Historie om Shrine Masons

Shriners er på sit mest grundlæggende niveau et broderskab.

Det hele startede på Manhattan i 1870, da nogle medlemmer af det, der anses for at være verdens ældste broderskab – frimureriet – hang ud på deres yndlingskro. De mente, at frimureriet, der har sine rødder i middelalderens stenhuggere og håndværkere, var en smule for fokuseret på ritualer. De ønskede et broderskab, der lagde vægt på sjov og fællesskab.

To af disse herrer – Walter M. Fleming, læge, og Billy Florence, en skuespiller – tog denne idé til sig og fulgte den i praksis. Florence fik idéen til en fest med tema fra det nære Østen efter at have overværet en fest arrangeret af en arabisk diplomat. Fleming tilføjede strukturen og udarbejdede broderskabets navn, indvielsesritualer, ritualer og regler. Sammen designede Fleming og Florence broderskabets emblem, udtænkte en hilsen og bestemte, at den røde fez med den sorte kvast skulle være gruppens officielle hovedbeklædning.

Den første afdeling, Mekka Shriners, mødtes i New York City i 1872. Efterhånden som rygtet om den unge organisation spredte sig, voksede medlemstallet hurtigt og spredte sig over hele USA. I begyndelsen af 1900-tallet spredte medlemskabet sig til Canada, Mexico og Panama. I dag er der ca. 350.000 Shrine Masons, der tilhører 191 afdelinger i USA, Mexico, Canada og Republikken Panama.

I 1870 var flere tusinde af de 900.000 indbyggere på Manhattan frimurere. Mange af disse frimurere gjorde det til en selvfølge at spise frokost på Knickerbocker Cottage, en restaurant på 426 Sixth Avenue. Ved et særligt bord på anden sal plejede en særlig jovial gruppe af mænd at mødes regelmæssigt.

De frimurere, der samledes ved dette bord, var kendt for deres gode humør og vid. De diskuterede ofte ideen om et nyt broderskab for frimurere, hvor sjov og fællesskab ville blive fremhævet mere end ritualer. To af bordets stamgæster, Walter M. Fleming, M.D., og William J. Florence, en skuespiller, tog ideen alvorligt nok til at gøre noget ved den.

Billy Florence var en stjerne. Efter at være blevet New Yorks scenekunstnerisk skuespiller, turnerede han rundt i London, Europa og lande i Mellemøsten og spillede altid for et stort publikum. Mens han var på turné i Marseille i Frankrig, blev Florence inviteret til en fest hos en arabisk diplomat. Underholdningen var noget i retning af en kunstfærdigt iscenesat musikalsk komedie. Efter afslutningen blev gæsterne medlemmer af et hemmeligt selskab.

Florence, der huskede samtalerne i Knickerbocker Cottage, indså, at dette meget vel kunne være et middel til det nye broderskab. Han lavede rigelige noter og tegninger ved den første visning og ved to andre lejligheder, da han deltog i ceremonien, en gang i Algier og igen i Cairo. Da han vendte tilbage til New York i 1870 og viste sit materiale til Dr. Fleming, var Fleming enig.

Dr. Walter Millard Fleming var en fremtrædende læge og kirurg. Han blev født i 1838 og opnåede en grad i medicin i Albany, N.Y., i 1862. Under borgerkrigen var han kirurg ved 13th New York Infantry Brigade of the National Guard. Derefter praktiserede han medicin i Rochester, New York, indtil 1868, hvor han flyttede til New York City og hurtigt blev en førende læge.

Fleming var hengiven til broderskab. Han blev frimurer i Rochester og tog en del af sit arbejde i den skotske ritus der, hvorefter han afsluttede sine grader i New York City. Han blev kronet som 33° Scottish Rite Mason den 19. september 1872.

Fleming tog de ideer, som Florence havde leveret, og omdannede dem til det, der skulle blive til Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.A.O.N.M.S.). Selv om der er nogen tvivl om oprindelsen af broderskabets navn, er det sandsynligvis mere end tilfældigt, at dets initialer, omlagt, staver ordene “A MASON”.”

Med hjælp fra andre faste medlemmer af Knickerbocker Cottage udarbejdede Fleming ritualet, designede emblemet og de rituelle dragter, formulerede en hilsen og erklærede, at medlemmerne skulle bære en rød fez.

Initieringsritualerne, eller ceremonierne, blev udarbejdet af Fleming med hjælp fra tre frimurerbrødre: Charles T. McClenachan, advokat og ekspert i frimurerritualer; William Sleigh Paterson, trykker, sprogforsker og ritualist; og Albert L. Rawson, fremtrædende forsker og frimurer, som leverede en stor del af den arabiske baggrund.

Emblem
Himlen blev vedtaget som ordenens juvel.

Og selv om alle materialer kan anvendes til at danne halvmånen, er de mest værdifulde kløer fra en kongelig bengalsk tiger, forenet ved deres basis i en guldfatning. I midten er hovedet af en sfinx, og på bagsiden er der en pyramide, en urne og en stjerne. Juvelen bærer mottoet “Robur et Furor”, som betyder “Styrke og vrede”. I dag omfatter skrinets emblem en krumsabel, hvorfra halvmånen hænger, og en femtakket stjerne under sfinksens hoved.

Hilsen

Dr. Fleming og hans medarbejdere formulerede også en hilsen, som i dag bruges af skrinets frimurere: “Es Selamu Aleikum!”, hvilket betyder: “Fred være med dig!”. Når man gengælder hilsenen, er det nådige ønske “Aleikum Es Selamu”, hvilket betyder “Med dig være fred.”

Fez

Den røde fez med en sort kvast, som er helligdommens officielle hovedbeklædning, er blevet overleveret gennem tiderne. Den har sit navn fra det sted, hvor den først blev fremstillet, nemlig den hellige by Fez i Marokko.