Dating kan være en angstpræget, op og nedadgående, til tider skræmmende og altid sårbar proces. Selv før teknologien blev så udbredt, var det almindeligt at fantasere om en den perfekte partner; nu sker disse projektioner i løbet af et øjeblik efter blot et par korte swipes på en app.

Med en tilsyneladende uundværlig mængde af potentielle forhold ved vores fingerspidser, kan dating-scenen hurtigt blive en grobund for tvivl. Tvivl om, hvor et forhold er på vej hen; tvivl om vores tillid til, at nogen er interesseret; eller generel tvivl om os selv.

Angst frarøver os vores evne til at være til stede under en date og virkelig lære nogen at kende. Det kan føre til beslutningslammelse og smertefuld tvivl, når vi endelig træffer en beslutning. Det værste af alt er, at den kan afskærme os fra sårbarhed – nøglen til at opdage potentialet i en varig partner.

Så hvad kan vi gøre for at udrydde angsten for altid? Kan vi dulme den, skubbe den langt, langt væk, så den ikke kan skade os?

Desværre ikke.

Vi har lige så meget brug for angst, som vi har brug for lykke, vrede og udmattelse. Det er endnu en følelse, der advarer vores krop og vores sind om noget vigtigt. Desuden er det forståeligt at opleve dating som stressende. Vi forsøger trods alt at finde en partner, som vi kan dele vores liv, håb, familier og sårbarheder med!

Det gælder ikke om at udrydde angsten helt, men blot om at have et andet forhold til den. Nedenfor følger et par råd om, hvordan man kan gøre angsten til en ven (eller, måske mere realistisk, et tåleligt, men lidt irriterende bekendtskab) i stedet for en fjende.

Angst minder mig om en overbeskyttende mor – du ved, den slags, der insisterer på, at man tager en dunjakke på, når det er næsten 70 grader udenfor. Hendes tankegang er ikke altid logisk, men den kommer fra et godt sted: omsorg og beskyttelse. Denne mor ønsker ikke, at du bliver syg, ligesom din angst ikke ønsker, at du kommer til skade.

Problemet er, at angsten bliver … ja … selve problemet. Du tager jakken på og bliver ubehagelig, svedig og måske ikke særlig sjov for dig selv eller andre at være sammen med.

Arbejde med din angst under dating er som at acceptere, at du vil tage den anmassende mors jakke med dig, men ikke love at tage den på. Det kan være akavet at holde den, men det behøver ikke at holde dig fra at være til stede, lytte til din date og lære noget nyt.

Faktisk er det afgørende at have i det mindste en vis angst under dating, fordi det advarer os om potentielle farer, tegn på, at nogen ikke er i overensstemmelse med vores kerneværdier eller har mindre end hæderlige intentioner for deres tid med os.

Det er nyttigt at finde en metafor for din angst – som en nysgerrig overinvesteret ven eller en sky, der aldrig helt synes at forlade dit synsfelt – for at få en smule afstand til den. Det hjælper dig med at indse, at du kan være til stede med den og genvinde din følelse af kontrol over en meget ukontrollerbar følelse.

Bliv dygtig til at argumentere mod dine negative tanker.

Selv om der er mange forhold, der kan forårsage symptomer på angst, herunder temperaturændringer, forhøjet hjertefrekvens eller mangel på ordentlig ernæring, er en meget almindelig årsag negative tankemønstre en meget almindelig årsag. Angst ligner meget “Hvad nu hvis”-spørgsmål, forudsigelser af det værst tænkelige scenarie, overgeneralisering af en hændelse for at lave en bred antagelse eller bekymring for at blive negativt vurderet. Prøv følgende trin for at øge bevidstheden om dine tankemønstre, og hvordan du kan ændre dem:

• Beskriv, hvilken situation du befandt dig i, da angsten begyndte (dvs. at sende beskeder på Bumble, gøre dig klar til en aften i byen, se en attraktiv person).
• Identificer de tanker, der gik gennem dit hoved, mens du følte dig ængstelig.
• Hvis det er nødvendigt, så berolig dit nervesystem ved at fokusere på en bestemt fornemmelse: Jeg anbefaler at bruge boks vejrtrækning, at tage en pause på toilettet for at vaske dine hænder med koldt vand eller at smide et stykke tyggegummi i.
• Sæt dig selv følgende spørgsmål for at udfordre din tanke:
  – Har jeg noget bevis for, at denne tanke er sand? Hvis ja, hvad er det værste, der kunne ske?
  – Hvad er det bedste, der kunne ske?
  – Hvad er det mest sandsynlige, der vil ske?
  – Er der en anden mere hjælpsom måde at se på situationen på?
• Beslut dig for en mere hjælpsom, realistisk tanke. “Jeg har ingen anelse om, hvad disse mennesker tænker om mig.” “Selv hvis jeg forlader denne bar uden nye telefonnumre, er jeg ikke en fiasko.”

Det kan være nyttigt at øve denne øvelse på papir først. Jo mere du bruger den, jo mere automatisk vil den blive.

Forsøg ikke at undgå dine angstudløsere.

Da jeg elsker metaforer, kommer her endnu en: Angst er som din familiehund, der sniger sig ind under køkkenbordet efter rester fra din tallerken. Den tigger om din opmærksomhed, og det føles godt for både dig og hunden, når den får det saftige stykke bøf. Måske sniger den sig væk, tilfreds for øjeblikket.

… eller også bliver den hængende og vil nu have mere. Uanset hvad, er adfærden blevet forstærket, og hvordan han er konditioneret til at forvente bøf.

Det er præcis, hvad undgåelse gør ved din angst. Når du er nervøs for en første date, kan det måske føles godt på kort sigt at aflyse, men på lang sigt lader du bare din angst styre showet; den vil komme tilbage efter mere bekræftelse, ligesom hunden. Undgåelse sender budskabet “Jeg kan ikke håndtere min angst; den er så slem, at jeg må undgå den” i stedet for “Dette bliver ubehageligt i et stykke tid, men jeg er sikker på, at jeg kan håndtere ubehaget”

.