Kolourørne er imponerende som flyvere, jægere, redebyggere og forældre, og de er også Nordamerikas største rovfugl med et vingefang på mellem 73-86,5 tommer. Hunnerne er større end hannerne med en vægt på 8,5-13,5 pund, mens hannerne vejer 6,5-10,0 pund. Ligesom havørne, høge og drager er kongeørne medlemmer af Accipitridae-familien. De lever i hele Eurasien, Nordafrika og den vestlige halvdel af Nordamerika, fra Alaska sydpå til det centrale Mexico, og af de fem eller seks kongeørneunderarter findes kun Aquila chrysaetos canadensis i Nordamerika.

Kongeørne foretrækker åbne levesteder, som dem, der findes i de vidtstrakte udsigter i det 360 hektar store Larson Wildlife Sanctuary i Cortez, Colorado. De spænder over en bred vifte af højder, fra havniveau til langt over 11.000 fod, og de findes i tundra, busklandskaber, græslandskaber, skovlandskaber, busklandskaber og nåleskove. Selv om de foretrækker at bygge rede i bjergområder, bygger de undertiden rede i vådområder eller i flodmundinger.

Guldørne bruger deres smidighed og hurtighed kombineret med ekstremt kraftige kløer til at snuppe bytte, herunder kaniner, murmeldyr, jordegern og store pattedyr som f.eks. ræv, vilde og tamme katte, bjerggeder, stenbukke og unge rådyr. Den spiser også ådsler, hvis der er mangel på bytte.

Fjerdragtfarven varierer fra sortbrun til mørkebrun med en slående gyldenbuffet krone og nakke, som lyser i sollyset – lyset reflekterer den gyldne nuance, som giver fuglen sit navn. De øverste vinger har også et uregelmæssigt lysere område. Umodne fugle ligner de voksne fugle, men har et mere mat og spraglet udseende. De har også en hvidbåndet hale og en hvid plet ved håndrodsleddet, som gradvist forsvinder med hver ruge, indtil den fuldt voksne fjerdragt er nået i det femte år. Konturfjerene kan fældes i et kort tidsrum.

Trussel mod deres sikkerhed og velfærd

Det har været ulovligt at skade kongeørne eller deres reder og æg siden 1962, men fældefangst, skydning og forgiftning forekommer stadig. Over 70 % af de dokumenterede dødsfald af kongeørne er resultatet af menneskelige årsager. Kollisioner er årsagen til de fleste registrerede dødsfald, herunder kollisioner med køretøjer, vindmøller og andre konstruktioner samt kollisioner med højspændingsledninger, hvilket resulterer i elektrochok. Desuden påvirkes deres levesteder undertiden af bebyggelse, landbrug og ændringer i skovbrandsforholdene. Især populationer nær byområder er faldet.

Hvordan de tilbringer deres tid

I en stor del af deres udbredelsesområde trækker kongeørne ikke, og de parrede par bliver sammen hele året rundt. Blandt dem, der trækker, vides det ikke, om parrene bliver sammen i deres overvintringsområder, men de begynder at gøre kur og danne par, når de vender tilbage til deres yngleområder, mellem februar og midten af april. Kongeørnenes kurtisering er livlig og omfatter bølgende flyvninger, jagter, dyk, svæveflyvning, kredsflyvning og skudangreb. Ørne, der ikke er trækørne, begynder disse omfattende interaktioner i december.

Rederne bygges på klipper, i træer, på flodbredder eller på strukturer såsom vindmøller, observationstårne, elmaster eller redeplatforme. Parret arbejder sammen på reden over en periode på fire til seks uger, hvor de samler pinde og vegetation og beklæder reden med yucca, blade, indvendig bark, græs, mosser og laver. De har en tendens til at renovere deres reder med yderligere materialer år efter år, så deres reder kan blive ret store. Et registreret eksempel målte 6 meter i højden og 8,5 meter i bredden.

To æg er mest typiske, og de lægges normalt med tre eller fire dages mellemrum. Moderen står for det meste af udrugningen, som tager 35-45 dage. Ungerne ruger i 45 dage, og deres far leverer det meste af deres føde i de første par uger. Kort efter de første seks uger eller deromkring begynder ungerne at hoppe, gå og falde ud af reden. Når de er 10 uger gamle, flyver de ud (begynder at flyve), men de bliver først selvstændige mellem 32 og 80 dage senere, og de er ikke parate til at yngle, før de er fire og syv år gamle.