,6 GHz-bånd, som Clearwire og derefter Sprint brugte til 4G fra 2007, og som T-Mobile i øjeblikket bruger til mid-band 5G. Og det ligger umiddelbart over CBRS, et bånd fra 3,55-3,7 GHz, som i øjeblikket anvendes til 4G. Så dets transmissionskarakteristika er meget velkendte, og dets sikkerhed er veletableret.

Det meste af resten af verden er allerede begyndt at bortauktionere C-båndet; målt på antallet af lande er det nok det mest populære 5G-bånd i verden. Den Internationale Telekommunikationsunion (ITU) har hakket C-båndet op i tre bidder: bånd n77, bånd n78 og bånd n79. De fleste europæiske og asiatiske lande bruger i øjeblikket n78, som strækker sig fra 3,3 til 3,8 GHz. Vi i USA vil bruge n77, et større bånd fra 3,3 til 4,2 GHz. Japan bruger også allerede n77, så udstyr og telefoner er derude.

Mid-band, herunder C-båndet, er verdens mest populære form for 5G.

Hvorfor har vi brug for C-bånd?

Status for 5G i USA er temmelig ujævn lige nu. For at 5G kan tilbyde en oplevelse, der er mærkbart bedre end 4G, har den brug for brede, dedikerede kanaler, ideelt set 50 MHz eller bredere. For at 5G kan dække hele byer, skal det være på en frekvens under ca. 6 GHz, så det kan få en anstændig rækkevidde fra masterne. Lige nu bruger AT&T og Verizon ikke nogen sendebølger, der passer til disse krav. Verizon kan måske finde ud af at bruge de nye CBRS-luftbølger lige under C-båndet, men det er endnu ikke sikkert, at det lykkes. Så i det store og hele leverer AT&T og Verizon 5G, der enten ikke er hurtigere end LTE ville være på de samme frekvenser eller har dårlig rækkevidde.

C-band kan løse dette. Regeringen auktionerede 280 MHz af luftbølger, der sandsynligvis vil gå op til omkring en halv mil fra hver mast, så der er masser af båndbredde til flere forskellige trådløse udbydere til at have solid 5G ved hjælp af de fleste eksisterende cellesteder.

Et skøn over 3,5GHz celledækning i Sloveniens hovedstad.

Celleafstand er en vanskelig ting. I denne artikel fra 2006 anslås det, at 3,5 GHz-netværk kan nå op til 1,2 miles fra hvert sted i et byområde og op til 6,2 miles i et landområde. Ifølge CellMapper.net er der op til 2,5 miles mellem T-Mobiles 2,6GHz-steder i en forstad til Dallas, men kun 0,6 miles mellem de steder, hvor jeg bor i Queens, New York. Så jeg siger en halv mil for 3,5 GHz-netværkene for at være sikker.

Hvem vil bruge C-båndet?

Generelt set er det Verizon og AT&T.

C-båndsfrekvenserne bliver tilgængelige i to bidder. Ved udgangen af 2021 vil de første 100 MHz sandsynligvis blive tilgængelige på 46 større markeder i hele USA, hvilket dækker ca. 60 % af den amerikanske befolkning. Verizon og AT&T deler disse “A-blok”-bølger 60/40. Så Verizon vil ligge lige over og AT&T lige under den tommelfingerregel på 50 MHz, som jeg har brugt til reel 5G-differentiering.

Hvorvidt du selv vil kunne bruge det, kræver, at de bygger deres cellesteder ud, men de vil have spektret.

Dette diagram fra Allnet Insights viser de regioner (i grønt), der får C-båndstjeneste ved udgangen af 2021.

Tallene på dette kort svarer til diagrammet ovenfor, så du kan se, at områderne er meget større end blot deres kernebyer.

De øvrige 180 MHz i C-båndet er først planlagt til at blive ryddet ved udgangen af 2023. Det omfatter mere spektrum til Verizon og AT&T samt luftbølger, der er købt af T-Mobile, US Cellular og nogle lokale telefonselskaber. På det tidspunkt vil Verizon ende med et gennemsnit på 160 MHz spektrum og AT&T med et gennemsnit på 80 MHz – begge i stand til at levere en virkelig anderledes 5G-oplevelse.

Denne kalender sætter disse netværk på en lancering sidst i 2023 eller i 2024. Disse lanceringer kan dog ske tidligere i 2023, hvis præcedensen fra 600 MHz-båndet holder stik. T-Mobile tog en stor del af 600 MHz-båndet, som tidligere var tv-kanalerne 14-55, i 2017. Det havde en frigivelsesplan, der gik frem til juli 2020. Men T-Mobile arbejdede sammen med (og betalte) tv-selskaberne for at få tidligt ryddet, og fik f.eks. New York City ryddet mere end et år før det var meningen.

Comcast, Charter og Dish havde givet udtryk for, at de ville deltage i auktionen, men gik derfra med ingenting eller næsten ingenting. Men vent! Der er en ny auktion på vej. I oktober vil regeringen bortauktionere 100 MHz mere i 3,45-3,55 GHz-området. Disse frekvenser kan ikke let kombineres med de frekvenser, som FCC netop har auktioneret ud, så det er sandsynligt, at andre bydende vil være mere interesserede i dem.

Hvilke telefoner understøtter C-båndet?

For at en telefon kan understøtte det amerikanske C-bånd, skal den have to komponenter. Dens hardware skal understøtte det, og den skal være godkendt af FCC til at fungere på det. Hvis hardwaren understøtter det, men den endnu ikke er godkendt af FCC, kan telefonens producent indgive en “klasse 2-ændring” til FCC, men det skal de gøre. Nogle gange vælger telefonproducenterne ikke at indsende en ansøgning om ændringer, fordi det koster penge; de vil hellere bare lave en nyere model og sælge den.

Det er lidt omdiskuteret, om hardwareunderstøttelse betyder, at bånd n77 eller n78 vises på et specifikationsblad, da dele af det amerikanske C-bånd falder inden for n78. Hvis en operatør kun vinder segmenter inden for n78-gruppen, vil n78-telefoner sandsynligvis fungere for dem. Det ville åbne op for et potentielt bredere udvalg af telefoner, da flere telefoner i øjeblikket har n78 end n77.

iPhone 12-familien er de første telefoner, der er godkendt af FCC til C-båndet.

Iphone 12-serien var de første amerikanske telefoner, der blev certificeret til C-båndet, efterfulgt af Samsung Galaxy S21-serien, Google Pixel 5 og LG Wing. Vi regner med, at vi vil se mange flere i år.

Har jeg brug for en C-Band-telefon?

Det handler lige nu om at afgøre, om du har brug for en C-Band-telefon, om at forsøge at forudse, om din operatør vil lancere et C-Band-netværk, før du får en ny telefon.

• AT&T-brugere bør tænke på deres datapræstation nu. Hvis den er fin, er C-band ikke presserende. Hvis du vil have hurtigere data i 2022 og bor på et af de første C-båndsmarkeder, skal du anskaffe dig en C-båndstelefon.

• Verizon satser stort på C-bånd. Hvis du kan lide i et af de 46 indledende C-båndsmarkeder, og dataydelsen er vigtig for dig, bør du helt sikkert overveje at få en C-båndstelefon i 2021.

• T-Mobile har ingen C-båndsbåndstelefoner, som vil være tilgængelige før 2024. T-Mobile-brugere bør ikke bekymre sig om C-band endnu.

• US Cellular er i samme båd som T-Mobile.

Vi vil følge udviklingen af C-band her på PCMag.com, og vil fortælle dig, om det er tilgængeligt på alle 2021-telefoner.