Måske er det derfor, at tidligere bobby-soxers og zoot-suiters – nogle gange med deres børn og børnebørn på slæb – i årevis har rejst til Sinatras fødested eller pakket sig ind på lokale værtshuse for at fejre fødslen af denne bys mest berømte indfødte søn. De yngre fans nævner Rat Pack og formandens coolhed, men mange nævner også hans musikalske kunstneriske kunnen som inspiration.

Og da nyheden kom den 14. maj 1998 om Frank Sinatras død, kom fansene igen til Hoboken for at vise respekt og sørge. Den bronzestjerne, som Hoboken Historical Museum havde opsat på sangerens fødehjem to år tidligere, var snart omgivet af stearinlys, håndlavede skilte, blomster, noter, fotografier og endda et brød af kulfyret ovnbrød, en specialitet fra Hoboken, som sangeren nogle gange fik sendt til Californien.

Francis Albert Sinatra blev født den 12. december 1915. Frank, som var enebarn, boede på 415 Monroe Street, indtil han var 12 år gammel. Hans mor, “Dolly”, hvis pigenavn var Natalie Della Garavente, var jordemoder og afdelingsleder i de år, hun boede på Monroe Street. Hans far, Anthony Martin Sinatra, var bokser, der, selv om han var født på Sicilien, gik under navnet “Marty O’Brien” for at få lov til at bokse i Hoboken’s gymnastiksale, der kun var for irere. Marty blev senere værtshusejer og brandmand.

Det fire-etagers, otte-families, trærammede, koldtvandede lejlighedshus fra Sinatras ungdom eksisterer ikke længere. Efter en større brand i 1967 blev bygningen beslaglagt af byen og revet ned et år senere. I 1996 designede og installerede Hoboken Historical Museum en bronzeplade på tre fods kvadratmeter i fortovet til minde om Sinatras fødested.

Forfatter Pete Hamill bemærkede i en hyldest til Sinatra, at da sangeren begyndte sin karriere, “var der et Amerika, som nu ikke eksisterer ret meget, en slags arbejder-Amerika, industri-Amerika … og ingen havde repræsenteret det før.” Sinatra kunne nemt fremkalde billeder fra arbejderklassens liv i byerne. I hans nabolag, fortalte han et radiopublikum i 1980, blev drenge krigere eller arbejdede på fabrikker. Og Sinatra vidste mere end en smule om de hårde fyre fra gaden, da han tilbragte tid på røgfyldte natklubber som Cat’s Meow – en af næsten 200 sociale klubber i byen i 30’erne. I dag er der kun omkring et halvt dusin tilbage.

Og alligevel var Franks opvækst ikke nær så hård, som nogle biografier har antydet. Han var et sjældent enebarn i en familie, hvis formue voksede takket være moderens dygtige politiske forbindelser. Faktisk skyldtes et af den unge Franks andre øgenavne, “Slacksy O’Brien”, at hans familie kunne købe så mange par pæne bukser til ham. Selv om det bestemt er sandt, at Frank blev født i en koldtvandslejlighed, var der mange indvandrerfamilier, der boede i sådanne lejligheder. Og Sinatra-familien blev trods alt ikke længe på Monroe Street.

Som leder af tredje afdeling var Franks mor Dolly et vigtigt tandhjul i byens politiske maskineri, idet hun skaffede demokratiske stemmer til de højere herrer og uddelte og opnåede begunstigelser. Som de fleste indbyggere i Hoboken var hun klar over, at magten – og byen – var delt mellem irerne og italienerne, men hendes tætte forbindelser med magthaverne gjorde det muligt for hende bogstaveligt talt at krydse disse grænser. I 1920’ernes Hoboken turde italienerne ikke krydse Willow Avenue, en slags skillelinje mellem de italienske og irske kvarterer, og alligevel flyttede Sinatra’erne – som nogle gange kaldte sig “O’Brien’erne” – over Willow Avenue og flyttede så igen, hver gang tættere på den prestigefyldte irsk/tyske del af byen.

Hoboken i 1920’erne og 1930’erne var også en by fyldt med yngre sangere, som optrådte på gadehjørner, i klubber, i private hjem og i poolrum – hvor de kunne få et publikum.

