Underholdsbidrag (kaldet ægtefællebidrag i Wisconsin) er en betaling, som den ene ægtefælle yder til den anden ægtefælle efter en skilsmisse. Formålet med ægtefællebidrag er at sikre, at begge ægtefæller kan opretholde deres ægteskabelige levestandard efter en skilsmisse. Det er ikke usædvanligt, at den ene ægtefælle giver afkald på at arbejde under hele ægteskabet for at opdrage en familie eller bidrage til den andens karriere, men i disse tilfælde kan en skilsmisse være lig med økonomisk ødelæggelse for en ikke-arbejdende ægtefælle.

Typer af ægtefællebidrag i Wisconsin

Dommere i Wisconsin kan tildele tidsbegrænset eller tidsubegrænset ægtefællebidrag. Begrænset tidsbegrænset underholdsbidrag (undertiden kaldet rehabiliteringsbidrag) er beregnet til tilfælde, hvor den ene ægtefælle potentielt kan være selvforsørgende efter skilsmissen, men har brug for tid og økonomisk støtte til at få den uddannelse eller de færdigheder, der er nødvendige for at finde et job, der vil give økonomisk uafhængighed. Begrænset tidsbegrænset støtte er almindeligt i tilfælde, hvor den ene ægtefælle forlod sit arbejde for at opfostre parrets børn og efter skilsmissen nu har brug for støtte og tid til at blive omsættelig på arbejdsmarkedet.

Dommerne vil inkludere en slutdato for underholdsbidrag i den endelige underholdskendelse. Hvis modtageren fortsat er økonomisk afhængig ved udløbet af fristen, kan retten tage kendelsen op til fornyet overvejelse for at vurdere, om en forlængelse er hensigtsmæssig.

Underholdsbidrag til ægtefæller på ubestemt tid er mest almindeligt i langvarige ægteskaber, hvor den ene ægtefælles fravær fra arbejdsmarkedet eller høje alder gør det vanskeligt eller umuligt at finde arbejde. Formålet med tidsubegrænset underholdsbidrag er at sikre, at den trængende ægtefælle kan forblive økonomisk stabil på trods af alder, fravær fra arbejdsmarkedet eller helbredsproblemer, der forhindrer fuldtidsbeskæftigelse.

Spousal maintenance grants don’t become effective until a judge finalize the divorce and issues a support order. Hvis du er i gang med den juridiske proces og har brug for hjælp til at få enderne til at mødes, kan du dog bede dommeren om at tildele midlertidigt underholdsbidrag. Midlertidige underholdsbidrag ophører, når dommeren afslutter skilsmissen.

Hvad enten underholdsbidraget er begrænset eller tidsubegrænset, ophører det, hvis en af ægtefællerne dør, eller hvis modtageren af underholdsbidraget gifter sig igen. (Wis. Stat. § 767.59.)

Kvalificering til ægtefællebidrag

Ejefællebidrag i Wisconsin er kønsneutralt, hvilket betyder, at begge ægtefæller kan anmode om støtte under skilsmisseprocessen. En anmodning er dog ikke en garanti for en endelig tildeling. Først skal den anmodende ægtefælle påvise, at der er behov for underholdsbidrag, og at den anden ægtefælle kan betale.

For at fastslå behovet og evnen vil en dommer vurdere følgende faktorer for at bestemme arten, varigheden og størrelsen af underholdsbidraget:

• ægteskabets varighed
• begge ægtefællers alder og fysiske og følelsesmæssige helbred
• ejendomsfordelingen ved skilsmissen
• begge ægtefællers uddannelsesniveau på tidspunktet for ægteskabet og på tidspunktet for skilsmissen
• den forsørgede ægtefælles indtjeningsevne, herunder uddannelsesbaggrund, uddannelse, beskæftigelsesmæssige færdigheder, erhvervserfaring, længden af fravær fra arbejdsmarkedet, forældremyndighedsansvar for børn, og den tid og de udgifter, der er nødvendige for at erhverve uddannelse og træning for at finde arbejde
• muligheden for, at den forsørgede ægtefælle kan blive selvforsørgende og opnå en levestandard, der kan sammenlignes med levestandarden i ægteskabet
• skattemæssige konsekvenser for hver ægtefælle
• en eventuel gensidig aftale mellem ægtefællerne før eller under ægteskabet
• om en af ægtefællerne har bidraget til den andens uddannelse, uddannelse eller øget indtjeningsevne, og
• alle andre faktorer, som retten finder relevante for sagen. (Wis. Stat. § 767.56.)

