Vi ønsker alle, at dyrene i vores varetægt skal være så sunde og lykkelige som muligt. For at opnå dette skal vi tage os af både deres fysiske og følelsesmæssige behov. Vi beskytter dyrenes fysiske sundhed ved hjælp af rutinemæssig vaccination, parasitbekæmpelse, korrekt ernæring, sterilisation og anden grundlæggende lægehjælp. Vi skaber et sundt miljø for dem – et miljø, der er rent og velholdt, ikke overfyldt, med en behagelig temperatur og med god luftkvalitet.

Men hvordan kan vi beskytte dyrenes følelsesmæssige sundhed? Hvad er de praktiske komponenter i et program for følelsesmæssigt velvære for dyr på krisecentre?

Forestil dig, at du er langt væk hjemmefra, fra alle de ting, du kender – af ukendte årsager deponeret på et fremmed, trangt sted, hvor du ikke kender nogen. Hvad ville hjælpe dig med at klare dig?

Du ville sikkert ønske, at folk var søde ved dig. Du ville ønske at vide, hvad du kan forvente, så du kunne tilpasse dig den daglige rutine. Du ville ønske, at der var noget at se frem til hver dag. Hvis der skete ubehagelige ting i den daglige rutine, ville du ønske at kunne afskærme dig selv fra dem, og du ville ønske at vide, hvornår de ville ske, så du kunne forberede dig, og derefter ånde lettet op og slappe af bagefter. Du ville ønske et behageligt rum med nogle “bekvemmeligheder” – noget velkendt, noget lækkert, noget hyggeligt, noget behageligt at se på, noget rart at lugte til og noget beroligende at lytte til. Og det ville være dejligt at få en pause hver dag, hvor man kunne komme ud og lege lidt eller få ro, og måske tilbringe tid sammen med en rar person.

Kraften i forebyggelse

Vi kan sørge for de følelsesmæssige behov hos de dyr, vi tager os af, og hjælpe dem med at klare sig i livet på shelteret. Et program for følelsesmæssig velvære starter med proaktive strategier til at mindske stress, frygt og negative oplevelser, samtidig med at det fremmer komfort og giver regelmæssige, positive, forudsigelige oplevelser under hele dyrets ophold. Det er afgørende at give dyrene en behagelig bolig, blid håndtering, konsekvente daglige rutiner og regelmæssig planlagt leg og motion, mental stimulering og socialt samvær.

En enkel, konsekvent positiv forstærkningsbaseret træning vil også være med til at sikre, at dyrene har det godt under deres ophold. Dyrene har brug for at kunne gøre de ting, som katte og hunde nyder at gøre; de har brug for udveje til at udtrykke deres normale adfærd. Frem for alt skal de vide, hvordan de kan interagere og opbygge et tillidsfuldt forhold til deres plejere, fordi pålidelige, positive sociale forbindelser med os er afgørende for deres velbefindende.

Indhentning af en historie og evaluering af dyrene ved indtagelsen hjælper os med at tilpasse vores protokoller til at opfylde de enkelte dyrs behov. Det er måske ikke muligt at indhente en nøjagtig historie på alle dyr ved indtagelsen, men vi bør tilstræbe at få så meget helbreds- og adfærdsmæssig baggrund som muligt. Vurdering af et dyrs angstniveau og dets indledende reaktion på blid håndtering vil også give vigtig indsigt i dets behov i beskyttelsesrumsmiljøet.

Huset skal som minimum omfatte et behageligt hvilested, sikre frihed for frygt og angst og give dyrene mulighed for at udøve normal adfærd. Hvad der er “normalt”, vil være forskelligt for forskellige dyr, baseret på deres art, størrelse, personlighed og individuelle præferencer. Der bør være blødt strøelse til rådighed, både af hensyn til den fysiske komfort og for at dyrene kan etablere en velkendt duft, hvilket vil hjælpe dem med at vænne sig til omgivelserne. Dyrene bør så vidt muligt forblive i det samme anlæg – det er altid stressende at flytte til et nyt sted! Det vil hjælpe at beholde deres strøelse med dem under hele opholdet og kun vaske den, når den er snavset.

