Der er nogle skuespillere, der efterlader et uudsletteligt mærke i verden. Deres talent og karisma får dem til at skille sig ud og får dem i rampelyset. Når sådanne berømtheder trækker sig tilbage fra Hollywood eller går på pension, er deres fans bare tilbage og ønsker sig mere. Og hvad har formet dem til de klassikere, som de var? Hver skuespiller har en unik historie, og Gene Hackmans historie viser, at hvis man ønsker noget hårdt nok, kan man få det.

90-årige Hackman, som har medvirket i 79 film, har for længst trukket sig tilbage fra branchen, men ikke før han blev en stjerne. Han ønskede at blive skuespiller fra en ung alder, mens han voksede op i Danville, Illinois. Hans far, Eugene Hackman, var pressemedarbejder for den lokale avis, og hans mor var servitrice.

Da han var fem eller seks år gammel, så han Jack Oakie i en komediefilm, og det liv, han så på skærmen, satte et præg på ham. Da han var 13 år gammel, da The Chamber-skuespilleren spillede på gaden, gik hans far forbi ham og vinkede. Det var det øjeblik, hvor hans far forlod sin familie.

”Det var en lørdag, og min far og jeg ville gøre ting om lørdagen, hvis han kunne. Den dag kørte han forbi og vinkede til mig, og jeg vidste fra den vink, at han ikke ville komme tilbage. Det var meget mærkeligt, for der havde ikke været nogen problemer i huset, men på en eller anden måde fornemmede jeg ud fra den bølge, at det var slut, og jeg løb hjem for at spørge min mor, hvad der var i vejen. Den bølge, det var som om, han sagde: “Okay, det er dit. Du er på egen hånd, knægt”, fortalte han NYTimes. Hans far havde forladt familien.

“Jeg havde ikke indset, hvor meget en lille gestus kan betyde,” sagde han engang, da han så tilbage på det, ifølge NYTimes. “Måske er det derfor, jeg blev skuespiller,” sagde han. Om sin far sagde skuespilleren, at han “aldrig tjente penge nok til at købe vores eget hus, eller endda leje et, så vi boede hos min bedstemor”. Hans mormor i morges, Beatrice Grey, var en ubøjelig person og kritiserede sin talentfulde datter, Lyda, for at gifte sig under hende.

Når hans far gik fra ham, kunne han ikke leve op til sin mors forventninger om, at han ville være forælder for sin lillebror. Som 16-årig meldte han sig til marinesoldaterne og blev udskrevet i 1952 efter udsendelser i Asien og Stillehavet. Han studerede journalistik på University of Illinois i en kort periode, inden han droppede ud og tog til New York for at gå på School of Radio Technique. Derefter flyttede han til Californien for at studere skuespil på Pasadena Playhouse og blev venner med Dustin Hoffman. De blev engang stemt af hans klassekammerater som “mindst sandsynlige for at få succes”, ifølge Washington Post.

Hackmans mor havde opfordret ham til at blive skuespiller, men hun døde, før hun kunne se ham blive en stjerne. Det blev rapporteret, at hun var faldet om i sengen med en tændt cigaret, hvilket startede en brand, som dræbte hende, ifølge GQ.

I 1956 vendte han tilbage til New York og begyndte at få roller i off-Broadway-shows og live-tv. Til sidst gav Warren Beatty ham en væsentlig rolle i Lilith, og derefter spillede han sin gennembrudsrolle i 1967 i Bonnie & Clyde, der drev ham gradvist op til stjernestatus. Efter to Oscar-vindere og flere film er skuespilleren træt og pensioneret. Han bor sammen med sin kone Betsy Arakawa, en klassisk pianist, i Santa Fe.

Han var tidligere gift med Fay Maltese fra 1956 til 1986. De har en søn Christopher og døtrene Elizabeth og Leslie sammen. “Jeg mistede tidligt kontakten til min søn med hensyn til rådgivning,” indrømmede han over for GQ. “Jeg lavede location-film, da han var i en alder, hvor han havde brug for støtte og vejledning,” tilføjede han. Han forsonede sig med dem i de seneste år.

En kilde tæt på ham sagde ifølge Closer Weekly: “Han ville ønske, at han havde været mere til stede for sine børn, men nu er han tæt på dem og deres børn.”

Hackman fortalte GQ, at han havde en “urolig ungdom”, og som 90-årig, efter et liv med succes, har han et godt helbred. “Han cykler stadig, laver havearbejde, og han er en god handyman,” sagde en insider til Closer Weekly. “Efter alt dramaet i Genes karriere elsker han det fredelige liv, som han deler med den dejlige Betsy,” sagde de.