Ingen siger visuel fx som en greenscreen. Billedet af et filmsæt dækket af blåt eller grønt stof er blevet synonymt med visuelle effekter. Keying er blevet en så vigtig del af videoproduktion, at det er let at undervurdere, hvor meget der er at lære om processen, og det er let at overvurdere, hvor let det er.

I denne 5-delte serie vil jeg se på chromakey i After Effects og tilbyde en række baggrundsoplysninger, tips, tricks, trivia og generel indsigt, som jeg har fået ved at arbejde med After Effects i over 20 år.

Denne serie har været længe undervejs, og jeg har haft til hensigt at skrive noget om keying i over ti år! Da jeg begyndte at arbejde som freelancer, oprettede jeg et grundlæggende websted. Den var altid forsømt, men af og til skrev jeg et blogindlæg, så der var mere end bare et showreel. På et tidspunkt nedskrev jeg nogle tanker om keying – en ret ustruktureret redegørelse for, hvordan keying havde ændret sig i løbet af de sidste ti år. Som et resultat af denne blog blev jeg opfordret til at indsende artikler til ProVideo Coalition, og jeg har siden da postet den ene eller anden artikel her. Så hver gang jeg skriver noget til PVC, tænker jeg tilbage på, hvordan mine tanker om chromakey startede det hele.

Siden da har jeg haft til hensigt at sammensætte en tutorial om keying, og nogle af de noter, jeg har noteret ned i årenes løb, er blevet til selvstændige artikler i deres egen ret. Indtil videre har den største og mest ambitiøse artikel, jeg har lavet til ProVideo Coalition, været en 50-minutters serie om desktop-videorevolutionen.

Men tro det eller ej, den serie startede faktisk som indledningen til denne serie om keying! Der er flere tilbagevendende temaer i mine andre artikler, der oprindeligt begyndte som noter til en serie om chromakey, og de kan alle spores tilbage til mit oprindelige indlæg “myten om det enkelte klik”.

Myten om det enkelte klik er et udtryk, som jeg fandt på for at tale om det vigtigste aspekt af keying. Det er noget, der er grundlaget for hele denne tutorial-serie. Hvis du undrer dig over, hvad jeg mener, at den vigtigste ting er, når det kommer til keying, så er det ikke noget teknisk. Det har ikke noget med kameraet eller belysningen at gøre. Det er ikke et bestemt plugin eller et andet stykke software. Det er ikke en hemmelig teknik gemt væk i After Effects, som kun tre personer kender til. Det er ikke sådan noget.

Det er holdning.

Du synes måske, at det er en mærkelig ting at sige – hvad har holdning med keying at gøre?

Myten om det enkelte klik: Oprindelseshistorie

I mit tilfælde går svaret tilbage til 1997. 1997 er et år, som jeg nævner i mange af mine artikler, da det var betydningsfuldt af to grunde. For det første var det året, hvor jeg begyndte at arbejde professionelt. For det andet var det året, hvor Media 100 og Avid frigav desktop-videoprodukter, der var i stand til at lave det, vi kaldte online-kvalitetsvideo. Før da var desktopvideo et offlineværktøj. Du færdiggjorde eller outputede ikke endelige videoer ved hjælp af din desktopcomputer. Det er noget, vi tager for givet i dag, især fordi telefoner kan optage 4K-video, men helt tilbage i 1990’erne var ideen om desktopvideo noget nyt. 1997 var det første år, hvor du kunne producere en færdig video i endelig kvalitet på en stationær computer. Dette omfattede After Effects version 3.1, hvor jeg første gang stødte på chromakey.

Som jeg sagde ovenfor, endte nogle af de noter, jeg lavede, som oprindeligt skulle handle om chromakey, med at blive til separate artikler. At forklare, hvordan videoproduktionen har ændret sig siden 1997, er et af disse tilfælde. Serien desktop video revolution viser forskellen mellem en TVC, der blev lavet i 1997, og en, der blev lavet i 2014. Pointen med serien er, at i slutningen af 1990’erne var high end postproduktion en eksklusiv klub. Man havde brug for meget dyre, avancerede værktøjer som Quantel Henry eller Discrete Logic Flame, der kørte på en Silicon Graphics-supercomputer.

