Kroniske smerter kan være en af de mest invaliderende lidelser i hverdagen. Med kroniske smerter, der bidrager med anslået 560 milliarder dollars årligt i direkte medicinske omkostninger, er det klart, at der er behov for nye interventioner.

Kroniske smerter går ud over selve smerten. Den mentale stress og de biologiske psykologiske virkninger af smerter kan være lige så alvorlige som selve smerten.

Faktisk er der tre gange så stor sandsynlighed for, at mennesker med kroniske smerter udvikler depression.

Hvis du lider af kroniske smerter og har bemærket en stigning i irritabilitet, humørsvingninger og andre psykologiske problemer, er du ikke skør.

For at lære mere om, hvordan smerte påvirker dit humør på molekylært niveau, skal du læse videre.

Smertens psykologiske virkninger på hjernen

Den psykologiske indvirkning af smerte er intens. I en tilstand med kroniske smerter er sindet ændret.

Smerter og stressreaktionen

Smerter fungerer som et overlevelsessignal for hjernen: De signalerer til hjernen, at den skal forberede sig på kamp eller flugt. Som reaktion herpå ændrer hjernen sig fysisk og kemisk. Dette er koblet med ændringer i kroppen som øget hjertefrekvens, prioritering af blodgennemstrømningen til musklerne og andre stressreaktioner. Mens kroppen normalt løser disse ændringer og vender tilbage til det normale efter midlertidige smerter, udgør kroniske smerter et andet problem.

Kroniske, vedvarende smerter forlænger disse systemiske og kemiske ændringer i hjernen, hvilket fører til reelle psykologiske ændringer. Med tiden kan disse påvirke hjernefunktionen, hvilket resulterer i ændringer i adfærd.

Dertil kommer, at denne kroniske stress ikke er begrænset til psykologiske virkninger. Kronisk smerte og den deraf følgende langvarige stressreaktion kan føre til hjerteproblemer, mave-tarmforandringer og meget mere.

Kronisk smerte og mental sundhed

De responsive kemiske og fysiske ændringer i hjernen kan have alvorlige konsekvenser for specifikke funktioner i hjernen. Dette påvirker dybt den mentale sundhed hos kroniske smertepatienter.

Smerter og følelser

Smerter er uløseligt forbundet med følelser. Faktisk findes fysisk smerte og følelsesmæssig smerte på næsten de samme kredsløb i nervesystemet med fælles hjernesystemer involveret.

Det er derfor ikke overraskende, at tilstedeværelsen af kronisk smerte ofte er forbundet med følelsesmæssige ændringer.

Kronisk smerte og angst

Angst i forbindelse med kronisk smerte er reel.

Som en stressfaktor er den naturlige reaktion at flygte eller flygte fra smerten. Men med kroniske smerter er dette ofte ikke muligt.

Selv i perioder, hvor smerten ikke er til stede, kan kroniske smertepatienter opleve angst omkring smerternes tilbagevenden. Denne angst kan være lammende og skadelig for livskvaliteten.

Kroniske smerter og depression

Sammenhængen mellem kroniske smerter og depression er stærk, men den er ikke godt forstået af psykologer.

Nogle forskere mener, at denne depression som følge af smerte kan være programmeret ind i vores ledninger evolutionært. Kontekstuelt set giver det mening. At trække sig tilbage fra samfundet giver kroppen et fredeligt miljø, som er nødvendigt for at helbrede. Det skaber også et “sikkert sted” væk fra stressorer og mulige trusler.

Men kroniske smerter gør dette vanskeligt, fordi truslen er intern og ikke ekstern. Resultatet kan være en kronisk, nagende depression, der tilsyneladende ikke har nogen ende.

Depressionslignende symptomer kan også udvikle sig som en opfattelse af tab af kontrol. Dette kaldes tilpasningsforstyrrelse og opstår, når en person ikke formår at tilpasse sig eller klare en opfattet stressfaktor som kroniske smerter.

Depression er imidlertid ikke nødvendigvis en garanteret udvikling i kroniske smerter. Den påvirkes af en række faktorer, herunder genetik.

Chroniske smerter og bevidsthed om kroppen

Aktivering af komplekse hjernesystemer som følge af kroniske smerter kan øge bevidstheden om smerte og mindske smertetolerancen. Desuden kan der, fordi smerte signalerer kamp- eller flugt-systemet, opstå øget følsomhed over for andre “trussels”-signaler.

Dette giver mening i forbindelse med overlevelse, hvor konsekvente opfattede “trusler” ville øge bevidstheden ud fra beskyttelse af sig selv.

Kronisk smerte og kognition

Kognition er en kompleks funktion af hjernen, der involverer erhvervelse af forståelse gennem sensorisk input, tanke og erfaring. Den er også med til at regulere følelser. Kognition er en af de ekstremt vigtige funktioner, der kan påvirkes af smerte.

Videnskabelige beviser understøtter den opfattelse, at smerte påvirker de kognitive evner negativt. Mens midlertidige smerter ikke påvirker kognitionen meget, kan vedvarende smerter forårsage ændringer i de hjernesystemer, der styrer den kognitive funktion.

Løsning af virkningerne af kroniske smerter

Trods alt er der midler til rådighed mod kroniske smerter og deres psykologiske virkninger. Ved at tage en kombineret tilgang kan kroniske smertepatienter finde ægte lindring både fysisk og mentalt.

Evidensbaserede behandlinger for de psykologiske virkninger af kroniske smerter

Hjernen er neuroplastisk, hvilket betyder, at den kan ændres. Dette er et håbefuldt perspektiv for kroniske smertepatienter, der har været udsat for fysiske og kemiske forandringer i hjernen.

Der findes visse behandlinger, der er terapeutiske over for specifikke strukturer i hjernen. Da kroniske smerter kan påvirke mange strukturer i hjernen, kan det være nødvendigt med en kombination af terapier.

Nogle af disse evidensbaserede terapier er yoga, målsætning, mindfulness-træning, søvnhygiejne og rutine blandt andre adfærdsterapier.

Mange kroniske smertepatienter, der er i bedring, vil have brug for adfærdsmæssige behandlinger i forbindelse med fysiske terapier.

Der er en vej ud

Hvis du lider af kroniske smerter og deres psykologiske virkninger, kan det føles som om, der ikke er nogen ende på dine smerter.

Og nej, du er ikke ved at blive skør. Oplevelse af depression, humørsvingninger, angst, ændrede opfattelser og kognition samt følelsesmæssig ustabilitet er alle almindeligt forbundet med kroniske smerter. Dette er et resultat af den opfattede stress, der påvirker kroppen på et fysisk og kemisk niveau.

Med denne medfødte reaktion følger tydelige ændringer i hjernens fysiologi og kemiske balance. Det betyder, at kroniske smerters virkninger rækker langt ud over selve smerten og kan udmønte sig i alvorligt påvirkede sociale, miljømæssige og personlige tilpasninger.

Glædeligvis findes der behandlinger, der har vist sig at være effektive. Disse behandlinger fokuserer på at ændre hjernestrukturer, som kan være blevet fysisk påvirket af kroniske smerter. Ved at behandle den grundlæggende årsag gennem konservativ behandling og interventionelle smertebehandlingsprocedurer kan du endelig blive fri for kroniske smerter og deres følgevirkninger.

Hvis du befinder dig i Augusta, Georgia-området, kan Augusta Pain Center hjælpe med at behandle dig. Vi kombinerer fysisk behandling med adfærdsterapier for at opnå total, fuldstændig lindring af kroniske smerter. Kontakt os for at bestille en tid.