Studier af konsekvenserne

I de to år, der er gået siden, har grupper, der arbejder for sexarbejde, rapporteret om en stigning i antallet af forsvundne og døde sexarbejdere i hele landet.

“Folk har rapporteret, at flere mennesker er involveret i sexarbejde på gaden, efter at Backpage blev lukket ned,” sagde Albert. “Generelt set er gade-sexarbejde farligere end den slags sexarbejde, der blev udført via internettet.”

FOSTA-SESTA vakte opsigt i græsrodsorganisering – bl.a. af Ariel Wolf og Danielle Blunt, som sammen med en gruppe andre sexarbejdere, forskere og teknikere lancerede et kollektiv kaldet Hacking//Hustling, der delvis fokuserede på at undersøge virkningerne af FOSTA-SESTA.

“Jeg tror, at det vigtigste, vi virkelig ønskede at finde ud af, var præcis, hvordan dette påvirkede folks økonomiske sikkerhed, hvordan det påvirkede deres mentale sundhed, og hvilke erfaringer enkeltpersoner havde med at blive de-platformet, at få deres finansielle processorer taget væk og bare blive censureret gennem denne lov,” sagde Blunt.

Missionen var ret enkel, men metoden var alt andet end det. Blunt – som har en mastergrad i folkesundhed – sagde, at de ønskede, at deres undersøgelse skulle være anderledes end den form for akademisk forskning, de havde set om sexarbejde.

“Jeg tror, at det største problem i tidligere forskning om sexarbejde er, at de ikke har ansat sexarbejdere til rent faktisk at udføre forskningen eller til at skabe deres forskningsinstrumenter for dem,” sagde Blunt. “Og de kommer til det fra et akademisk synspunkt uden nogen reel erfaring. Og meget af det, de spørger om, er baseret på stereotyper eller oplysninger, der ikke har nogen relevans for de nuværende sexarbejdere.”

Et eksempel: Blunt sagde, at hun har læst nogle undersøgelser, der definerer alt sexarbejde som ikke-overenskomstmæssigt. Når man undgår sådanne forskelle, går man glip af et væld af data, sagde hun.

Så Blunt og Wolf vidste, at for at finde svaret på deres spørgsmål – Hvordan havde FOSTA-SESTA påvirket sexarbejdere? – var de nødt til først at definere deres begreber omhyggeligt og dernæst at finde ud af, hvem sexarbejderne i deres stikprøve var, deres omstændigheder, behov og motivationer. Det gjorde de med en undersøgelse, der indeholdt 80 spørgsmål – nogle multiple choice-spørgsmål, andre åbne spørgsmål – for at give respondenterne mulighed for at forklare deres svar.

De spurgte bl.a. om folks økonomiske sikkerhed, barrierer for andre former for arbejde og psykiske diagnoser.

“Vi ønskede virkelig at skabe et portræt af præcis, hvem der udførte dette arbejde, og hvorfor det var så vigtigt, at de havde adgang til disse rum, og hvordan det påvirkede dem”, sagde Blunt.

De distribuerede undersøgelserne online og fik 110 tilbage. Efter at have analyseret dem konkluderede de flere virkninger, de fleste forventede: Ja, FOSTA-SESTA forringede den økonomiske stabilitet ved at begrænse muligheden for at annoncere. Ja, den skubbede sexarbejdere fra internettet ud på gaden – og nogle gange i armene på alfonser. Og ja, alt det ovenstående øgede sexarbejdernes udsættelse for vold.

Men Blunt sagde, at der også var nogle uventede resultater.

“Vi fandt ud af, at 50 % af vores stikprøvegruppe havde barrierer for andre former for arbejde,” sagde hun, “og at de mest almindelige barrierer var psykiske diagnoser, kroniske sygdomme og handicap.”

I årevis har undersøgelser forbundet sexarbejde med dårligt helbred. Men forskerne har altid antaget, at helbredsproblemerne – især problemer med mental sundhed eller traumer – stammede fra selve sexarbejdet. Det, som Hacking//Hustling-undersøgelsen afslørede, var, at det måske var omvendt.

“Det, vi fandt, var, at mange mennesker dyrkede sexarbejde, fordi de tidligere havde fået denne diagnose”, sagde Blunt. “Og deres psykiske problemer gjorde det svært for dem at have et 9 til 5 job, og at de havde brug for fleksibilitet for at arbejde omkring disse problemer.”

