I en æra af bad-boy rockere, der ikke var forfærdelig slemme og skrev musik, der lød for godt, var Guns N’ Roses den ægte vare. Deres sange ekkoede af kærlighed til rock and roll og oprørets ånd. Da Geffen Records A&R-manden Tom Zutaut skrev kontrakt med bandet, havde han ingen anelse om, hvad han havde kastet sig ud i. Ingen andre ville have GN’R, fordi de blev anset for at være en belastning, et band, der lige så gerne ville gå glip af showet som at spille et brag af et sæt. Alligevel var det, Zutaut hørte fra sangeren Axl Rose, guitaristerne Slash og Izzy Stradlin, bassisten Duff McKagan og trommeslageren Steven Adler, inspirerende og så ud til at have potentiale til at blive en indbringende kontrakt, hvis de ikke alle døde i et alkohol- eller narkotikarelateret uheld.

“Der er nogle bands, der bare ikke kan stoppes, og det kan man fornemme,” siger Zutaut. “Ingen mængde alkohol eller stoffer kan bremse dem. Guns N’ Roses var i stand til at indtage disse ting, men alligevel levere varen til et liveshow og levere varen i studiet. Jeg ved ikke, om det gør dem til gorillaglas på en mobiltelefon eller hvad, men der er masser af bands, der sandsynligvis har taget mindre heroin end Guns N’ Roses og drukket mindre alkohol, men som alligevel er imploderet. For hver Guns N’ Roses eller Motley Crue, der leverer varen, er der sikkert 10 bands, der er fantastiske, men som falder fra hinanden, før de overhovedet får succes.”

Imponeret af Guns N’ Roses’ evne til at holde ud under ugunstige forhold betalte Zutaut produceren Spencer Proffer 15.000 dollars for at indspille “Nightrain” og “Sweet Child of Mine”, som en test, og hvis kemien var god, ville han blive på debuten. Han indvilligede også i at indspille et par ekstra sange med bandet til EP’en Live Like a Suicide, som Geffen udgav i England under et andet label for at vække interessen for bandet, inden de turnerede der.

“Proffer producerede ikke disse sange, hans tekniker indspillede dem bare”, siger Canter. “GN’R indspillede disse sange på to eller tre uger på et tidspunkt, hvor de var helt ude af kontrol. Selv Axl var ikke i den bedste form, og han var den mest rene af dem alle. Men han fjollede rundt med det, de lavede. Da han så, at de var helt ude af sig selv, stoppede han bare. Men ingen dukkede op til tiden. De kastede op eller besvimede i studiet. Men de fik lavet sangene. De indspillede ni sange i det studie, herunder “Heartbreak Hotel”, “Don’t Cry” og “Welcome to the Jungle”. Men de brugte kun de fire. Og så brugte de ‘Shadow of Your Love’ som en b-side.”

Skrivningssessionerne til Appetite for Destruction var korte og hektiske, især fordi bandet var ivrige efter at komme i studiet igen og indspille deres første album, men også fordi de skrev mange af sangene på deres debut, inden bandet fik en kontrakt. McKagan havde “It’s So Easy”, Stradlin præsenterede “Think About You”, “Anything Goes” var en Hollywood Rose-melodi, og Slash, McKagan og Adler havde startet “Rocket Queen”, da de var med i bandet Road Crew. “Mr. Brownstone”, en slags advarsel om heroinens tiltrækningskraft, kom hurtigt til Slash og Stradlin, især fordi de skrev ud fra erfaring.

“Slash sagde engang til mig: “Du ved, man tager heroin én gang, og det er sådan en rus, at man har lyst til at gøre det igen,” siger bandets tidligere europæiske publicist Arlett Vereecke. “Problemet med det er, at i det øjeblik du gør det en anden gang, er du afhængig af det. Axl tog ikke rigtig stoffer på grund af den medicin, han var på. Han var heller ikke en stor drikker. Folk har en misforståelse om det, men han var den rene og for det meste ædru, virkelig. Han ville bevare sin stemme, og han var seriøs omkring det.”

“Axl var den eneste ædru, og han var omgivet af fyre, der enten var afhængige af heroin, bedøvet af piller eller i en alkoholisk rus, og det bidrog til nogle af gnidningerne i bandet,” tilføjede Zutaut. “Axl ønskede ikke at være sammen med de fyre, der var helt skævt tilpas.”

Mens Guns N’ Roses kunne lide Proffer, var de ikke begejstrede for hans mix, så de søgte efter en anden producer. De indspillede demoer med Manny Charlton og talte med Paul Stanley fra KISS, men han ville lave ændringer i trommeopsætningen, som Adler utvetydigt afviste. Robert John Lange overskred budgettet for projektet, så bandet gik videre med Mike Clink, som tidligere havde arbejdet med Triumph. Guns N’ Roses begyndte at indspille Appetite for Destruction i januar 1987. Bandet indspillede de grundlæggende spor på to uger, hvorefter Slash indspillede overdubs og Rose sporede sin vokal.