Reduktion af frygtfaktorer

Den kraft, der ligger i en blid, betænksom håndtering og regelmæssig tilrådighedsstillelse af komfort for dyrene, kan ikke understreges nok. Hjælp katte til at føle sig trygge ved at transportere dem i overdækkede transportkasser, så de ikke er udsatte. Undgå at placere katteholdere på gulvet, hvor katte kan føle sig sårbare eller truede. Placer dem i stedet på et bord – katte vil føle sig mere sikre på et sikkert udsigtspunkt. Hvis hunde ikke går frivilligt i snor, kan du lokke dem med en godbid, give dem en måtte at gå på, hvis de er bange for glatte gulve, eller bære dem forsigtigt, hvis det er nødvendigt. Hold altid katte og hunde adskilt, og minimer gøen og andre høje lyde.

Når det er muligt, bør katte og hunde, der udviser udtalt frygt på indgangstidspunktet, anbringes i særligt udpegede stille områder. Alle katte og killinger bør, uanset deres adfærd, have en skjulestol i deres indhegning ved indgangen; muligheden for at gemme sig mindsker frygt og stress og hjælper dem med at klare sig, mens de vænner sig til deres nye omgivelser. For katte, der er meget stressede eller reaktive, kan det også lette tilpasningen til deres nye omgivelser at dække burets forside til og sætte skilte op, så katten får tid til at falde til ro eller “slappe af” i flere timer eller endog et par dage.

Sådan vil frygtsomme hunde og “nervøse små hunde” såsom legetøjsracer have gavn af at blive opstaldet i en rolig afdeling væk fra holdet – eller i det mest rolige område i hundeskoven. Ved at bruge et badeforhæng til at dække for kennelfronten kan de beskyttes, indtil de har tid til at vænne sig til det. Når de har det bedre, kan du begynde at åbne gardinet, så de kan se ud. Opsætning af sådanne midlertidige visuelle barrierer dæmper ofte den reaktive gøen og bidrager til at holde kennelen roligere og mindre stressende for alle. Det er vigtigt at minimere fodtrafikken i disse områder – det kan være skræmmende for dyrene, når fremmede konstant passerer forbi, især i de første dage af indespærringen, før de har en chance for at orientere sig.

Afskærmning af dyrene fra “skræmmende” oplevelser er afgørende for at hjælpe dem til at slappe af. Rengøringsrutiner er ofte skræmmende tidspunkter for mange dyr. Katte kan få lov til at gemme sig i kasser, mens deres bur bliver ryddet stille og roligt op, og foder- og vandskåle bliver fyldt op igen. Hunde i dobbeltsidede løbegårde kan få lækre godbidder til at beskæftige sig med på den ene side, mens guillotinedøren er lukket for rengøring på den anden side.

Konsistens: En nøgle til velvære

Dyrene vænner sig meget hurtigere til et nyt miljø, hvis de fornemmer en rutine – hvis de ved, hvem der tager sig af dem og hvornår, og begynder at se, at det bliver en positiv oplevelse.

Det sender et stærkt budskab til dyrene, når de ser velkendte plejere gå rundt på regelmæssige tidspunkter i shelteren for at dele godbidder og legetøj ud. At vide, hvornår både behagelige og mindre behagelige ting vil ske, hjælper dyrene til at klare sig, fordi de ved, hvad de kan forvente, og kan forberede sig. Hvis begivenheder, der opfattes som stressende eller skræmmende (f.eks. rengøringstid), sker efter en forudsigelig tidsplan, kan dyrene lære at klare sig lettere, fordi de ved, at de kan slappe af bagefter. Konsistente daglige rutiner og tilstedeværelsen af faste plejere er især afgørende for sky og frygtsomme dyr. Uregelmæssige perioder med lys og mørke er også kendt for at være væsentlige kilder til stress, så det er en god idé at opretholde belysning efter et regelmæssigt skema med lys tændt om dagen og slukket om natten.

Udarbejd et regelmæssigt skema med daglige aktiviteter for dyrene, der er skræddersyet til at opfylde deres behov. Daglig tid uden for hønsehuset er det vigtigste, vi kan gøre for de fleste hunde. Nogle vil reagere bedst på rolig tid på et kontor eller i et besøgsrum med personale eller frivillige. Nogle vil have mere gavn af at lege med mennesker eller andre hunde. Modige og venlige katte vil have gavn af muligheden for at udfolde sig, udforske og interagere i et sikkert, beriget miljø uden for burlignende boliger. Generte katte foretrækker måske at interagere via legetøj, blid massage eller stille tid i et velkendt miljø.

Legens kraft

Leg er en effektiv stressdæmper og humørløfter – og det hjælper dyrene med at komme i kontakt med mennesker. At lære en hund eller kat at lege en leg er en god startblok for at opbygge et forhold. Leg opbygger tillid, selvtillid og håndteringsevner. Leg er også sjovt for både dyr og mennesker.