Mere end 70 % siger, at FOSTA-SESTA har påvirket deres økonomiske situation negativt.

Og selv om der stadig findes nogle websteder, der tilbyder voksentjenester, kræver mange af dem gebyrer for at kunne placere annoncer.

“Vi fandt ud af, at 45 % af vores gruppe ikke havde råd til at placere en annonce for deres tjenester,” sagde Wolf. “Så de var virkelig afhængige af gratis websteder som Backpage, og nu, hvor de ikke har adgang til det, kæmper de for at finde andre måder at annoncere eller arbejde på.”

Som følge heraf er en række sexarbejdere blevet tvunget til at vende tilbage til gadeprostitution, arbejde med agenturer eller alfonser eller forsøge at tjene til dagen og vejen med andre jobs.

“Så mange af dem har været nødt til at vende tilbage til et arbejde, der ikke tager højde for deres handicap, eller som ikke giver dem mulighed for at tage fri, hvilket bare medfører flere opblussen og flere helbredsproblemer for dem,” sagde Wolf og tilføjede, at 26 % af deres respondenter rapporterede en stigning i forværringen af deres symptomer.

En gruppe, der ikke syntes at være stærkt påvirket, fandt undersøgelsen, var sexarbejdere, der udelukkende arbejder på gaden.

“De har meget mindre mulighed for at forsvare sig selv og blive hørt af de retshåndhævende myndigheder”, sagde Wolf. “Så det faktum, at FOSTA-SESTA slet ikke påvirker dem, fremhæver på en måde, at det ikke forsøger at nå ud til folk, der befinder sig i disse situationer. Det forsøger i virkeligheden bare at overvåge folk, der arbejder online.”

Blunt og Wolf sagde, at det er en del af et større billede, hvor de mest sårbare arbejdstagere udsættes for endnu større fare. Transkønnede arbejdere har for eksempel en særlig forhøjet risiko for vold, fordi det er sværere at finde sikre kunder.

En mulighed for retfærdighed

Så har FOSTA-SESTA alligevel sine tilhængere – herunder Melanie Thompson, advokaten, der blev handlet som barn.

“Størstedelen, over 98% af de personer, der prostituerer sig, er allerede sårbare mennesker,” sagde hun. “Jeg synes, det er meget uheldigt, hvis der er nogen, der er handicappede. Og jeg erkender, at det lægger en belastning på deres arbejdsstyrke eller deres beskæftigelsesmuligheder. Men der er så mange andre måder at arbejde hjemmefra på, som ikke involverer konstant genbrug og genindkøb af din krop. Jeg mener, at dette blot er endnu en måde, hvorpå folk forsøger at fremme pro-prostitution ved at sige, at handicappede mennesker kun har mulighed for at prostituere sig. Jeg mener, at det er forkert. Og igen, jeg anerkender, at de kan have sværere ved at finde arbejde, men det er ikke den eneste mulighed.”

Thompson erkendte, at valg kan være en vanskelig ting, når det kommer til sexhandel, som hun kalder “et undertrykkende system, der trives på grund af andre undertrykkende systemer, nemlig kvindehad, patriarkat og kapitalisme.”

“Når man anerkender prostitution som et system, der trives på disse andre systemer, kan man se, hvordan prostitution aldrig kan være et individuelt valg,” sagde hun. “Derfor er mange af de mennesker, der selv identificerer sig som sexarbejdere, selv om de på overfladen måske ikke har en alfons eller en udbytter, faktisk engageret i prostitution på grund af det niveau af valg og de ressourcer, de havde.”

Det, som FOSTA-SESTA tilbyder, er en chance for ansvarlighed med tilbagevirkende kraft, hvilket Thompson håber at opnå gennem en retssag, som hun tidligere i år indgav mod Backpage for dets rolle i hendes årelange misbrug.

“Jeg vil have folk til at vide, at dette er noget, som jeg aldrig vil leve ned,” sagde Thompson. “Jeg lider hver dag i alle dele af mit liv – økonomisk, mentalt. Jeg kan ikke fortælle dig – jeg lider med PTSD og depression diagnosticeret, jeg har stadig selvmordstanker, jeg er nødt til at se mig selv i spejlet hver dag og huske alle de negative ting, min alfons, sexkøbere, alle de ting, de har fortalt mig om, hvordan jeg aldrig ville blive til noget eller blive noget.