Jeg omtaler ofte disse som “million dollar rooms”, fordi en enkelt suite nemt kunne koste så meget at installere. I kommentarerne til en af disse artikler bemærkede en læser, at deres virksomhed faktisk havde brugt over 3 millioner dollars på at installere deres rum. Jeg er ikke helt sikker, men jeg har anslået, at der i 1997 var mindre end 10 online-suiter i hele Melbourne, hvor jeg arbejdede på det tidspunkt.

Det var sådan, high-end visual fx blev lavet i 90’erne, der var ingen anden mulighed.

Den blotte pris og eksklusivitet af disse high-end-værktøjer gav dem en aura og mystik, og det var almindeligt for desktop-editorer som mig selv at antage, at de var mere kraftfulde, end de i virkeligheden var. Der var ingen nem måde at lære om disse maskiner eller om, hvordan man brugte dem. Der var ingen umiddelbart indlysende kilde til at lære om digital compositing. Der var ingen Video CoPilot, ingen Creative Cow. Det var ikke engang almindeligt, at en computer var forbundet til internettet. Det var ikke sådan, at After Effects var et almindeligt program; folk tog ikke kurser for at lære at lave keying i After Effects 3.1, fordi ingen havde lavet keying i After Effects før det.

På samme tid var der reklamer og blade, der antydede, at visual fx var nemt, hvis man købte det rigtige produkt. Keying-software som Ultimatte og Primatte optrådte i helsidesannoncer i Cinefex, hvilket forstærkede indtrykket af, at maskiner til en million dollars kunne trylle key på magisk vis bare ved at trykke på en knap.

I løbet af 1990’erne udgav Quantel sit eget kvartalsmagasin kaldet Clips, som præsenterede arbejde udført på Quantel-maskiner fra hele verden. En udgave indeholdt en to siders artikel om det nye chromakey-plugin til Quantel Henry. For en ung person, der aldrig havde arbejdet på et sådant system, var det underliggende budskab, at perfekt keying skulle være let.

Da jeg sad foran min 120mhz PowerMac med After Effects version 3.1 og forsøgte at keye standard definition interlaced optagelser, der var optaget på et analogt videoformat og digitaliseret til et komprimeret codec, må man sige, at jeg havde noget af et mindreværdskompleks. Det var ikke let at lave interlaced Betacam SP-optagelser i After Effects 3.1, men de smarte reklamer i Cinefex fik mig til at tro, at de få udvalgte, der fik lov til at arbejde med Henrys og Flames, ville producere meget bedre arbejde, fordi deres værktøjer var mere kraftfulde.

Da desktop-teknologien blev forbedret, kom der flere keying-produkter på markedet, og der kom flere reklamer. Der blev skrevet artikler, der blev givet råd i fora, og der blev lavet og delt tutorials. Der var råd om belysning, greenscreen-stoffer, kameraer, objektiver, hvordan man optager til chromakey, overvågning på settet, hvilke plugins man skal bruge – alt. Og alle disse råd, over en længere periode, forstærkede hele tiden denne forestilling om, at keying skulle være nemt, og hvis alt blev gjort korrekt, så kunne man key’e med et enkelt museklik.

Keying har en grim lillesøster: rotoscoping. I de første ti år af min karriere var rotoscoping et skældsord. Det var synonymt med trist, gentagende, langsomt og kedeligt arbejde, som blev givet til juniorer. Og på samme måde som der altid var en underforstået opfattelse af, at det skulle være muligt at lave tastning med et enkelt klik, var der også en underforstået opfattelse af, at rotoscoping kun skete, når noget gik galt. Ingen ønskede at rotoscopere, og alle de fantastiske reklamer for perfekt keying-software skreg underbevidst ud, at det skulle man ikke være nødt til.

