Hjernefeber beskriver en medicinsk tilstand, hvor en del af hjernen bliver betændt og forårsager symptomer, der viser sig som feber. Terminologien er dateret og støder oftest på i viktoriansk litteratur, hvor den typisk beskriver en potentielt livstruende sygdom forårsaget af en alvorlig følelsesmæssig forstyrrelse. Tilstande, der kan beskrives som hjernefeber, omfatter:

• Encephalitis, en akut betændelse i hjernen, almindeligvis forårsaget af en virusinfektion.
• Meningitis, betændelse i de membraner, der dækker hjernen og rygmarven.
• Cerebritis, betændelse i storhjernen.
• Scarlet feber, smitsom sygdom, hvis symptomer kan omfatte paranoia og hallucinationer.

I The Wound Dresser / a series of letters written from the hospitals in Washington …, af Walt Whitman, den del, der hedder Letters of 1864 (ca. 3/4 af bogen), VI, et brev dateret 15. marts 1861, beskriver en patient, som Whitman mistede på grund af hjernefeber.

I Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes-historie “The Crooked Man” bruges udtrykket til at beskrive en kvinde, der lider af en tilstand af chok, da hendes mand er blevet myrdet. Udtrykket bruges også i “The Naval Treaty” i The Memoirs of Sherlock Holmes; her refererer det til Percy Phelps, en gammel skolekammerat til Dr. Watson, som var fortvivlet efter at have mistet vigtige diplomatiske papirer. Han bliver så oprørt, at han på vej hjem, efter at have overladt sagen til politiet, fortæller, at han bliver “praktisk talt en ravende galning”. Phelps “lå i over ni uger bevidstløs og vanvittig med hjernefeber”, før han kom så meget til hægterne, at han kunne tilkalde hjælp fra Dr. Watson’s ven Sherlock Holmes. På samme måde nævnes personer, der lider af hjernefeber, også i Holmes-historierne “The Adventure of the Copper Beeches”, “The Adventure of the Cardboard Box” og “The Adventure of the Musgrave Ritual”.

Det nævnes også i Bram Stokers Dracula, hvor Jonathan Harker lider af hjernefeber efter at være flygtet fra greven .

Hjernefeber nævnes i Dostojevskijs Brødrene Karamazov, som manifesterer sig i Ivans mareridt om djævelen i del IV, bog XI, kapitel 9: “I foregribelse af begivenhederne kan jeg i det mindste sige én ting: han var i det øjeblik lige på tærsklen til et anfald af hjernefeber. Selv om hans helbred længe havde været påvirket, havde det ydet en stædig modstand mod feberen, som til sidst vandt fuldstændig herredømme over den.” Terminologien bruges også i Alexandre Dumas’ Greven af Monte Cristo og Emily Brontës Wuthering Heights.”

Den indiske gentleman, Mr Carrisford, i Francis Hodgson Burnetts En lille prinsesse og kaptajn Crewe, Sarahs far, oplever begge hjernefeber, da de tror, at deres investeringer i diamantminerne er blevet værdiløse.

En tekniker beskylder en robot for at have “hjernefeber” i Isaac Asimovs novelle “Escape” fra 1945, der indgår i samlingen I, Robot fra 1950.

Hjernefeber er nævnt i Squire Toby’s Will af Joseph Sheridan Le Fanu.

I Daria-afsnittet “Ill” i sæson 2 af Daria forklarer Jane årsagen til Darias hospitalsophold som hjernefeber og siger: “Det er en ting, hjerner får…. normalt, hvis man bare læser en bestseller, så går det væk.”

Hjernefeber er også nævnt i videospillet Dishonored fra 2012, da en af de bærende figurer, Piero Joplin, siges at lide af det til tider.

I The Way of All Flesh af Samuel Butler udvikler Ernest hjernefeber efter at være blevet sendt i fængsel for seksuelle overgreb.