“Jeg er nødt til at leve med disse minder. Jeg er nødt til at leve med de tæsk, at blive truet med en pistol, de konstante voldtægter, de gange, hvor jeg – undskyld min vulgaritet – men de gange, hvor jeg har været nødt til at bøje mig forover, mens en sexkøber havde sex med mig, så de ikke så mig græde, mens det skete,” sagde hun. “Og jeg har brug for, at folk forstår, at når det først er sket, kan man tage personen ud af prostitutionen, men man kan aldrig tage prostitutionen ud af den person, det traume, der følger med alle disse skader. Det er noget, som jeg og alle andre overlevende, jeg nogensinde har mødt, aldrig vil glemme.”

Næste generations lovgivning

Der har ikke været mange beviser for, at FOSTA-SESTA har bidraget til at reducere sexhandel.

Regeringen hævder, at lovene har mindsket antallet af annoncer for sexhandel med 90 %. Men en analyse foretaget af Washington Post viste, at blot fire måneder efter FOSTA-SESTA’s vedtagelse var dette tal igen steget til 75 % af det oprindelige tal.

Der har ikke været meget forskning, periodevis, i lovernes virkninger. (Selv om et nyt lovforslag er under overvejelse, der vil kræve, at National Institutes of Health skal foretage en undersøgelse om netop dette.)

“Det er virkelig nemt at vedtage loven, når den er forklædt som en lov, der blot skal hjælpe med at forhindre menneskehandel,” sagde Wolf. “Men hvad folk ikke var opmærksomme på, var det faktum, at det virkelig ikke gør meget for faktisk at forhindre menneskehandel. Og det, som sexarbejdere sagde, ville ske, var, at det faktisk ville gøre folk mere sårbare over for menneskehandel ved at fjerne skadebegrænsende teknikker.”

Trods denne mangel på forskning – og fortsat modreaktion fra sexarbejdere og fortalere for ytringsfrihed – er en gruppe af senatorer fra to partier i gang med at fremsætte et nyt lovforslag, der fordobler ånden i FOSTA-SESTA.

The EARN IT Act (Eliminating Abusive and Rampant Neglect of Interactive Technologies), der blev fremlagt i marts, har til formål at skrubbe nettet for seksuel udnyttelse af børn ved hjælp af en model, der ligner FOSTA-SESTA.

EARN IT tilskynder webplatforme til at indføre en strengere moderation/censur ved at svække Communications Decency Act’s Section 230, som beskytter websteder mod retssager om ulovligt indhold, der er lagt ud af brugere.

Lovforslaget foreslog oprindeligt, at websteder skulle tvinges til at “tjene” deres Section 230-beskyttelse tilbage ved at overholde regler, der er udarbejdet (og vurderet) af en kommission under ledelse af retshåndhævende myndigheder. Tidligere i denne uge fremlagde Senatets retsudvalg en svækket version af lovforslaget, som i stedet overlader beføjelsen til kommissionen til delstaternes lovgivere.

Men selv om den ændrede version mindsker visse bekymringer om, at retshåndhævelsen skal lede reglerne om beskyttelse af privatlivets fred, er kritikerne – herunder fortalere for ytringsfrihed som ACLU og Electronic Frontier Foundation samt sexarbejdergrupper som Hacking//Hustling – fortsat bekymrede for, at EARN IT vil give et alvorligt slag mod det digitale privatliv.

“EARN IT er skrevet med et sprog, der angiveligt skal stoppe materiale om seksuelt misbrug af børn,” sagde Danielle Blunt, “men hvad det sandsynligvis vil blive brugt til at gøre, er at gøre en ende til ende-kryptering, overvåge sproget på onlineplatforme, kvæle ytringer, fjerne platforme for sexarbejdere, censurere materialer til skadesreduktion og gøre ressourcer for overlevende mindre tilgængelige.”

Blunt er bekymret for, at EARN IT ligesom FOSTA-SESTA kan være særligt skadeligt for mennesker i sårbare positioner, “idet det gør ressourcer, fællesskaber og information mindre tilgængelige og øger sexarbejderes, overlevendes og sexarbejdende overlevendes udsættelse for vold”.”

Kendra Albert, underviser i cyberlaw clinic på Harvard Law School, gentog Blunts bekymringer og tilføjede, at de sandsynligvis snart vil blive alles bekymringer.

“Som Bardot Smith har sagt: ‘Sexarbejdere er ofte kanariefuglene i kulminen’,” sagde Albert. “De ting, der sker for dem først, er det, der kommer til at ske for alle andre som det næste.”