Afvanding og jordbundsforhold

Yangtze skærer sig vej fra Sichuan-bækkenet gennem Daba-bjergene gennem den storslåede Tre Kløfter-region. Før færdiggørelsen af Tre Kløfter-dæmningen opstrøms Yichang, flød floden hurtigt derned til Hubei-sletten; dens strømning ned til sletten er nu stort set kontrolleret, og en stor del af kløftområdet bag dæmningen er nu oversvømmet. Flodlejet ved Yichang ligger kun 40 meter over havets overflade og er 1.550 km fra havet. Fra dette punkt aftager dens hastighed, og dens bund bliver bredere, efterhånden som den snor sig gennem provinsen fra vest til øst. Til sidst tvinger den en passage mellem Mufu- og Dabie-bjergene ind i Anhui- og Jiangxi-provinserne. Her indsnævres floden igen til en bredde på under 0,8 km (0,8 mile). I sit løb gennem Hubei modtager Yangtze vandet fra to store bifloder, Han- og Qing-floderne. Den modtager også, gennem Dongting-søen, hele Hunans afvandingsområde. Han-floden, der selv efter kinesiske forhold er en betydelig flod, udspringer i Qin-bjergene og løber 320 km østpå i Shaanxi-provinsen i ca. 320 km. Når den kommer ind i Hubei, drejer den sydpå i en meget bredere dal eller flodslette og udvider sit leje, som varierer fra en halv til en halv mil i bredden over en stor del af denne strækning. Omkring 160 km fra sammenløbet med Yangtze i Hankou-distriktet (kou, “munding”) i Wuhan drejer den mod øst, snor sig gennem en labyrint af søer og indsnævrer på de sidste par kilometer sit leje til kun 230 meter – en faktor, der er ansvarlig for mange oversvømmelser om sommeren.

Variationen i Yangtze-flodens vandregime mellem sommer og vinter er slående. Ved Hankou, hvor floden er næsten 1,6 km bred, er den gennemsnitlige forskel mellem sommer- og vinterniveauet 45 fod (14 meter). Om vinteren er floden træg, med mange lavvandede områder, og den er kun sejlbar op til Hankou med specialbyggede floddampere med flad bund. Før Tre Kløfter-dæmningen blev færdiggjort, ændrede forårs- og sommerregnen situationen dramatisk, og floden kom ned som en vældig oversvømmelse. I perioder med usædvanlige oversvømmelser, som i 1931 og 1954, når strømmen op på astronomiske tal. Oversvømmelser af store dele af det omkringliggende lavtliggende land var normalt hver sommer, når floden og søerne blev kombineret. Den venetianske rejsende Marco Polo, der besøgte området i det 13. århundrede, rapporterede, at floden nogle steder var mere end 16 km bred; hans rapport blev miskrediteret som en grov overdrivelse, men han havde set Yangtze i sommerflod. Den nye dæmning har i høj grad reduceret forekomsten af sæsonbestemte oversvømmelser. Om sommeren er Hankou en havneby, der kan modtage skibe på 10.000 til 15.000 tons. Der er dog farer i forbindelse med sejlads på dette tidspunkt. Man skal være meget opmærksom på, at et skib ikke afviger fra det egentlige flodløb og går på grund på mere lavt vand. Hvis dette sker, er det vigtigt at få skibet sat i vandet igen, da floden er tilbøjelig til at falde ret hurtigt i vandstand, og skibet kan blive strandet i et år.

Hubei ligger i en neutral jordbundszone mellem pedokalerne (jordbund i tørre eller halvtørre områder, beriget med kalk) i Nordkina og pedalferne (jordbund i fugtige områder, beriget med aluminiumoxid og jern) i Sydkina. Højlandet består hovedsagelig af brun bjergjord, det lavere bjergland er gulbrun jord, og lavlandet er alluvium og rød jord.