AIDS står for Acquired Immune Deficiency Syndrome og er en fremskreden form af HIV. Det er ikke alle, der har hiv, der udvikler aids, hvilket i høj grad skyldes fremskridt inden for medicin.

AIDS kan udvikle sig, når hiv svækker en persons immunsystem, så kroppen ikke længere er i stand til at beskytte sig selv mod infektioner og sygdomme, som et normalt immunsystem ville bekæmpe.

Som følge heraf kan en hiv-positiv person vise symptomer på forskellige infektioner og sygdomme, der kaldes opportunistiske infektioner. Når en person viser symptomer på en eller flere af disse infektioner, anses vedkommende for at have aids.

Differente personer med aids kan opleve forskellige kliniske problemer, afhængigt af hvilke specifikke opportunistiske infektioner de udvikler.

Personer, der får konstateret AIDS, kan komme sig og genvinde deres helbred, men de vil stadig være HIV-positive.

Opportunistiske infektioner

HIV svækker immunsystemet ved at angribe CD4-cellerne (eller T-cellerne, en undergruppe af de hvide blodlegemer) hos en person. Så et allerede stresset immunsystem er sårbart og giver mulighed for, at andre infektioner og vira kan gøre mennesker, der lever med hiv, syge.

Mens mennesker, der ikke har hiv, kan få opportunistiske infektioner på grund af andre sundhedskomplikationer som f.eks. kræft, er der større sandsynlighed for, at mennesker med hiv udvikler dem. Opportunistiske infektioner er hyppigere og mere alvorlige hos personer med hiv og kan ofte føre til en aids-diagnose.

Som din læge overvåger dit generelle helbred, CD4-tal og viral belastning, kan du holde øje med eventuelle risici fra opportunistiske infektioner. I dag viser undersøgelser, at brugen af anti-HIV-medicin forsinker opportunistiske infektioner, som ellers tidligere kunne være opstået. Det er vigtigt, at personer, der lever med hiv, forbliver i behandling, da ophør af behandlingen kan øge risikoen for opportunistiske infektioner.