Populære formskiftende væsner i folklore er varulve og vampyrer (for det meste af europæisk, canadisk, og indiansk/tidlig amerikansk oprindelse), huli jing fra Østasien (herunder den japanske kitsune og den koreanske kumiho) og guderne, gudinderne og dæmonerne i mange mytologier, såsom den nordiske Loke og den græske Proteus. Formskifte til ulveform er specifikt kendt som lycanthropi, og væsener, der gennemgår en sådan forandring, kaldes lycanthroper. Therianthropi er den mere generelle betegnelse for skift fra menneske til dyr, men den bruges sjældent i denne egenskab. Det var også almindeligt for guddomme at forvandle dødelige til dyr og planter.

Andre betegnelser for formskiftere omfatter metamorph, Navajo skin-walker, mimic og therianthrope. Præfikset “were-“, der kommer fra det gamle engelske ord for “man” (maskulinum snarere end generisk), bruges også til at betegne formskiftere; på trods af sin rod bruges det også til at betegne kvindelige formskiftere.

Mens den populære idé om en formskifter er et menneske, der forvandler sig til noget andet, er der også talrige historier om dyr, der kan forvandle sig selv.

Græsk-romerskRediger

I den græske mytologi er forvandlingen ofte en straf fra guderne til de mennesker, der krydsede dem.

• Zeus forvandlede kong Lycaon og hans børn til ulve (deraf lycanthropi) som straf for enten at have dræbt Zeus’ børn eller serveret ham kødet fra Lycaons egen myrdede søn Nyctimus, afhængig af den præcise version af myten.
• Ares gav Alectryon til opgave at holde vagt for de andre guder under hans affære med Afrodite, men Alectryon faldt i søvn, hvilket førte til, at de blev opdaget og ydmyget samme morgen. Ares forvandlede Alectryon til en hane, som altid galer for at signalere morgenen.
• Demeter forvandlede Ascalabus til et firben for at håne hendes sorg og tørst under hendes søgen efter sin datter Persephone. Hun forvandlede også kong Lyncus til en lynx for at forsøge at myrde hendes profet Triptolemus.
• Athene forvandlede Arachne til en edderkop for at udfordre hende som væver og/eller væve et tapet, der fornærmede guderne. Hun forvandlede også Nyctimene til en ugle, men i dette tilfælde var det en barmhjertighedshandling, da pigen ønskede at gemme sig for dagslyset af skam over at være blevet voldtaget af sin far.
• Artemis forvandlede Actaeon til en kronhjort for at udspionere hende under badning, og han blev senere fortæret af sine egne jagthunde.
• Galanthis blev forvandlet til et væsel eller en kat efter at have blandet sig i Heras planer om at forhindre Herakles’ fødsel.
• Atalanta og Hippomenes blev forvandlet til løver efter at have elsket i et tempel dedikeret til Zeus eller Cybele.
• Io var en præstinde for Hera i Argos, en nymfe, der blev voldtaget af Zeus, som forvandlede hende til en kvie for at undgå at blive opdaget.
• Hera straffede den unge Tiresias ved at forvandle ham til en kvinde og syv år senere tilbage til en mand.
• Kong Tereus, hans kone Procne og hendes søster Philomela blev alle forvandlet til fugle (henholdsvis en græshoppe, en svale og en nattergal), efter at Tereus havde voldtaget Philomela og skåret hendes tunge ud, og som hævn serverede hun og Procne ham kødet fra hans myrdede søn Itys.

Mens de græske guder kunne bruge forvandling straffende – som Medusa, der blev forvandlet til et uhyre for at have haft samleje (voldtaget i Ovids version) med Poseidon i Athenas tempel – er det endnu hyppigere, at de fortællinger, der bruger det, handler om forelskede eventyr. Zeus forvandlede sig gentagne gange for at nærme sig de dødelige som et middel til at få adgang:

• Danaë som en regn af guld
• Europa som en tyr
• Leda som en svane
• Ganymedes, som en ørn
• Alkmene som sin mand Amphitryon
• Hera som en gøg
• Leto som en vagtel
• Semele som en dødelig hyrde
• Io, som en sky
• Nemesis (gengældelsens gudinde) forvandlede sig til en gås for at undslippe Zeus’ tilnærmelser, men han forvandlede sig til en svane. Hun bar senere det æg, som Helena af Troja blev fundet i.

Vertumnus forvandlede sig til en gammel kvinde for at få adgang til Pomonas frugtplantage; der overtalte han hende til at gifte sig med ham.

