Kuldstørrelse er antallet af æg, der lægges i en enkelt rede. Når kuldstørrelser i populationer tælles, og man derefter bestemmer antallet af unger, der opfostres med succes, viser det sig ofte, at den gennemsnitlige kuldstørrelse ligger lidt under den størrelse, der giver det største antal unger, der opfostres med succes. Man kunne forvente, at kuldstørrelsen er evolutionært bestemt til at maksimere reproduktionen. Hvorfor skulle hunnerne så lægge “for få” æg i et kuld? Årsagen er, at evolutionen så vidt muligt bør maksimere reproduktionen i løbet af en hunns levetid og ikke reproduktionen pr. kuld. Ved at være lidt konservative med hensyn til størrelsen af de kuld, de producerer, kan hunnerne reducere den stress, der er forbundet med yngelopdræt, og øge deres chancer for at overleve den følgende vinter og producere flere kuld.

Nogle fugle lægger altid flere æg i stedet for at lægge færre æg, end de kan opdrætte med succes. Traner lægger kuld på to æg, men opfostrer næsten altid kun én unge. Formodentlig kræver det relativt lidt energi at lægge det andet æg, selv om der kun kan opfostres én unge. Det andet æg er en “forsikring” mod tab af et æg på grund af uheld eller rovdyr.

Beskyttere udnytter nogle gange forsikringsægget og fjerner det fra reden for at udklække ungen til programmer for opdræt i fangenskab eller plejeopdræt.

SEE: Variation i kuldstørrelser; naturlig udvælgelse; asynkronitet i klækning og ynglereduktion.