Hvis parret har mindreårige børn, skal retten også tage hensyn til en eventuel tildeling af børnebidrag, når den træffer afgørelse om den endelige afgørelse om ægtefællebidrag. (Besaw v. Besaw, 89 Wis. 2d 509, 279 N.W.2d 192.)

En almindelig misforståelse i Wisconsin er, at dommeren vil tage hensyn til ægteskabelig forseelse under vurderingen af underholdsbidrag til ægtefællen. Selv om utroskab, misbrug eller anden skadelig adfærd kan have forårsaget dit forholds ophør, er målet med underholdsbidrag, at begge ægtefæller skal forblive økonomisk stabile og ikke at straffe en af ægtefællerne for dårlig opførsel i løbet af ægteskabet. Lovene i Wisconsin forbyder derfor en dommer at tage hensyn til skyld, når der skal træffes afgørelse om ægtefællebidrag. (Dixon v. Dixon, 107 Wis. 2d 492, 319 N.W.2d 846.)

Familiebidrag

Hvis et skilsmissepar har mindreårige børn, så vil børnebidrag sandsynligvis være en del af skilsmisseprocessen. Hvis en ægtefælle anmoder om ægtefællebidrag og også er berettiget til børnebidrag som forældremyndighedsindehaver, kan retten træffe afgørelse om “familiebidrag”. Familiestøtte kombinerer de to betalinger – underholdsbidrag og børnebidrag – til én. Før dommerne udsteder en tildeling af familiebidrag skal de følge loven for hver type bidrag og beregne de to forpligtelser separat. (Wis. Stat. § 767.531.)

Betaling af underholdsbidrag

De fleste underholdsbidragskendelser kræver, at betalende ægtefæller skal betale periodisk (normalt månedligt), men hvis det er hensigtsmæssigt, kan dommeren bede en betalende ægtefælle om at betale i form af engangsbeløb eller ved overførsel af ejendom til en ægtefælle.

Domstolen kan medtage en kendelse om tilbageholdelse af indkomst, som pålægger den betalende ægtefælles arbejdsgiver at tilbageholde pengene fra ægtefællens lønseddel og sende dem til det relevante retsorgan. (Wis. Stat. § 767.57.)

Ændring af en underholdsordre

Medmindre andet fremgår af ordren, kan en af ægtefællerne anmode om en revision eller ændring af en underholdsordre, hvis den anmodende ægtefælle kan bevise, at der er sket en væsentlig ændring af omstændighederne, som gør den eksisterende ordre urimelig eller uhensigtsmæssig. Hvis den betalende ægtefælle f.eks. ufrivilligt mister et job, kan retten justere underholdsbidraget for at afspejle den nye indkomst. (Wis. Stat. 767.59.)

Hvis du betaler underholdsbidrag og anmoder om en revision, fordi dine økonomiske forhold har ændret sig, skal du fortsætte med at betale din eksisterende underholdsbidragskendelse, indtil dommeren siger noget andet. Manglende overholdelse af en retskendelse kan resultere i en show cause-høring, bøder, bankbeslaglæggelse eller fængsel.

Hvis du ikke modtager dine underholdsbidrag, kan du bede dommeren om at hjælpe dig med at håndhæve kendelsen ved at indgive en officiel anmodning til retten.

Underholdsbidrag og skatter

Når retten vurderer ægtefællebidrag, skal den tage hensyn til de skattemæssige konsekvenser for hver ægtefælle. (Wis. Stat. § 767.56 (1c)(g)). Indtil 1. januar 2019 kunne betalende ægtefæller trække underholdsbidrag fra deres indkomst ved udgangen af skatteåret, og den forsørgede ægtefælle indberettede og betalte skat af indkomsten.

Den 2017 Tax Cuts and Jobs Act fjernede imidlertid skattefradragsfordelen og indberetningskravene for underholdsaftaler og/eller kendelser, der blev afsluttet den 1. januar 2019 eller senere.

Hvis du er usikker på, hvordan skatteændringerne påvirker din bundlinje, bør du tale med en erfaren familieretsadvokat i nærheden af dig.