For hunde er lege som f.eks. apportering og slæb en god energiforbrænder. Hunde kan også jage legetøj, der er bundet til enden af en stang. Med lidt finesse og det rigtige legetøj for enden af pinden kan dette være meget nyttigt til at vække interessen hos generte hunde og få dem med i legen. For katte kan leg og fysisk aktivitet stimuleres med ting som f.eks. plastikbolde, ringe, hængende reb og kattelegetøj med kattegræs. Fjerstave, vrikkebånd, laserpointere og fiskestænger med et stykke legetøj i enden af snoren er også gode til at engagere katte.

Mange hunde har stor gavn af at deltage i strukturerede, overvågede legegrupper. Sundhed, alder, køn og reproduktionsstatus, personlighed og legestil bør bruges til at styre valget af grupper. Hunde har en række forskellige legestile – og selv den mest legesyge hund kan blive afskrækket af en hund, hvis stil er meget grov. Legen bør overvåges for at sikre, at deltagerne føler sig godt tilpas i det sociale miljø med de typer leg, der finder sted. Og de bør have mulighed for at tage naturlige pauser fra deres leg – uanset om det er brydning, jagt, vokseværk eller body slamming af hinanden!

Clickertræning med belønninger i form af mad eller leg kan give yderligere stimulering, aktivitet og social kontakt. Du kan hurtigt lære en hund at røre din hånd eller sidde ned, eller du kan lære en kat at komme hen foran sin indhegning og vinke. Disse enkle interaktioner giver dyrene mulighed for at komme i kontakt med mennesker på en forudsigelig måde, som betyder alverden for dem.

Perking Up Cage Time

Der er mange enkle og billige måder at forbedre dyrenes opholdsrum på ved at appellere til alle deres fem sanser – berøring, syn, smag, lugt og lyd. Tænk på enkle ting, der kan give dem mulighed for at udleve deres normale behov, f.eks. at jage og kradse eller søge efter føde og grave. Hold tingene interessante – et regelmæssigt program med smarte, nye ting vil holde tingene friske og fastholde opmærksomheden!

Touch – Hvad kan de lide at få deres poter og kæber på? Katte kan få forskellige robuste overflader til at kradse på, f.eks. sisaltov, bagsiden af tæppeplader og bølgepap. Hunde kan på den anden side godt lide at grave, søge efter foder og makulere – prøv at gemme nogle godbidder eller legetøj i et tæppe eller en kasse, og se dem gå i gang.

Syn – Hvem nyder ikke et værelse med udsigt? For katte er hvilestole med udsigt til vinduer særligt ønskværdige. Andre berigende visuelle stimuli for katte omfatter kattesikre akvarier med fisk, vandfontæner, bobler, perpetual motion-enheder og videoer, der er specielt designet til katte. For hunde er det også vigtigt, at de kan se ud og observere omgivelserne (når de er parate til at gøre det). Giv dem noget interessant at se på!

Smag – At give nye kilder til velsmagende mad er en anden mulighed for stimulering og kan let opnås ved at gemme mad i puslespillegetøj, papkasser med huller, tomme sodavandsflasker eller andre beholdere, så katten eller hunden skal arbejde for at få godbidderne ud.

Smag – Mange katte kan lide at lugte til og tygge på græs, og beholdere med kattegræs eller katteurt kan introduceres i korte perioder for at stimulere aktiviteten. For hunde kan periodisk påføring af i handlen tilgængelige duftende rumdeodoranter give en kilde til positiv olfaktorisk stimulering i kennelen. Gå igennem og spray flere gange med lavendelduft, som kan virke beroligende på dyrene, eller prøv æbletærte eller andre maddufte, der tilføjer noget dejligt til luften!

Lyd-En radio, der spiller blød, lav musik i staldområderne, kan give en velkommen distraktion og bidrage til at afstøde høje lyde i omgivelserne. Husk, at høj musik kan øge stress – så hold dig til lav lydstyrke og afslappende musik.

Når kattes og hundes følelsesmæssige behov er opfyldt, kan vi forvente at se mere afslappede dyr, der udviser en lang række normale adfærdsmønstre – de spiser, leger, tygger, kradser, kradser, snuser, graver, hviler, udforsker, leder, lærer, socialiserer og skaber kontakt med adoptanterne! Husk, at positive følelser smitter – både blandt dyr og mennesker. Når dyr regelmæssigt oplever positive følelser, er det virkelig den bedste medicin overhovedet.