Hvis du er ligesom os, så længes du efter en tilbagevenden til fysiske spiloplevelser som udstillinger og spillehaller. Det næstbedste i denne uge er en ny 30-minutters mini-dokumentarfilm (indlejret nedenfor) om historien om Galloping Ghost, en mega-arkade i Chicago, hvis massive samling, fuld af sjældenheder, fik Ars Technica’s spotlight for år tilbage.

Historien fortælles primært af arkade-medstifteren Doc Mack, der sidder i sin arkades hovedkontor og husker, hvordan ideen til en arkade til dels opstod, da han var en lavtstående ekspedient i en Babbage’s i 90’erne. Medskaberen af Mortal Kombat, Ed Boon, kom ind i hans butik for at købe videospil, og Mack tog mod til sig og spurgte ham, hvordan han kom ind i spilindustrien. Der fulgte en kortfattet interaktion, og Mack læste mellem linjerne: “Wow, Ed Boon ville ikke høre noget af det, jeg havde at sige.” Mack tog mødet som motivation til at indse, at han ville være nødt til at skifte gear helt for at forfølge sin drøm om spilindustrien og starte sin egen virksomhed.

Dokumentaren springer over Macks nøjagtige vej fra Babbage’s til sin egen spillehal og antyder blot “forretningsidéer”, som han fik undervejs, før den springer frem til en ven, der opfordrede ham til at være med til at stifte og åbne en spillehal i 2010. Da han forsøgte at skaffe sig klassiske arkademaskiner i opløbet, blev han forbløffet over at opdage, at ud af de 80 spillesteder, han besøgte, havde ingen af dem et fungerende kabinet til Mortal Kombat 2 (en af hans indrømmede favoritter) til salg. “Det motiverede mig,” siger han.

Efter dette og historien om et “ladefund” af 114 hvilende arkademaskiner i Iowa til en samlet pris på 5.000 dollars falder dokumentaren ind i en rille, hvor den viser optagelser af kunder, der dykker ned i spillene og giver deres personlige anekdoter, sammen med en opdeling af Docs beslutning om at give afkald på typiske ting som “billetindløsningsspil” eller kvartaler. (Galloping Ghost opkræver et fast gebyr for at komme ind, hvorefter alle spil er gratis at spille, og der kræves ingen mønter). Disse optagelser synes at være blevet optaget længe før pandemierelaterede foranstaltninger ændrede det gennemsnitlige besøgstal i spillehaller (et problem, der allerede har skabt ravage i spillehaller rundt om i verden), og denne dokumentarfilm undgår enhver kommentar til aktuelle begivenheder. Det handler bare om spillene.

I Galloping Ghosts tilfælde omfatter det en række sjældne spil og prototyper, herunder et par uudgivne Atari-spil, som arkade-æra-legenden Brian “Rampage” Colin har doneret til Mack, og en restaureret prototype af det uudgivne Primal Rage 2. (Når Mack bliver spurgt om, hvordan arkadens sjældenheder har påvirket forretningen, siger han ligeud: “Et par er blakket hertil fra Oregon bare for at spille Primal Rage 2.”) De sjældne spil vises kort som eksempler på arkadens massive 750+ udvalg af kabinetter – og dokumentaren kommer ikke engang ind på Galloping Ghost Pinball, virksomhedens søstersted længere nede ad gaden, der er dedikeret til at flippe kegler.

For flere historiske guldkorn og morsomme anekdoter kan du se den indlejrede dokumentar nedenfor. Og selv om dokumentaren ikke nævner det, kører Galloping Ghost i øjeblikket en crowdfunding-kampagne for at udvide sit primære anlæg for at kunne tilbyde over 1.000 arkadekabinetter til spil.