Den gennemsnitlige voksne har brug for mellem 7 og 9 timers søvn om natten for at føle sig udhvilet. Forskning tyder dog på, at kvinder har tendens til at sove bare en lille smule længere – 11 minutter for at være præcis – end mænd.

Hvorfor har kvinder brug for mere søvn end mænd?

Der er en række grunde til, at kvinder har brug for mere søvn end mænd. Kvinder er 40 procent mere tilbøjelige til at have søvnløshed end mænd. Kvinder er også næsten dobbelt så tilbøjelige til at lide af angst og depression som mænd, to tilstande, der er stærkt forbundet med søvnløshed. Personer med søvnløshed har svært ved at falde eller holde sig i søvn regelmæssigt og lider af søvnighed i løbet af dagen.

Hormoner er en anden synder bag kvinders større behov for søvn end mænd. Vores søvn-vågn-cyklus styres af vores hormoner. Disse hormoner påvirker, hvornår vi føler os trætte, hvornår vi føler os vågne, hvornår vi føler os sultne og meget mere. Kvinder oplever hormonelle ændringer hver måned og i løbet af deres liv, hvilket påvirker deres døgnrytme og skaber et større behov for søvn. For eksempel:

• Under menstruation har en tredjedel af kvinderne problemer med at sove på grund af kramper, hovedpine og oppustethed. De rapporterer højere niveauer af søvnighed om dagen, træthed og udmattelse.
• Under graviditeten kan kvinder udvikle restless legs syndrom, en tilstand, der gør det sværere at falde i søvn. De er også mere tilbøjelige til at opleve depression, søvnapnø, smerter og inkontinens, som forstyrrer deres søvn. Disse søvnproblemer kan fortsætte i perioden efter fødslen, når deres hormonniveau falder samtidig med, at de begynder at tage sig af en nyfødt med en uregelmæssig søvncyklus – hvilket ofte resulterer i endnu mere søvnighed om dagen.
• I overgangsalderen oplever op til 85 procent af kvinderne hedeture. Når disse opstår om natten, vågner kvinderne op i sved og forstyrrer derved deres søvn. Kvinders risiko for at udvikle søvnapnø stiger også under overgangsalderen. Denne søvnforstyrrelse forårsager pauser i vejrtrækningen, der kan forstyrre kvaliteten af ens søvn, selv om personen ikke vågner op. Som følge heraf kan kvinder med søvnapnø føle sig mindre udhvilede, når de vågner, og opleve træthed og overdreven søvnighed i løbet af dagen.

Sover kvinder faktisk mere end mænd?

Selv om forskningen fortæller os, at kvinder har brug for mere søvn end mænd, er det også sådan, at kvinder har tendens til at sove lidt længere end mænd – med lidt over 11 minutter.

Den dårlige nyhed er imidlertid, at kvinders søvn kan være af lavere kvalitet end mænds, måske på grund af forskelle i, hvordan de bruger deres dag. Forskere har dokumenteret forskelle i den tid, som kvinder og mænd bruger på betalt og ubetalt arbejde, arbejde og sociale ansvarsområder og omsorgsarbejde i familien. For eksempel er kvinder mere tilbøjelige end mænd til at vågne op for at tage sig af andre i hjemmet, hvilket er en opgave, der forstyrrer deres søvn.

Både mænd og kvinder med børn nyder lidt mere søvn end deres barnløse modstykker, uafhængigt af civilstand. Kvinder er dog mere tilbøjelige til at tage en lur i løbet af dagen, hvilket tyder på, at deres længere samlede søvntid kan være misvisende, da en del af den finder sted i løbet af dagen. Søvnløsninger øger en persons samlede søvntid, men de gør også nattesøvnen mindre udhvilet.

Søvnen fungerer bedst, når man sover afbrudt i løbet af natten. I løbet af en hel nats søvn gennemløber du de forskellige søvnstadier flere gange om natten – fra let søvn til dyb søvn til REM-søvn og tilbage igen. Med hvert efterfølgende søvnstadium bruger du mere tid i REM-søvn, en tid til drømme og kognitiv bearbejdning, og mindre tid i dyb søvn, en tid, hvor din krop reparerer sig selv fysisk. Når denne søvn afbrydes, starter du cyklussen forfra igen – hvilket får dig til at gå glip af den vigtige REM-søvn.

Flere undersøgelser har vist, at kvinder falder hurtigere i søvn end mænd. Det kan tyde på, at de har et større behov for søvn; det kan også tyde på, at de simpelthen er mere trætte i gennemsnit. Undersøgelser viser, at kvinder også tilbringer mere tid i dyb søvn end mænd. Det ændrer sig dog i overgangsalderen, hvor kvinder er længere tid om at falde i søvn og tilbringer mindre tid i dyb søvn end mænd.

Har du brug for mere søvn?

Og uanset hvilket køn der har brug for mere søvn, er virkeligheden den, at alt for mange kvinder og mænd ikke får nok søvn, uanset deres alder. Ifølge CDC er det kun 64,5 procent af mændene og 65,2 procent af kvinderne, der faktisk sover mindst 7 timer om natten på regelmæssig basis. Tallene er endnu værre blandt gymnasieelever, især blandt unge kvinder. 71,3 procent af de kvindelige studerende går regelmæssigt glip af god søvn, sammenlignet med kun 66,4 procent af deres mandlige modstykker.

Den bedste måde at vide, om du får nok søvn på, er, om du føler dig frisk og restitueret, når du vågner op. Hvis du har problemer med at sove, kan du prøve at dyrke regelmæssig motion, fastlægge rutinemæssige senge- og opvågningstider, begrænse dit koffein- og alkoholindtag og forbedre dit sovemiljø. Udvikl en rutine ved sengetid, der beroliger dit sind og din krop, før du sover. Hvis din søvnløshed fortsætter, skal du tale med din læge for at finde ud af, hvilke andre skridt du kan tage for at forbedre din søvn.