I andre fortællinger appellerede kvinden til andre guder for at beskytte hende mod voldtægt, og blev forvandlet (Daphne til laurbær, Cornix til en krage). I modsætning til Zeus og andre guders formskifte blev disse kvinder permanent forvandlet.

I en fortælling forvandlede Demeter sig selv til en hoppe for at undslippe Poseidon, men Poseidon modforvandlede sig selv til en hingst for at forfølge hende, og det lykkedes ham at voldtage hende. Caenis, der var blevet voldtaget af Poseidon, krævede af ham, at hun blev forvandlet til en mand. Han indvilligede, og hun blev Caeneus, en form han aldrig mistede, undtagen, i nogle versioner, ved sin død.

Som en sidste belønning fra guderne for deres gæstfrihed blev Baucis og Philemon ved deres død forvandlet til et par træer.

I nogle varianter af fortællingen om Narcissus bliver han forvandlet til en narcissusblomst.

Somme gange forvandlede metamorfoser genstande til mennesker. I myterne om både Jason og Cadmus var en af de opgaver, der blev stillet heltene, at så dragetænder; når de blev sået, ville de metamorfosere sig til krigeriske krigere, og begge helte måtte kaste en sten for at narre dem til at kæmpe mod hinanden for at overleve. Deucalion og Pyrrha genbefolkede verden efter en oversvømmelse ved at kaste sten bag sig; de blev forvandlet til mennesker. Cadmus er også ofte kendt for at have forvandlet sig til en drage eller slange mod slutningen af sit liv. Pygmalion forelskede sig i Galatea, en statue, som han havde lavet. Afrodite havde medlidenhed med ham og forvandlede stenen til en levende kvinde.

Britisk og irskRediger

Fairies, hekse og troldmænd var alle kendt for deres formskifteevne. Ikke alle feer kunne skifte form, og nogle var begrænset til at ændre deres størrelse, som med spriggans, og andre til nogle få former, og andre feer kunne kun have udseendet af at skifte form, gennem deres evne, kaldet “glamour”, til at skabe illusioner. Men andre, som Hedley Kow, kunne ændre sig til mange former, og både menneskelige og overnaturlige troldmænd var i stand til både at foretage sådanne forandringer og påføre andre dem.

Heksene kunne forvandle sig til harer og i den form stjæle mælk og smør.

Mange britiske eventyr, såsom Jack the Giant Killer og The Black Bull of Norroway, indeholder formskifte.

Keltisk mytologiRediger

Pwyll blev forvandlet af Arawn til Arawns egen form, og Arawn forvandlede sig selv til Pwylls, så de kunne bytte plads i et år og en dag.

Llwyd ap Cil Coed forvandlede sin kone og sine ledsagere til mus for at angribe en afgrøde som hævn; da hans kone bliver taget til fange, forvandlede han sig selv til tre præster efter hinanden for at forsøge at betale en løsesum.

Math fab Mathonwy og Gwydion forvandler blomster til en kvinde ved navn Blodeuwedd, og da hun forråder sin mand Lleu Llaw Gyffes, som er forvandlet til en ørn, forvandler de hende igen, til en ugle.

Gilfaethwy begik voldtægt med hjælp fra sin bror Gwydion. Begge blev forvandlet til dyr, i et år hver. Gwydion blev forvandlet til en kronhjort, en so og en ulv, og Gilfaethwy blev forvandlet til en hind, et vildsvin og en hunulv. Hvert år fik de et barn. Math forvandlede de tre unge dyr til drenge.

Gwion, der ved et uheld havde taget noget af den visdomsdrik, som Ceridwen var ved at brygge til sin søn, flygtede fra hende gennem en række forandringer, som hun besvarede med sine egne forandringer, og som endte med, at han blev spist, et majskorn, af hende som høne. Hun blev gravid, og han blev genfødt i en ny form, som Taliesin.

Sagn er mange om selkie’en, en sæl, der kan tage sin hud af for at komme i kontakt med mennesker i kun kort tid, før den må vende tilbage til havet. Clan MacColdrum of Uist’s grundlæggelsesmyter omfatter en forening mellem klanens grundlægger og en formskiftende selkie. Et andet sådant væsen er den skotske selkie, som har brug for sit sælskind for at genvinde sin form. I The Great Silkie of Sule Skerry forfører den (mandlige) selkie en menneskekvinde. Sådanne historier omkring disse væsner er som regel romantiske tragedier.

