Gamle preussere
Cassiodorus’ Variae, udgivet i 537, indeholder et brev skrevet af Cassiodorus i Theoderik den Stores navn, adresseret til Aesti:
Det er glædeligt for os at vide, at I har hørt om vores berømmelse og har sendt ambassadører, der har rejst gennem så mange fremmede nationer for at søge vores venskab.
Vi har modtaget det rav, som I har sendt os. I siger, at I samler dette letteste af alle stoffer fra havets kyster, men hvordan det kommer derhen, ved I ikke. Men som en forfatter ved navn Cornelius (Tacitus) oplyser os, indsamles det på de inderste øer i havet, idet det oprindeligt er dannet af saften fra et træ (deraf navnet succinum), og efterhånden hærdes det af solens varme. Således bliver det til et udstrømmet metal, en gennemsigtig blødhed, der undertiden rødmer med safranfarve, undertiden gløder med flammende klarhed. Derefter glider det ned til havets rand og bliver yderligere renset af tidevandets rulning, hvorefter det til sidst transporteres til jeres kyster for at blive kastet på dem. Vi har fundet det bedre at gøre Dem opmærksom på dette, for at De ikke skal tro, at Deres formodede hemmeligheder er undsluppet vores viden. Vi har sendt jer nogle gaver med vores ambassadører og vil med glæde modtage yderligere besøg fra jer ad den vej, som I således har åbnet, og vise jer fremtidige begunstigelser.
Aesti kaldes Brus af den bayerske geograf i det 9. århundrede.
Mere omfattende omtale af de gamle preussere i historiske kilder er i forbindelse med Adalbert af Prag, som blev sendt af Bolesław I af Polen. Adalbert blev dræbt i 997 under et missioneringsforsøg for at kristne preusserne. Så snart de første polske hertuger var blevet etableret med Mieszko I i 966, foretog de en række erobringer og korstog ikke kun mod preusserne og de nært beslægtede sudovianere, men også mod pommerne og venderne.
I begyndelsen af 1147 forsøgte den polske hertug Bolesław IV den Krøllede (ved at sikre sig hjælp fra rutenske tropper) at underlægge sig Preussen, angiveligt som straf for preussernes tætte samarbejde med Władysław II den Eksilerede. Den eneste kilde er uklar om resultatet af hans forsøg, idet den kun vagt nævner, at preusserne blev besejret. Uanset hvad resultatet var, støttede nogle preussiske tropper i 1157 den polske hær i deres kamp mod kejser Frederik Barbarossa. I 1166 kom to polske hertuger, Bolesław IV og hans yngre bror Henrik, ind i Preussen, igen over Ossa-floden. De forberedte preussere førte den polske hær, under ledelse af Henry, ind i et område med sumpet morads. Alle, der ikke druknede, blev fældet af en pil eller ved at kaste med køller, og næsten alle polske tropper omkom. Fra 1191-93 invaderede Casimir II den Retfærdige Preussen, denne gang langs floden Drewenz (Drwęca). Han tvang nogle af de preussiske stammer til at betale tribut og trak sig derefter tilbage.
Flere angreb fra Konrad af Masovien i begyndelsen af det 13. århundrede blev også med succes afvist af preusserne. I 1209 gav pave Innocens III cisterciensermunken Christian af Oliva til opgave at omvende de hedenske preussere. I 1215 blev Christian indsat som den første biskop i Preussen. Hertugdømmet Masovien, og især regionen Culmerland, blev genstand for konstante preussiske modangreb. Som reaktion herpå bad Konrad 1. af Masovien flere gange paven om hjælp og grundlagde en militærorden (Dobrzyń-ordenen), inden han henvendte sig til den Tyske Orden. Resultatet blev edikter, der opfordrede til nordlige korstog mod preusserne.
I 1224 proklamerede kejser Frederik II, at han selv og kejserriget tog befolkningen i Preussen og de tilstødende provinser under deres direkte beskyttelse; indbyggerne blev erklæret rigsfrie, som kun skulle være direkte underlagt kirken og kejserriget og fritaget for tjeneste til og jurisdiktion af andre hertuger. Den Teutoniske Orden, der officielt var direkte underlagt paverne, men også underlagt rigets kontrol, overtog kontrollen med store dele af Østersøen og oprettede deres egen klosterstat i Preussen.
