Et sjældent og udsøgt nationalt symbol

Monja Blanca. foto af Ludwing Paniagua

Alle elsker orkideer! Orkidéer, der stammer fra 60 millioner år siden i de tempererede zoner i Asien og Amerika, har det bredeste udvalg af blomster og farver af alle plantefamilier. Guatemala er hjemsted for en af de største sorter af orkideer i verden med hundredvis af arter, der vokser i hele landet.

Med uafhængighed fra Spanien (1821), der fejres i denne måned, er det et godt tidspunkt at diskutere et af Guatemalas nationale symboler, nationalblomsten-Lycaste Skinneri Alba- mere almindeligt kendt som Monja Blanca (den hvide nonne).

I 1933 skrev fru Letitia Southerland, præsident for det internationale blomstershow, der blev afholdt i Miami Beach, Florida, et brev til Guatemalas præsident Jorge Ubico for at takke ham for at sende en smuk gruppe af indfødte orkideer. Da hun bemærkede, at Guatemala ikke havde nogen nationalblomst, bad hun ham overveje den udsøgte Monja Blanca. Efter hendes forslag erklærede præsident Ubico den for Guatemalas nationalblomst i 1934.

Referencer til orkideer findes i mange kulturer helt tilbage til grækerne, som tilskrev dem helbredende og afrodisiakale kvaliteter. De blev også studeret af den græske filosof og naturforsker Theophrastus (374-287 f.Kr.), en elev af Aristoteles.

En legende fortæller, at Orchis, søn af en nymfe og en satyr, under nogle festligheder blev beruset og begik den synd at elske med en præstinde, hvilket straffes med gudernes død. Da han bad guderne om at blive skånet, gik de med til det på betingelse af, at Orchis senere i livet skulle tilfredsstille mænd. Han blev forvandlet til en orkidé, og de gamle grækere tilskrev den afdøde Orchis erotiske kræfter til disse blomster.

Monja Blanca. foto af Emilio Vásquez Robles

I det første århundrede tilknyttede Neros kirurg, Dioscorides, i Materia Medica lignende egenskaber til orkidéer. I århundreder troede man, at man ved at spise orkideer kunne påvirke det ufødte barn til at blive mandligt. Det er bestemt ikke sikkert, at Guatemalas hvide nonne skulle have disse egenskaber!

For mere end 1.500 år siden dyrkede kineserne nogle arter af orkideer. Orkideer, der er et symbol på perfektion, vakte interesse med deres dejlige duft. Konfucius (551-479 f.Kr.) omtalte orkideer som “dronningen af duftende planter”.

Hvid nonne – foto af Ludwing Paniagua

Den katolske kirke betragtede på den anden side orkideer som Satans føde, der drev mænd til udskejelser. Orkideer nævnes i afhandlingen Bock Tragus Hieronynus og i jesuitten Athanasius Kirchen’s bog fra 1665.

Vi fandt kun få optegnelser om orkideer i mayaernes henvisninger. I det præcolumbianske Mexico blev orkideer dyrket mindst siden aztekernes regeringstid under Itzcoatl (1427-1440). De optræder også som betaling af skatter under Moctezuma Ilhuicaminas regeringstid (1440-1482).