Den skotske mytologi byder på formskiftere, hvilket gør det muligt for de forskellige væsner at narre, bedrage, jage og dræbe mennesker. Vandånder som f.eks. hver-uisge, der bor i søer og vandløb i Skotland, skulle efter sigende kunne vise sig som en hest eller en ung mand. Andre fortællinger omfatter kelpies, der dukker op fra søer og floder i forklædning af en hest eller en kvinde for at lokke og dræbe trætte rejsende. Tam Lin, en mand, der er taget til fange af feernes dronning, bliver forvandlet til alle mulige dyr, før han bliver reddet. Til sidst blev han forvandlet til et brændende kul og blev smidt i en brønd, hvorefter han dukkede op igen i sin menneskelige form. Motivet med at fange en person ved at holde ham gennem alle former for forvandling er en rød tråd i folkeeventyrene.

Men den måske mest kendte irske myte er den om Aoife, der forvandlede sine stedbørn, Children of Lir, til svaner for at slippe af med dem. På samme måde forvandler Fuamnach i Tochmarc Étaíne jaloux Étaín til en sommerfugl. Det mest dramatiske eksempel på formskifte i den irske myte er Tuan mac Cairill, den eneste overlevende fra Partholóns bosættelse af Irland. I sit århundreder lange liv blev han successivt til en kronhjort, et vildsvin, en høg og til sidst en laks, før han blev spist og (som i Wooing of Étaín) genfødt som menneske.

Púca er en keltisk fe og også en dygtig formskifter. Han kan forvandle sig til mange forskellige, frygtindgydende former.

Sadhbh, hustru til den berømte helt Fionn mac Cumhaill, blev forvandlet til et rådyr af druiden Fer Doirich, da hun afviste hans forelskede interesser.

NorskRediger

Der findes en betydelig mængde litteratur om formskiftere, der optræder i en række nordiske fortællinger.

I Lokasenna håner Odin og Loke hinanden med at have taget skikkelse af hunner og amme afkom, som de havde født. En Edda fra det 13. århundrede fortæller, at Loke tog form af en hoppe for at bære Odins hest Sleipnir, som var den hurtigste hest, der nogensinde har eksisteret, og også form af en hunulv for at bære Fenrir.

Svipdagr gjorde Odin vred, og han forvandlede ham til en drage. På trods af hans monstrøse udseende nægtede hans elskerinde, gudinden Freyja, at forlade hans side. Da krigeren Hadding fandt og dræbte Svipdagr, forbandede Freyja ham til at blive plaget af en storm og undgås som pesten, uanset hvor han kom hen. I Hyndluljóð forvandlede Freyja sin protegé Óttar til et vildsvin for at skjule ham. Hun var også i besiddelse af en kappe af falkefjer, som gjorde det muligt for hende at forvandle sig til en falk, som Loke lånte ved lejlighed.

Volsunga-sagaen indeholder mange formskiftende figurer. Siggeirs mor forvandlede sig til en ulv for at hjælpe med at torturere sine besejrede svogere med langsomme og skændige dødsfald. Da den ene, Sigmund, overlevede, dræbte han og hans nevø og søn Sinfjötli mænd iført ulveskind; da de selv iførte sig skindet, blev de forbandet til at blive varulve.

Dværgen Andvari beskrives som værende i stand til på magisk vis at forvandle sig til en gedde. Alberich, hans modstykke i Richard Wagners Der Ring des Nibelungen, der bruger Tarnhelm, antager mange former, herunder en kæmpe slange og en tudse, i et mislykket forsøg på at imponere eller skræmme Loke og Odin/Wotan.

Fafnir var oprindeligt en dværg, en kæmpe eller endda et menneske, afhængigt af den præcise myte, men i alle varianter forvandlede han sig til en drage – et symbol på grådighed – mens han vogtede sin uheldigt optjente skattekiste. Hans bror, Ótr, nød at tilbringe tid som odder, hvilket førte til, at han ved et uheld blev dræbt af Loke.

I Skandinavien eksisterede der for eksempel den berømte race af hun-varulve, kendt under navnet Maras, kvinder, der antog nattens udseende på udkig efter enorme halvt menneske og halvt ulv monstre. Hvis en hun ved midnat strækker den hinde, der omslutter føllet, når det fødes, mellem fire pinde og kravler nøgen igennem den, vil hun føde børn uden smerte; men alle drengene vil være shamaner, og alle pigerne Maras.