I 1230 indledte stormester Hermann von Salza og hertug Konrad I af Masovien efter Guldbullen fra Rimini det preussiske korstog, en fælles invasion af Preussen med det formål at kristne de baltiske gammelpreussere. Ordenen oprettede derefter den uafhængige klosterstat Teutonic Knights i det erobrede område og erobrede efterfølgende Kurland, Livland og Estland. Hertugerne af Polen beskyldte ordenen for at besidde landområder ulovligt.
Ved et angreb på Preussen i 1233 deltog over 21.000 korsfarere, hvoraf burggraven af Magdeburg medbragte 5.000 krigere, hertug Henrik af Schlesien 3.000, hertug Konrad af Masovien 4.000, hertug Casimir af Kujavien 2.000, hertug Wladyslaw af Storpolen 2.200 og hertugerne af Pommern 5.000 krigere. Hovedkampen fandt sted ved Sirgune-floden, og preusserne led et afgørende nederlag. Preusserne tog biskoppen Christian til fange og holdt ham fængslet i flere år.
Numre riddere fra hele det katolske Europa deltog i de preussiske korstog, der varede i tres år. Mange af de indfødte preussere fra Sudovia, der overlevede, blev genbosat i Samland; Sudauer Winkel blev opkaldt efter dem. Hyppige oprør, herunder et stort oprør i 1286, blev slået ned af de teutoniske riddere. I 1283 sluttede erobringen af preusserne ifølge de tyske ridderes kronikør, Peter af Dusburg, og krigen med litauerne begyndte.
I 1243 opdelte den pavelige legat Vilhelm af Modena Preussen i fire bispedømmer – Culm, Pomesania, Ermland og Samland – under bispedømmet Riga. Preussere blev døbt i ærkebispesædet Magdeburg, mens tyskere og hollandske bosættere koloniserede de indfødte preusseres landområder; polakker og litauere bosatte sig også i henholdsvis det sydlige og østlige Preussen. Betydelige lommer af gamle preussere blev efterladt i en matrix af tyskere i hele Preussen og i det nuværende Kaliningrad Oblast.
Munkene og de lærde i Teutonic Order interesserede sig for det sprog, der blev talt af preusserne, og forsøgte at registrere det. Desuden havde missionærer brug for at kommunikere med preusserne for at omvende dem. Optegnelser af det gamle preussiske sprog har derfor overlevet; sammen med det lidet kendte galindiske og det bedre kendte sudoviske er disse optegnelser alt, hvad der er tilbage af den vestbaltiske sproggruppe. Som man kunne forvente, er det et meget arkaisk baltisk sprog.
De gamle preussere gjorde modstand mod de teutoniske riddere og fik hjælp fra storhertugdømmet Litauen i løbet af det 13. århundrede i deres bestræbelser på at frigøre sig fra den militære orden. I 1525 sekulariserede stormester Albert af Brandenburg-Ansbach ordenens preussiske områder til det protestantiske hertugdømme Preussen, der var en vasal af den polske krone. Under reformationen spredte lutheranismen sig i områderne, officielt i hertugdømmet Preussen og uofficielt i den polske provins Royal Preussen, mens katolicismen overlevede i fyrstebispedømmet Warmia, det sekulære område, der omfattede en tredjedel af det daværende stift Warmia. Med protestantismen kom brugen af folkesproget i gudstjenesterne i stedet for latin, så Albert lod katekismerne oversætte til oldpreussisk.
På grund af tyskernes erobring af oldpreusserne uddøde det oldpreussiske sprog sandsynligvis i begyndelsen af det 18. århundrede i takt med, at landbefolkningen blev hærget af pest og adelen og den større befolkning blev assimileret med tyskere eller litauere. Oversættelser af Bibelen, gammelt preussiske digte og nogle andre tekster har dog overlevet og har gjort det muligt for forskere at rekonstruere sproget.