Fordele ved laboratorieeksperimenter:

1. Eksperimenter er det eneste middel, hvormed årsag og virkning kan fastslås. Det er allerede blevet bemærket, at et eksperiment adskiller sig fra ikke-eksperimentelle metoder ved at sætte os i stand til at studere årsag og virkning, fordi det indebærer bevidst manipulation af én variabel, mens man forsøger at holde alle andre variabler konstante. Nogle gange tænker man på den uafhængige variabel (IV) som årsagen og den afhængige variabel (DV) som virkningen.

2. Det giver mulighed for præcis kontrol af variablerne. Formålet med kontrol er at sætte eksperimentatoren i stand til at isolere den ene nøglevariabel, der er blevet udvalgt (IV), for at observere dens virkning på en anden variabel (DV); kontrollen skal gøre det muligt at konkludere, at det er IV og ikke noget andet, der påvirker DV.

3. Eksperimenter kan gentages. Vi kan ikke generalisere ud fra resultaterne af et enkelt eksperiment. Jo oftere et eksperiment gentages med de samme resultater, jo mere sikre kan vi være på, at den teori, der testes, er gyldig. Den eksperimentelle metode består af standardiserede procedurer og målinger, som gør det muligt let at gentage den.

4. Det er også værd at bemærke, at et eksperiment giver kvantitative data (numeriske mængder af noget), som kan analyseres ved hjælp af inferentielle statistiske test. Disse test gør det muligt at udtale sig om, hvor sandsynligt det er, at resultaterne er opstået ved tilfældigheder.

Begrænsninger ved laboratorieforsøg:

1. Kunstighed: Forsøget er ikke typisk for situationer i det virkelige liv. De fleste eksperimenter udføres i laboratorier – mærkelige og konstruerede miljøer, hvor folk bliver bedt om at udføre usædvanlige eller endog bizarre opgaver. Laboratoriets kunstighed sammen med de “unaturlige” ting, som forsøgspersonerne kan blive bedt om at gøre, skaber i fællesskab en forvrængning af adfærden. Derfor bør det være vanskeligt at generalisere resultater fra eksperimenter, fordi de ikke er økologisk gyldige (dvs. virkelighedstro).

2. Adfærd i laboratoriet er meget snæver i sin rækkevidde. Ved at kontrollere situationen så præcist kan adfærden være meget begrænset.

3. En stor vanskelighed ved den eksperimentelle metode er efterspørgselsegenskaber. Nogle af de mange forvirrende variabler i et psykologisk eksperiment stammer fra det faktum, at et psykologisk eksperiment er en social situation, hvor hverken forsøgspersoner eller forsøgspersoner er passive, livløse objekter, men aktive, tænkende mennesker. Forestil dig, at du er blevet bedt om at deltage i et psykologisk eksperiment. Selv hvis du ikke studerede psykologi, ville du forsøge at regne ud, hvad eksperimentatoren forventede at finde ud af. Eksperimentatorer har også forventninger om, hvad deres resultater sandsynligvis vil være. Kravkarakteristika er alle de stikord, der overfører formålet med eksperimentet til deltageren.

4. Det er allerede blevet bemærket, at en styrke ved den eksperimentelle metode er den mængde kontrol, som eksperimentatorerne har over variablerne. Det skal dog også bemærkes, at det ikke er muligt at kontrollere alle variabler fuldstændigt. Der kan være andre variabler på spil, som eksperimentatoren ikke er klar over. Især er det umuligt at kontrollere den mentale verden hos de personer, der deltager i en undersøgelse, fuldstændigt.