Den Nisse siges undertiden at være en formskifter. Dette træk tilskrives også Huldra.

Gunnhild, kongernes moder (Gunnhild konungamóðir) (ca. 910 – ca. 980), en kvasihistorisk figur, der optræder i de islandske sagaer, ifølge hvilke hun var hustru til Eric Bloodaxe, blev krediteret med magiske kræfter – herunder evnen til at skifte skikkelse og efter behag forvandle sig til en fugl. Hun er den centrale figur i Poul Andersons roman Mother of Kings, som uddyber hendes formskiftende evner betydeligt.

Anden overleveringRediger

ArmenskRediger

I den armenske mytologi omfatter formskiftere Nhang, et slangeformet floduhyre, som kan forvandle sig til en kvinde eller en sæl og drukne mennesker og derefter drikke deres blod; eller den gavnlige Shahapet, en skytsånd, der kan optræde enten som et menneske eller en slange.

IndianEdit

Den gamle indiske mytologi fortæller om Nāga, slanger, der undertiden kan antage menneskelig form. Skrifter beskriver formskiftende Rakshasa (dæmoner), der antager dyreformer for at narre mennesker. I Ramayana er der også Vanara, en gruppe af abeagtige humanoider, der besad overnaturlige kræfter og kunne ændre form.

Yoginis blev forbundet med evnen til at skifte form til kvindelige dyr.

I den indiske fabel The Dog Bride fra Folklore of the Santal Parganas af Cecil Henry Bompas forelsker en bøffelhyrde sig i en hund, der har evnen til at forvandle sig til en kvinde, når hun bader.

I Kerala var der en legende om Odiyan-klanen ,som i Kerala folklore er mænd, der menes at besidde formskiftende evner og kan antage dyreformer.Odiyans siges at have beboet Malabar-regionen i Kerala før den udbredte brug af elektricitet.

FilippinerneRediger

Den filippinske mytologi omfatter Aswang, et vampyrmonster, der er i stand til at forvandle sig til en flagermus, en stor sort hund, en sort kat, et sort vildsvin eller en anden form for at forfølge mennesker om natten. Folkloren nævner også andre væsener som Kapre, Tikbalang og Engkanto, der ændrer udseende for at bejle til smukke jomfruer. Desuden kan talismaner (kaldet “anting-anting” eller “birtud” på lokal dialekt) give deres ejere evnen til at skifte skikkelse. I en fortælling, Chonguita the Monkey Wife, bliver en kvinde forvandlet til en abe og bliver kun menneskelig igen, hvis hun kan gifte sig med en smuk mand.

TatarEdit

Tatarisk folklore omfatter Yuxa, en hundrede år gammel slange, der kan forvandle sig til en smuk ung kvinde og søger at gifte sig med mænd for at få børn.

ChineseEdit

Den kinesiske mytologi indeholder mange fortællinger om dyriske formskiftere, der er i stand til at antage menneskelig skikkelse. Den mest almindelige af disse formskiftere er huli jing, en ræveånd, der normalt optræder som en smuk ung kvinde; de fleste er farlige, men nogle optræder som heltinder i kærlighedshistorier. Madame White Snake er en sådan legende; en slange forelsker sig i en mand, og historien fortæller om de prøvelser, som hun og hendes mand stod over for.

JapanskEdit

I japansk folklore er ōbake en type yōkai med evnen til at skifte skikkelse. Ræven eller kitsune er blandt de mest kendte, men andre sådanne væsener er bakeneko, mujina og tanuki.

KoreanEdit

Koreansk mytologi indeholder også en ræv med evnen til at skifte skikkelse. I modsætning til sine kinesiske og japanske modstykker er kumiho altid ondskabsfuld. Normalt er dens skikkelse en smuk ung kvinde; en fortælling beretter om en mand, en potentiel forfører, der afsløres som en kumiho. Kumiho har ni haler, og da hun ønsker at blive et fuldt menneske, bruger hun sin skønhed til at forføre mænd og spise deres hjerter (eller i nogle tilfælde deres lever, hvor man tror, at 100 lever ville gøre hende til et rigtigt menneske).

SomaliEdit

I den somaliske mytologi var Qori ismaris (“Den, der gnider sig selv med en pind”) en mand, der kunne forvandle sig til en “hyænemand” ved at gnide sig selv med en magisk pind ved mørkets frembrud og ved at gentage denne proces kunne vende tilbage til sin menneskelige tilstand før daggry.

