HAWAII VOLKANER FAKTA

Hvad er RING OF FIRE?

Omkring 450 vulkaner udgør dette hesteskoformede bælte med Kilauea i midten. Bæltet følger Sydamerikas, Nordamerikas, Østasiens, Australiens og New Zealands kyster. Det er kendt for hyppig vulkansk og seismisk aktivitet forårsaget af sammenstød mellem jordskorpenplader.

Amerika’s farligste vulkaner er alle en del af Ildringen, og de fleste ligger på vestkysten, ifølge U.S. Geological Survey.

Bortset Kilauea omfatter de bl.a: Helens og Mount Rainier i Washington; Mount Hood og South Sister i Oregon; og Mount Shasta og Lassen Volcanic Center i Californien.

Billeder af lava, der flyder fra jorden, og huse, der går op i flammer på Hawaii, har skabt uro blandt beboere andre steder langs Ildringen. Men eksperter siger, at et udbrud på en del af buen ikke nødvendigvis signalerer fare i andre dele.

“Det er isolerede systemer,” sagde Westby.

Hvornår vil vestkystens vulkaner bryde ud?

Ingen udbrud synes nært forestående, siger eksperter.

The Cascades Volcano Observatory overvåger vulkaner i det nordvestlige Stillehavsområde og udsender ugentlige statusrapporter. Alle registrerer i øjeblikket “normale”.

Men situationen kan hurtigt ændre sig.

“Alle vores bjerge betragtes som aktive, og geologisk set synes der at ske ting i Nordvesten ca. hvert 100. år,” siger John Ufford, beredskabschef for Washington Emergency Management Division. “Det er en upræcis tidslinje.”

Nogle geologer mener, at Mount St. Helens er den mest sandsynlige til at gå i udbrud.

Men seks andre Cascade-vulkaner har været aktive i de seneste 300 år, herunder dampudbrud på Mount Rainier og Glacier Peak og en eksplosion i 1915 på Lassen Peak, der ødelagde nærliggende ranches.

Hvad kan de gøre for skade?

Scenerne på Big Island med floder af lava, der snor sig gennem kvarterer og spirende springvand, er usandsynlige i det nordvestlige Stillehavsområde.

“Lava er ikke en fare i sig selv, som på Hawaii,” siger Ian Lange, en pensioneret professor i geologi fra University of Montana.

Kaskadevulkaner producerer en tykkere, mere tyktflydende type lava end Hawaii-vulkaner, så den løber ikke så langt, sagde Lange.

Kaskadevulkanerne kan dog producere enorme skyer af kvælende aske og sende dødbringende mudderskred i floder og vandløb.

To af de mest potentielt destruktive er Mount St. Helens, nord for Portland, Oregon, og Mount Rainier på 4.270 meter, som er synlig fra byerne Seattle og Tacoma.

Mount Rainier-udbrud i en fjern fortid har forårsaget ødelæggelser så langt mod vest som Puget Sound, ca. 80 km væk.

Vulkanen har ikke produceret et betydeligt udbrud i de seneste 500 år. Men den er stadig farlig på grund af sin store højde, hyppige jordskælv, aktive hydrotermiske system og 26 gletsjere, sagde eksperterne.

Et udbrud på Mount Rainier kunne hurtigt smelte gletsjere og udløse enorme mudderstrømme – kaldet lahars – der kunne nå det tætbefolkede omkringliggende lavland, sagde Westby.

En anden stor fare ved et Cascade-vulkanudbrud ville være store mængder aske, der blev kastet ud i luften, hvor den kunne forurene flymotorer.

Hvad gør kommunerne for at forberede sig?

Den nærmeste bebyggelse til en vulkan på vestkysten er måske Government Camp på Mount Hood i Oregon.

Lava kunne tænkes at nå byen, men den større trussel er et udbrud, der udløser en såkaldt pyroklastisk strøm, som er en hurtigt bevægende sky af varm aske og gas, siger eksperter.

Men Lange mener, at Mount Shasta i Californien er den farligste, til dels fordi den er omgivet af byer.

Byen Mt. Shasta har adskillige beredskabsplaner for nødsituationer, herunder et vulkanudbrud, siger politichef Parish Cross. Men planen for en vulkan er ret flydende, sagde han.

“Vi kender ikke størrelsen eller omfanget af hændelsen,” sagde Cross, herunder hvilken retning udbruddet ville ske.

Det er ikke et problem i Orting, Washington, omkring 32 kilometer vest for Mount Rainier. Orting ville være direkte i vejen for en lahar, og lokale embedsmænd gennemfører hvert år øvelser, hvor børn flytter fra skolen til højere beliggende områder for at undslippe strømmen.

Det tager normalt omkring 45 minutter for eleverne at gå de 3 kilometer til højere beliggende områder, hvilket skulle være hurtigt nok til at flygte, sagde embedsmændene.

“Vores bekymring er is og sne, der smelter hurtigt på Mount Rainier,” sagde Chuck Morrison, en beboer i byen med 7.600 indbyggere, der længe har været involveret i evakueringsplanlægning. “Vi har brug for en hurtig vej væk fra dalbunden.”

Orting er den by, der er mest sårbar over for lahar-skader fra Mount Rainier, ifølge U.S. Geological Survey.

Videnskabsfolk siger, at i værste fald kan en 9 meter høj lahar med konsistensen af våd beton rumle gennem Orting med 80 km/t, hvis den vulkanske aktivitet pludselig smelter sne og is på Rainier.