Unge Franks sædvanlige tilholdssteder var bl.a. hans fars bar, Marty O’Brien’s på 333 Jefferson Street; Crystal Ballroom på 530 Jefferson St, som nu er en lejlighed, og Tutty’s Bar på Sixth og Adams Streets. The Cat’s Meow på 604 Grand Street tilbød ham ikke kun en scene, men også en lejlighedsvis mulighed for at sove under poolbordet, når han ønskede at komme væk fra sin mor. Efterhånden som hans selvtillid og færdigheder blev bedre, fik han et job til 40 dollars om ugen på Hoboken’s populære Union Club (600 Hudson St.), hvor han spillede til dans og banketter. Union Club var en af de første succesfulde festlokaler, der blev ejet af de italienske folk, der var ved at gøre Hoboken til deres eget, som Paul Samperi beskriver i en af museets mundtlige historiebøger, A Fine Tavern.

I september 1935 sluttede Sinatra sig sammen med en trio fra Hoboken, The Three Flashes, for at danne Hoboken Four. De sang i det landsdækkende radioprogram Major Bowes and His Original Amateur Hour og blev kåret til det mest populære nummer.

Gruppen turnerede rundt i landet i flere måneder, hvorefter Sinatra gik solo og sang til dans på klubber i Hoboken, indtil han fik et job på Rustic Cabin i Englewood Cliffs. Bandleader Harry James hørte Sinatra på en WNEW Dance Parade-udsendelse fra Cabin og tilbød ham en stilling som vokalist. I slutningen af 1939 blev han medlem af Tommy Dorseys band.

Da Dorseys forsanger forlod bandet, blev Frankie og Tommy en populær musikalsk duo, inden Sinatra forlod bandet i 1943 for at indlede en enormt succesfuld solokarriere. Selv om hans senere karriere havde op- og nedture, indspillede han hitsange og spillede hovedrollen i film i årtier.

Men i begyndelsen af 1940’erne havde Frank allerede forladt Hoboken. Han giftede sig med sin kæreste Nancy Barbato, som han havde mødt ved Jersey Shore, og flyttede til Jersey City, inden han flyttede til Californien. Marty og Dolly blev i Hoboken og bosatte sig til sidst i et storslået hus på 909 Hudson Street, som Frank havde købt til dem.

I 1947 havde Frank Sinatra sin sidste offentlige optræden i byen i næsten 40 år – indtil han vendte tilbage for at ledsage Ronald Reagan til Sankt Ann’s Fest i 1984. Den 30. oktober 1947 fejrede Hoboken Sinatra Day, den sidste begivenhed i en månedlang March of Progress-fejring, som borgmester Fred M. DeSapio orkestrerede med hjælp fra sin engagerede distriktsleder, Dolly Sinatra. Tyve tusinde mennesker stillede sig op langs Washington Street i silende regn for at få et glimt af stjernen, som meddelte: “Jeg har mødt folk i byer over hele landet, men folk her i Hoboken, ja, de er bare vidunderlige – det er det hele.”

Mere end et par Hoboken-boere vil gengælde komplimenten. Som en mand skrev til “Blue Eyes” i indskrivningsbogen på Sinatras fødehjem: “Jeg var meget yngre end dig, men voksede op i denne by, og hele min familie kendte dig og din arv, da jeg voksede op her. Tak for verden.” Hoboken har takket Frank Sinatra ved at dedikere sit hovedpostkontor, en park ved vandet og en gade langs byens maleriske havnefront til byens mest berømte søn.

Sinatras fans inspirerede museet til at lave et Sinatra Walking Tour-kort. Du kan begynde turen ved at afhente et eksemplar på museet på 1301 Hudson Street. Mens du tager turen, skal du lægge mærke til den skiftende arkitektur i hvert enkelt Sinatra-familiens hjem. Du kan få en fornemmelse af, hvordan livet var her i sangerens tidlige år – og hvad der er tilbage fra den tid. Forestil dig livet for en teenager Sinatra og hans familie, men også de for længst forsvundne sociale klubber, billardhaller og barer fra 30’erne, hvor Frank og hans samtidige sang

Museet dedikerede også et nummer af sit magasin, Hoboken History, til sangeren og hans skiftende forhold til Mile Square City. Du kan downloade en pdf-version af filen fra vores samlinger.

Ud over de materialer, der er præsenteret ovenfor, har museet også en stor samling Sinatra-memorabilia i vores digitale samlinger.

-Redigeret af Darian Worden

Trukket fra følgende kilder: Teksten til Sinatra Tour Map af Holly Metz, Hoboken Historical Museum, 1998, samt “Frank Sinatra Sang Here…”, af Melissa Abernathy, 22. juli 2013, i hMAG, og Frank Sinatra Biography, Rolling Stone magazine.

Tak for dit besøg på vores side. Kom og besøg os på 1301 Hudson Street for at se skiftende udstillinger om Hoboken’s rige og varierede historie.