Hver af os når et punkt i vores liv, hvor vi træffer et valg, hvor vi beslutter os for at flytte os eller lade være. I det øjeblik, vi træffer den beslutning, begynder vi en rejse, som vi måske bare ikke havde planlagt.

Den 1. december 1955 traf Rosa Parks et sådant valg. Det ændrede ikke kun hendes liv, det ændrede også en nations kurs.

Hvem var Rosa Parks?

De fleste af de ansigter, vi kender fra borgerrettighedskampen, er billeder af unge, modige, idealistiske mennesker.

Da Rosa Parks traf valget om ikke at forlade sin plads i en bus med adskillelse, var det ikke en ung idealists valg. Det var heller ikke en kvinde, der ikke var fortrolig med kampen for borgerrettigheder.

Parks var i fyrrerne og allerede hustru og mor. Både Parks og hendes mand var involveret i NAACP og Voter’s League. De to samlede endda penge ind til støtte for Scottsboro-drengene, en gruppe unge mænd, der var blevet fejlagtigt anklaget for at have voldtaget to hvide kvinder.

Borgerrettighedsbevægelsens mor

Parks blev kendt som borgerrettighedsbevægelsens mor, fordi hun nægtede at forlade sit sæt i en bus i Montgomery, Alabama. Hvad mange mennesker ikke ved, er, at dette ikke var en første gang. Andre protesterede også mod det segregerede bussystem, og Parks havde haft sammenstød med netop denne buschauffør før hendes berømte protest den 1. december.

12 år tidligere steg Parks om bord på en bus i Montgomery. På det tidspunkt fik sorte lov til at betale foran i bussen, men de kunne ikke gå forbi hvide passagerer for at komme til deres segregerede sektion. I stedet måtte de stige af bussen og gå til den bageste dør for at komme ind igen.

På en kold, regnfuld dag nægtede en buschauffør at lade Parks gå gennem bussen. Hun satte sig med vilje på et sæde for hvide passagerer under dække af at hente sin taske.

Føreren blev så vred, at han tvang Parks ud af bussen og kørte væk, før hun kunne komme ind igen. Hun gik otte kilometer hjem i regnvejr.

Den 1. december 1955 fik Rosa Parks en tur med den samme buschauffør. Mens hun kørte, så hun, hvordan den hvide del fyldtes med passagerer. Buschaufføren flyttede skiltet, der adskilte “hvide” fra “sorte”, længere tilbage. Han bad Parks og tre andre om at opgive deres pladser.

Hun nægtede. Ikke alene havde hun fået nok af den ydmygelse, som segregationen indebar, Rosa Parks ville ikke lide endnu en ydmygelse fra den samme buschauffør. Han tilkaldte politiet. Parks husker, at hun sagde til dem, mens de lagde hende i håndjern: “Hvorfor skubber I os rundt?” Betjenten sagde, at han bare vidste, at sådan var det altid.

Parks’ trængsler fangede andre frihedskæmperes opmærksomhed og ansporede Montgomery Bus Boycott.

Inspiration og lederskab

Parks sagde, at mens hun boede og arbejdede på Maxwell Air Force Base, var der ingen anden end Jackie Robinson, der inspirerede hende. Han kom for en krigsret (og blev senere frikendt), da han nægtede at opgive sin plads i bussen til en hvid officer fra hæren i Fort Hood, Texas.

Claudette Colvin, en ung protegé af Parks og elev på Booker T. Washington High School, organiserede en lignende protest. Colvin var involveret i NAACP’s ungdomsråd og sagde senere, at det var fru Parks’ ord og vejledning, der inspirerede hende til at gøre oprør mod segregationen.

Efter protesterne i Montgomery flyttede Parks til Detroit, hvor hun arbejdede som syerske, indtil USA’s repræsentant John Conyers ansatte hende som sekretær. Det var bag sekretærens skrivebord, at hun fortsatte med at tale og fremme borgerrettighederne. Selv om hun havde skabt overskrifter i kampen for borgerrettigheder, blev de vigtigste kampe stadig i høj grad ført af mænd.

Parks vandt adskillige priser, herunder Kongressens guldmedalje og Presidential Award for Freedom.

Honorering af hendes liv

Da hun døde den 24. oktober 2005, blev Parks den anden afroamerikaner til at ligge i statue i rotunden på det amerikanske Capitol, en ære, der som bekendt kun gives til nogle få udvalgte, den sidste var tidligere præsident Ronald Reagan.

Tusinder kom for at se hende. Tusinder mere deltog i hendes begravelse i Detroit. Underholdere og statsoverhoveder fra alle racer kom for at vise deres sidste respekt.

Legat

Rosa Parks var i stand til at overleve mange af sine samtidige og til at være førstehåndsvidne til virkningerne af borgerrettighedsbevægelsen. I de fire årtier efter, at hun nægtede at opgive sin plads, oplevede hun en afslutning på den legaliserede adskillelse i USA og fremkomsten af en sort over- og middelklasse.

Farvede mennesker nyder nu uovertruffen adgang til forretnings- og uddannelsesmuligheder. Samtidig er der opstået nye former for racisme og misforståelser i vores kultur. Rosa Parks efterlod sig en nation, hun elskede, en nation, der har gjort store fremskridt i sin unge eksistens, men som stadig kæmper med de samme dikotomier, der prægede hendes eget liv.