The National Institutes of Health (NIH) har ydet vigtige bidrag til behandlinger, der har forbedret livet for rigtig mange mennesker med hiv. Selv om kombineret antiretroviral terapi (combination ART eller cART) gør det muligt for mennesker med hiv at leve længere og ved bedre helbred, kan den ikke helbrede hiv. Investering i forskning for at finde en kur mod hiv er fokuseret på to brede mål: vedvarende viral remission og på længere sigt viral udryddelse.

Viral latenstid og fristeder

Latente hiv-reservoirer – små mængder af hiv, som fortsat findes hos personer, der tager ART – udgør en betydelig udfordring for at finde en kur mod hiv. Latente reservoirer forbliver i mennesker med hiv, når hiv bliver en del af kroppens DNA i inficerede celler. Desuden kan der findes reservoirer af hiv i visse “fristeder” i kroppen, hvor viruset kan gemme sig og være beskyttet mod både immunsystemet og ART. For at helbrede hiv støtter NIH undersøgelser med henblik på at udvikle nye tilgange og behandlinger, der er rettet mod disse hiv-reservoirer.

Sustained viral remission and viral eradication

Personer med hiv, der nøje overholder behandlingen med ART, kan have et ikke påviseligt niveau af hiv i deres blod og være varigt undertrykt. Disse personer er mindre tilbøjelige til at opleve symptomer og komplikationer og har i praksis ingen risiko for at overføre virussen. Der er dog fortsat latent hiv, og folk skal forblive i behandling for at opretholde en varig undertrykkelse af virussen.

Den nuværende videnskab tyder på, at vejen til en hiv-kur indebærer, at man først opnår en vedvarende viral remission uden ART. Dette kaldes vedvarende ART-fri viral remission eller en funktionel helbredelse. For at opnå vedvarende ART-fri viral remission skal det smitsomme virus forblive uefterviseligt ved følsomme testmetoder i lang tid uden behandling. Et af forskningsmålene vil være at forlænge den tid, der går mellem behandlingerne, så den i sidste ende ikke måles i uger, men i måneder eller endog år. NIH støtter forskning i behandlinger, der fører til vedvarende ART-fri viral remission. Nye behandlinger, der fremkalder helbredelse, skal være lige så sikre, effektive og tilgængelige til udbredt brug som de nuværende ART-behandlinger.

Viral udryddelse – at fjerne virussen helt – er det mere udfordrende mål på længere sigt.

Forskningsstrategier

NIH støtter forskning med henblik på bedre at forstå, hvordan hiv-reservoiret dannes, består og reaktiveres, samt undersøgelser med henblik på at udvikle nye behandlingsstrategier, der er rettet mod hiv-reservoirer.

En række biomarkører og teknikker, herunder enkeltcelle- og billeddannelsesteknologier, undersøges for at finde ud af, hvordan man kan identificere og beskrive hiv-reservoiret. Disse teknikker anvendes også til bedre at forstå mekanismerne for viral reaktivering fra latent inficerede celler.

Til eksperimentelle behandlinger under udvikling hører terapeutiske vacciner, genetisk manipulerede immunceller, der er resistente over for hiv-infektion, lægemidler, der reaktiverer latent hiv for at gøre virussen synlig for immunsystemet, helbredelsesinducerende immunterapier og indgreb til permanent at lukke munden på hiv i inficerede celler.

Søgningen efter en hiv-kur omfatter vigtige adfærdsmæssige og sociale processer, der supplerer biomedicinens domæner. BSSR inden for forskning i hiv-kur er fokuseret på vigtige aspekter såsom: rådgivning og støtteinterventioner for at imødekomme undersøgelsesdeltagernes psykosociale behov og bekymringer i forbindelse med analytiske behandlingsafbrydelser (ATI’er); risikoreduktion i forbindelse med deltagelse i ATI-undersøgelser; motivation, acceptabilitet og beslutningsprocesser hos potentielle undersøgelsesdeltagere; hvordan kur påvirker identiteten og den sociale position for mennesker med hiv; og skalerbarheden af en dokumenteret kurstrategi i forbindelse med yderligere fremskridt inden for hiv-forebyggelse og -behandling.

Støtte til forskningsinnovation og videnskabelig styring

NIH anvender ressourcer til at finde en hiv-kur gennem flere offentlig-private partnerskaber. NIH’s tildelinger til små virksomheder gør det muligt for virksomheder at bidrage til at fremme en mangfoldig pipeline af eksperimentelle behandlinger under udvikling. Den kombinerede støtte fra regeringen, industrien og ikke-statslige fonde fremmer udvidelsen af en talentfuld videnskabelig arbejdsstyrke, der er dedikeret til at fremme forskningen i hiv-kurering.