Bandet færdiggjorde det meste af arbejdet mellem marts og april i Rumbo Studios i Canoga Park, Californien, Take One Studio i Burbank, The Record Plant i Los Angeles og Can Am Studio i Tarzana. Selv om sessionerne var rimeligt produktive, var der dage, hvor Rose ikke ville dukke op, og så var der andre gange, hvor bandets håndlangere måtte slukke brande.

“Når de var hjemme, blev de arresteret bare ved at gå på gaden,” siger Vereecke. “På et tidspunkt ringede Axls bror, Stewart, til mig klokken fem om morgenen og sagde: ‘Godmorgen, Arlett’. Jeg sagde: ‘Virkelig? Klokken er fem om morgenen. Hvad sker der?” Han sagde: “Ikke rigtig noget. Jeg sagde: “Det er klokken fem om morgenen. Der er noget i gære. Han sagde: “Nå, Axl vil gerne tale med dig. Jeg sagde: “Virkelig? Og hvad er han ude på? Og han sagde: “Han er i cellen ved siden af mig. Jeg spurgte: “Hvad mener du?” Han sagde: “Ja, kan du sørge for, at en limousine henter os i morgen tidlig? Vi er i en celle for berusede mennesker. Det skete en del. Politiet samlede dem op for beruselse på gaden og smed dem i fyldecellen. Axl blev slet ikke fuld i det omfang, som de andre gjorde. Men hey, han var stadig Axl, så han var et let mål.”

Den mest dramatiske og episode, der skete, mens Guns N’ Roses indspillede Appetite for Destruction, skete, da Rose indspillede introen til “Rocket Queen”. Han ville have, at den skulle starte med sexlyde, og han ville have, at de skulle være autentiske. “Stevens daværende kæreste dukkede op i studiet, og Axl sagde dybest set til hende: ‘Hey, har du lyst til at kneppe? Jeg vil gerne optage det og lægge det på pladen,” husker Zutaut. “Og hun var sådan, ‘Selvfølgelig’. Hun var formentlig skæv af stoffer, men der blev ikke taget hensyn til det faktum, at hun var i New York og boede hos sin kæreste, som var Steven Adler. Så vi mikrofonerede denne seksuelle session mellem Axl og hans trommeslagers kæreste, og vi optog den, og resultatet af den endte på ‘Rocket Queen’.”

Bandet afsluttede overdubs i New York City i Mediasound Studios, hvor albummet blev mixet, og masteringen fandt sted på Manhattans Sterling Sound.
Trods det fantastiske udvalg af numre, som omfattede ild og torden i “Welcome to the Jungle”, den hymniske storhed i “Paradise City”, den bluesy bluster i “Nighttrain” og de melodiske følelser i “Sweet Child O’ Mine”, slog Appetite for Destruction ikke an med det samme. Siden måneder efter udgivelsen syntes albummet at være gået i stå med et salg på 250.000, og MTV nægtede at afspille videoen til “Welcome to the Jungle”. Chefer hos Geffen henvendte sig til bandet og deres manager Alan Niven og foreslog, at de stoppede med at turnere og begyndte at forberede deres anden plade.

“MTV var bange for, at hvis de spillede GN’R, ville de blive smidt ud af de lokale kabel-tv-kanaler,” siger Zutaut. “Det var absurd, for jeg vidste, at bandet ville få så stort et boost, hvis vi bare kunne få videoen spillet. Så jeg spurgte David Geffen, om han kunne hjælpe mig og få MTV til at spille ‘Welcome to the Jungle’.”

“Der var en utrolig smuk pige, som arbejdede med os, og hun lovede, at hun ville danse nøgen på MTV’s præsident og CEO Tom Frestons skrivebord, hvis de ville spille ‘Jungle’,” siger Niven. “Vi gik på dem med fuld skrue. Samtidig sendte jeg et skarpt brev til programchefen om, hvad de spillede, og hvad de ikke spillede, fordi jeg tænkte: ‘F–k. De har ikke engang set på denne video i seks måneder. Kommer de nogensinde til at se den? Og velsignet være han, manden tog det i en meget morsom ånd, og det fik ham til at ændre mening.”

Geffen overtalte MTV-chefen til at sende videoen kl. 5 om morgenen en søndag som en personlig tjeneste. “Det var alt, hvad der skulle til. De fik så mange forespørgsler bagefter, at de var nødt til at blive ved med at spille den.” Guns blev et hit på MTV og en sensation live, og Appetite for Destruction blev den bedst sælgende amerikanske debut nogensinde med et salg på 18 millioner eksemplarer i september 2008.

“Der var intet konstrueret ved Guns N’ Roses,” og det var derfor, de var så populære,” siger Zutuat. “De levede livet, de var, som de var, og alt, hvad de gjorde, var ud fra en musikalsk passion og et musikalsk ønske om at opnå deres egen vision, som var anderledes end en masse andres visioner. De var den ægte vare, og folk elskede dem for det.”

Loudwire-medarbejder Jon Wiederhorn er forfatter til Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends og medforfatter til Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, samt medforfatter til Scott Ian’s selvbiografi, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, og Al Jourgensen’s selvbiografi, Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen og Agnostic Front-bogen My Riot! Grit, Guts and Glory.