Cytokiner vs. kemokiner

Hvis du er medicinstuderende, der studerer cellebiologi, har du sikkert hørt om cytokiner og kemokiner og den unikke rolle, de spiller for at øge kroppens naturlige forsvar. Den menneskelige krop er designet til at bekæmpe en lang række sygdomme, især dem, der involverer fremmede organismer som f.eks. bakterier. Cytokiner er blevet forvekslet med kemokiner og omvendt, fordi de begge er forbundet med immunsystemet. Det er vigtigt at skelne mellem de to for at forstå menneskekroppens kompleksitet og for at observere, hvordan den sætter sit forsvar op mod trusler fra omverdenen. Det er også interessant at bemærke, at samspillet mellem cytokiner og kemokiner ikke er begrænset til menneskekroppen, fordi andre pattedyr også har dem i deres forsvarssystemer.

Cytokiner og kemokiner har én lighed: De er proteiner, der fremstilles af celler, der er tilknyttet immunsystemet. Når der opdages en infektion i menneskekroppen, frigiver cellerne cytokiner, som igen udløser leukocytter, som almindeligvis er kendt som hvide blodlegemer. Cytokiner er også ansvarlige for at helbrede såret direkte via blodceller kaldet endothel og koagulerende enzymer. Fremmede organismer ødelægges af leukocytter, mens hudceller lukker såret ved at erstatte de tabte blodkar og kollagen.

Denne proces er nødvendig for at reducere inflammation og sætte skub i helingsprocessen for alle åbne sår i eller uden for kroppen. Forskellen mellem de to ligger i deres funktion. Selv om de begge har til formål at øge kroppens immunitet, kan de tildeles forskellige opgaver. “Cytokin” er den generelle betegnelse for de budbringerproteinmolekyler, der modererer kroppens naturlige forsvar. Kemokiner er derimod en unik type cytokiner, der fokuserer på de hvide blodcellers migration til beskadigede eller inficerede kropsdele.

Chemokiner er specielt tilpasset kemotaxis, også kendt som styring af cellers bevægelse mod et målsted. Kemokiner slipper de hvide blodlegemers styrke løs på områder, der er inficeret med mikroorganismer, samt på celler, der kan være blevet kompromitteret af infektionen. Denne særlige proces sikrer, at infektionen ikke spredes i hele kroppen. Kemokiner reagerer straks, når patogenerne er opdaget. Uden dem vil immunprocessen være tandløs, fordi de hvide blodlegemer ikke effektivt vil blive rettet mod det pågældende område. En infektion, der når andre dele af kroppen, kan forårsage komplikationer og en mere alvorlig immunreaktion som f.eks. feber. Når kroppen er blevet fri for patogenerne, formidles helingsprocessen af cytokinerne. Der findes andre typer cytokiner kaldet interleukinmolekyler, som også styrker immunsystemet ved at moderere helingen, bestemme feberens omfang og vigtigst af alt helingen af sår.

Summarum:

Cytokiner og kemokiner er proteiner, som regulerer immunsystemets processer. De er værdifulde, når det drejer sig om at bekæmpe sygdomme. De betragtes som budbringerproteiner, der udløser forskellige processer i kroppen i et forsøg på at afværge infektioner og helbrede sår.

Cytokiner udløser produktionen af hvide blodlegemer samt en koagulerende reaktion, der søger at helbrede det beskadigede område. Denne proces fremskynder helingsprocessen for sår i eller uden for kroppen.

Den forskel, der er mellem cytokiner og kemokiner, ligger i deres funktion. Et kemokin er en særlig type cytokin, hvis hovedformål er at lede de hvide blodlegemer til det berørte område, en proces, der kaldes kemotaxis. De hvide blodlegemer, sammen med lymfocytter, ødelægger alle fremmede mikroorganismer, der kan være årsag til infektionen. De slipper af med disse patogener for at sikre, at de ikke spredes i hele kroppen. Når patogenerne er fjernet, begynder helingsprocessen takket være cytokinerne.