En nyere skilsmisseafgørelse kan virke kontroversiel: En domstol i Virginia tildelte den ene ægtefælle livslangt underholdsbidrag. Ved appel hævdede ægtefællen, at tildelingen tvang ham ud af sin pension og tilbage på arbejdsmarkedet. En appeldomstol stadfæstede imidlertid tildelingen.

For at være retfærdig er der særlige hensyn at tage i denne sag. Skilsmissen kom efter næsten 40 års ægteskab, og ægteskabets længde er en faktor, der kan påvirke tildelingen af underholdsbidrag.

I løbet af ægteskabet havde mandens karriere også gjort det nødvendigt for familien at flytte med få års mellemrum. Konen, som var blevet gift som 20-årig, betragtede det som sin fuldtidsopgave at opdrage de tre børn. Ved udformningen af underholdsbidrag tager domstolene også hensyn til hver ægtefælles bidrag til ægteskabet, deres respektive ofre og deres muligheder for at genindtræde på arbejdsmarkedet. I denne sag konkluderede retten, at hustruens evne til at finde en karriere på kanten af 60-årsalderen var meget usandsynlig.

Men selv om mange stater er i gang med at reformere lovene om livslangt underholdsbidrag, er der stadig kommentatorer, der støtter dette resultat, når en ægtefælle er handicappet eller ude af stand til at komme ind på arbejdsmarkedet. Ifølge Virginia Bar’s hjemmeside har domstolene et bredt skøn i udformningen af underholdsbidrag eller ægtefællebidrag. Yderligere faktorer omfatter livsstilen under ægteskabet og hver ægtefælles økonomiske ressourcer. I denne sag har retten tilskrevet den pensionerede mand et vist indkomstniveau, muligvis baseret på en pension og/eller andre aktiver.

Det er vigtigt at bemærke, at der ikke findes nogen fast formel for vægtning af de forskellige forsørgelsesfaktorer. Det betyder, at en domstol kan lægge særlig vægt på en hvilken som helst faktor, f.eks. en unik familiesituation. I sidste ende understreger denne usikkerhed behovet for en erfaren juridisk repræsentation. Vores advokatfirma i Virginia har erfaring med at hjælpe ægtefæller med at forstå de kriterier, hvorefter domstolene vil vurdere anmodninger om ægtefællebidrag.