Den 4. januar offentliggjorde Harvard Law Review The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, en artikel af præsident Barack Obama ’91, der var præsident for Law Review i sin tid som studerende på Harvard Law School. Den nuværende formand for Law Review, Michael Zuckerman ’17, skrev følgende refleksion til Medium (offentliggjort på det Hvide Hus’ officielle kanal) om præsidentens artikel – redaktionens erfaring, æren af at offentliggøre den første Law Review-artikel af en siddende præsident og hans eget personlige syn på lovgivning og strafferetlige reformer.

Publicering af The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform

Siden sin grundlæggelse i 1887 har Harvard Law Review været et studenterdrevet tidsskrift, der har været dedikeret til at fremme samtalen om lovgivningen. At udføre dette arbejde er et privilegium – det giver os en fælles uddannelse i juridisk tænkning, skrivning og redigering, mens vi begynder vores egne juridiske karrierer.

Vi er enormt stolte over at udgive The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, som udforsker vitale spørgsmål om kriminalitet, straf og frelse. Disse spørgsmål er centrale for ethvert retssystem, og et stigende kor fra hele vores politiske spektrum understreger, hvor meget de er vigtige nu. Når vi overvejer fremtiden for strafferetsplejen i USA, er det afgørende at forstå vores systems komplekse net af interessenter og beslutningstagere, hvis vi skal finde den bedste vej fremad.

Præsidentens stykke tilbyder en slags kort: en guide til nutidens komplicerede og varierede juridiske terræn og et sæt værktøjer til at hjælpe med at navigere og forme det. Præsidenten argumenterer for en reform, beskriver traditionelle og nye måder, hvorpå hans administration har gennemført reformer fra det føderale til det lokale niveau, og giver en vision for den kommende vej. Gennem alt dette hjælper artiklen os til bedre at forstå de mange indbyrdes forbundne roller, som en moderne præsident kan spille – og hvordan disse roller igen kan påvirke de mange indbyrdes forbundne dele, der udgør amerikansk strafferetspleje.

For vores team, der sad sammen over vores computerskærme på tærsklen til de afsluttende eksamener i december sidste år, var udgivelsen af præsidentens artikel en redigeringsoplevelse, som vi aldrig vil glemme. Vi blev naturligvis ramt af den ære, det er at udgive det første juridiske videnskabelige værk af en siddende præsident – og i dette tilfælde en præsident, som vi er stolte over at kunne regne blandt vores tidsskrifts alumner (og tidligere præsidenter). Men vores begejstring over værket går også meget dybere: På et tidspunkt, hvor strafferetspleje er kommet i forgrunden i den amerikanske juridiske samtale, giver værket et kig på området fra en forfatter, der har et ekstraordinært synspunkt.

Værket følger også i en rig tradition for videnskab, der er formet af en forfatters levede erfaring med loven. Mange af retsvidenskabens mest berømte værker er kommet fra forfattere, der ikke kun har trukket på intellektuelle ræsonnementer, men også på praktisk engagement. Og vi arbejder hårdt som studerende redaktører, ikke kun fordi arbejdet er teoretisk udfordrende, men også fordi det fremmer idéer, der kan have en reel indvirkning på spørgsmål, der er vigtige for os.

Som jeg selv siger, har dette stykke også en særlig resonans. For 16 år siden var jeg som trettenårig, der voksede op i New Jersey, en ungdomstiltalt, der havde erklæret sig skyldig i ulovlig indtrængen. Nu er jeg formand for Harvard Law Review, og jeg har netop haft det privilegium at være med til at udgive en artikel om reform af strafferetsplejen fra USA’s præsident.

Det ville ikke være sket for mig uden en ny chance – en ny chance, som mange mennesker, og især mennesker, der ikke ligner mig, ikke får. Derfor er det rørende for mig personligt at kunne være med til at udgive The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform, et stykke om vigtigheden af en ny chance, og hvordan man kan gøre løftet om forløsning, som så meget andet hviler på, til virkelighed.

Dette stykke blev oprindeligt offentliggjort på Medium den 4. januar 2016.