Der var en underforstået opfattelse af, at rotoscoping kun skete, når noget gik galt

Denne holdning var ikke kun mig. Ideen om, at rotoscoping kun skete, hvis noget gik galt, var bare et symptom på den tid. Hele branchen var ved at komme til at tage fat på overgangen til desktop, digital video. En bredere del af videoindustrien tog nu værktøjer og teknikker i brug, som tidligere kun havde været tilgængelige for nogle få udvalgte, og derfor lærte alle efterhånden som de kom videre. Det var nogenlunde samtidig med, at videoproduktion blev mulig for alle med et billigt DV-kamera og en iMac. Producenterne var lige så tilbøjelige til at antage, at keying skulle være let som alle andre.

Myten om det enkelte klik var ikke noget, der nogensinde blev sagt højt og tydeligt. Ingen sagde udtrykkeligt, at man skulle kunne taste med et enkelt klik, det blev blot antydet gennem utallige annoncer, artikler, fora, tutorials osv. Og alligevel er det netop det – en myte.

Giv mig erfaring, ikke plugins

Efter flere års arbejde som freelancer hos forskellige virksomheder, fandt jeg en dag ud af, at jeg arbejdede på et projekt med en helt digital baggrund. Det hele var blevet optaget mod greenscreen. Til min store overraskelse forventede producenten, at hvert eneste skud ville kræve en eller anden form for oprydning ud over keying. Der var tid i budgettet til at arbejde med optagelserne og gøre, hvad der var nødvendigt for at få keyerne til at se godt ud. Rotoscoping blev forventet.

Det var første gang, jeg arbejdede med en producer, der var bekendt med keying, og som behandlede oprydning og rotoscoping som en del af processen.

Og endelig indså jeg, at det var sådan, det skulle være.

Med mange flere års erfaring bag mig mener jeg stadig, at det er den vigtigste lektion, når det gælder keying. Det er ligegyldigt, hvilken software eller hardware du bruger, det første skridt er at erkende, at det er usandsynligt, at du får en perfekt sammensætning bare ved at trykke på en knap.

Jeg vil ikke sige, at det er umuligt at taste med et enkelt klik. Selvfølgelig vil der være tidspunkter, hvor du har optagelser, der giver dig en god nøgle meget hurtigt. På en måde taler jeg ikke om, at keying med et enkelt klik er umuligt, men mere om den overordnede compositing-proces.

En af de vigtigste ting, jeg har lært, er, at for at få en perfekt key, er der altid en vis grad af rotoscoping nødvendig. Selv hvis det er en simpel garbage matte, der kun tager et par keyframes, er der næsten altid en vis grad af manuel maskering. Det er svært at lave en perfekt key på fødderne, så selv en simpel præsentation af typen “presenter-to-camera” vil sandsynligvis kræve ekstra opmærksomhed på fødderne. Men refleksioner og andet spild – noget så simpelt som talentets ur, der reflekterer skærmens farve i tilfældige frames – kan kræve manuel touch up.

Rotoscoping vil måske aldrig blive betragtet som lige så cool som colour grading, men det er i høj grad en kunstform, der kræver dygtighed og erfaring. Det er ikke et let job, som kan overlades til juniorer. Det kan bestemt være kedeligt og gentagende, men det er egentlig bare en indikation af det niveau af præcision og omhu, der skal udvises.

Rotoskopering er ikke ensbetydende med, at noget er gået galt. Det betyder ikke, at der er nogen, der har skylden. Det er bare en del af processen, og det bør budgetteres i overensstemmelse hermed.

Denne serie

Denne serie er opdelt i fem dele, begyndende med den introduktionsvideo, der er lagt ud ovenfor. Målet er at udgive en ny del hver uge.

Del 2: Forbehandling

Del 3: Keylight

Del 4: Oprydning og efterbehandling

Del 5: Compositing

Links

Del 1 af videoen nævner et par produkter og virksomheder, For mere information tjek dem ud her:

Primatte – Red Giant

Primatte – Boris FX

Composite Brush

Silhouette FX

King Kong Production Diaries

Cinefex

Hvis du er interesseret i en mere teknisk læsning om historien om keying plugins, så har fxguide postet denne artikel tilbage i 2005.

For en historie om film / kemiske chromakey-teknikker, så er denne video fra Filmmaker IQ fantastisk!

Og hvis du leder efter noget andet at læse, mens du venter på del 2, så tjek mine andre artikler.