Sydligt AfrikaRediger

ǀKaggen er Mantis, en demi-urge og folkehelt hos ǀXam-folket i det sydlige Afrika. Han er en trickstergud, der kan skifte form, og som regel tager form af en bedemantis, men også en tyr eland, en lus, en slange og en larve.

Trinidad og TobagoEdit

Ligahoo eller loup-garou er formskifteren i Trinidad og Tobagos folklore. Denne unikke evne menes at være overleveret i nogle gamle kreolske familier og forbindes normalt med heksedoktorer og udøvere af afrikansk magi.

Mapuche (Argentina og Chile)Rediger

Slavisk mytologiRediger

I den slaviske mytologi var en af de vigtigste guder Veles en formskiftende gud for dyr, magi og underverdenen. Han blev ofte fremstillet som en bjørn, en ulv, en slange eller en ugle. Han blev også til en drage, da han kæmpede mod Perun, den slaviske stormgud.

FolkeeventyrRediger

• I den finske fortælling Den magiske fugl forsøger tre unge troldkvinder at myrde en mand, der bliver ved med at genoplive. Hans hævn er at forvandle dem til tre sorte hopper og få dem spændt fast til tunge byrder, indtil han er tilfreds.
• I The Laidly Worm of Spindleston Heugh, en legende fra Northumbria fra omkring det trettende århundrede, bliver prinsesse Margaret af Bamburgh forvandlet til en drage af sin stedmor; hendes motiv stammer, ligesom Snehvides stedmor, fra sammenligningen af deres skønhed.
• I Child ballade 35, “Allison Gross”, forvandler titelheksen en mand til en wyrm, fordi han nægter at være hendes elsker. Dette er et motiv, der findes i mange legender og folkeeventyr.
• I den tyske fortælling Frøens brudgom , optegnet af folkloristen og etnografen Gustav Jungbauer, bliver den tredje af tre sønner til en bonde, Hansl, tvunget til at gifte sig med en frø, som til sidst viser sig at være en smuk kvinde, der er forvandlet ved en fortryllelse.
• I nogle varianter af eventyrene bliver både Frøprinsen eller mere almindeligt Frøprinsessen og Udyret, fra Skønheden og Udyret, forvandlet som en form for straf for en eller anden overtrædelse. Begge får deres sande form tilbage efter at have vundet et menneskes kærlighed på trods af deres udseende.
• I det mest berømte litauiske folkeeventyr Eglė Slangedronningen forvandler Eglė uigenkaldeligt sine børn og sig selv til træer som straf for forræderi, mens hendes mand er i stand til at forvandle sig reversibelt til en slange efter behag.
• I East of the Sun and West of the Moon bliver helten forvandlet til en bjørn af sin onde stedmor, som ønsker at tvinge ham til at gifte sig med sin datter.
• I The Marmot Queen af Italo Calvino bliver en spansk dronning forvandlet til en gnaver af Morgan le Fay.
• I The Mare of the Necromancer, en italiensk fortælling fra Torino af Guido Gozzano, bliver prinsessen af Corelandia forvandlet til en hest af baronen necromancer, fordi hun nægter at gifte sig med ham. Kun Candidos kærlighed og intelligens redder prinsessen fra fortryllelsen.
• Hjorten i skoven, en neapolitansk fortælling skrevet af Giambattista Basile, beskriver prinsesse Desideratas forvandling til en hjort af en jaloux fe.
• I en kroatisk eventyrbog, Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources af A. H. Wratislaw, fortæller fablen med titlen “The she-wolf” om en stor hun-ulv, der har for vane at forvandle sig til en kvinde fra tid til anden ved at tage sin hud af. En dag bliver en mand vidne til forvandlingen, stjæler hendes skind og gifter sig med hende.
• Købmandens sønner er en finsk historie om to brødre, hvoraf den ene forsøger at vinde hånden på zarens onde datter. Pigen kan ikke lide sin bejler og forsøger at få ham dræbt, men han forvandler hende til en smuk hoppe, som han og hans bror rider på. Til sidst forvandler han hende tilbage til en pige og gifter sig med hende.
• I Dapplegrim ville de gifte sig, hvis drengen to gange fandt den forvandlede prinsesse og to gange gemte sig for hende.
• I det litterære eventyr Tiggerprinsessen opfylder prinsesse Yvonne, for at redde sin elskede prins, den grusomme kong Jernhjerte’s opgaver og bliver forvandlet til en gammel kvinde.