Fortskridt inden for billeddannelsesteknologi har dramatisk forbedret lægernes og deres patienters muligheder for at vælge en mere konservativ tilgang til behandling af prostatakræft. Fordi lægerne kan foretage en mere præcis biopsi af prostata, vælger mange mænd med tumorer, der sandsynligvis ikke vil være dødelige, nu “aktiv overvågning” – nøje overvågning i stedet for behandling af kræften og dermed undgå de bivirkninger, der er forbundet med de to hovedhjørnesten i behandlingen af prostatakræft, nemlig kirurgi og stråling. Nu arbejder et tværfagligt team under ledelse af UCLA-urologen Leonard S. Marks, MD, på et nyt område inden for behandling af prostatakræft – fokal terapi, som anvender forskellige metoder til at ramme kræften på måder, der er langt mindre invasive end traditionelle behandlinger, hvilket resulterer i færre bivirkninger.

Hvad er drivkraften bag bestræbelserne på at udvikle fokale terapier til behandling af prostatakræft?

Ræsonnementet bag fokale terapier er at ødelægge tumoren og samtidig lade det normale væv være i fred. Dette reducerer dramatisk de negative bivirkninger som f.eks. inkontinens og erektil dysfunktion, der er forbundet med radikal prostatektomi (traditionel operation for prostatakræft) og stråling. Analogien er lumpektomi ved brystkræft. Tidligere var den eneste tilgang til kirurgisk behandling af brystkræft radikal mastektomi; derefter viste undersøgelser, at når brystbevarende kirurgi var hensigtsmæssig, var overlevelsen lige så stor. Det samme har været tilfældet for andre kræftformer som f.eks. skjoldbruskkirtel, tyktarm og lunge, hvor en delvis fjernelse kan være effektiv. Nu er vi begyndt at se denne fremgangsmåde blive udvidet til visse former for prostatakræft.

Hvad gør disse behandlinger mulige?

Det er fremkomsten af sofistikeret MRT. Da vi brugte transrektal ultralyd, kunne vi faktisk ikke se kræften. I stedet var vi afhængige af PSA-testen. Når en patients PSA-værdi var forhøjet, foretog vi en biopsi. Selv om den var styret af ultralyd for at vise, hvor prostata var, da vi ikke kunne se kræften, var vi, hvis vi fandt noget, tilbøjelige til at fjerne eller bestråle hele prostata, hvis vi fandt noget. Inden for det sidste årti har vi for første gang kunnet se kræft i prostata, sætte en biopsienål specifikt ind på det pågældende sted, karakterisere, hvor aggressiv den kan være, og for lavrisikopatienter, der vælger aktiv overvågning frem for behandling, følge den gennem gentagne biopsier. Denne evne til at se kræften har også åbnet døren for fokal terapi til en mere præcis behandling af den.

Er dette en mellemvej mellem aktiv overvågning og traditionel kirurgi eller stråling?

Helt nøjagtigt. Aktiv overvågning er den mest hurtigt voksende behandlingsstrategi for prostatakræft. Mange mænd med lavrisikotumorer, som ville være blevet opereret for 10 eller 20 år siden, vælger nu aktiv overvågning, takket være vores mulighed for at se og følge kræften for at sikre, at den ikke bliver en trussel. Men der er en stor gruppe mænd, der falder ind under kategorien med mellemliggende risiko, hvor kræften ikke er umiddelbart livstruende, men hvor den er for risikabel til at blive fulgt under aktiv overvågning.

Hvilke metoder til fokalbehandling findes der i øjeblikket eller er under udredning?

Den første form for fokalbehandling af prostatakræft var kryoterapi, som indebærer fjernelse af en del af prostata ved at fryse den ned. Denne teknologi har eksisteret i et stykke tid, men leveringssystemerne er blevet forbedret, og vi tilbyder den i øjeblikket gennem et klinisk forsøg. Højintensiv fokuseret ultralyd, eller HIFU, anvender kraftig ultralydsenergi til at ødelægge tumoren. Vi har udført HIFU på UCLA siden 2010 og har et HIFU-apparat godkendt af Food and Drug Administration til ikke-invasiv behandling af prostatakræft, selv om denne behandling endnu ikke er dækket af forsikringen. På UCLA er vi i gang med at undersøge laser fokal ablation. Ved hjælp af den samme teknologi som ved vores målrettede prostatabiopsi til at lokalisere kræften, indsætter vi en laserfiber for at levere energi til opvarmning og ødelæggelse af tumoren, mens det omgivende væv forbliver intakt. Vi har modtaget en bevilling på 3,1 millioner dollars fra National Cancer Institute til at udvikle og markedsføre denne behandling. Jeg er medstifter af en virksomhed, der samarbejder med UCLA om dette.

Hvem ville være kandidat til fokuseret behandling?

Dette er for mænd med prostatakræft med intermediær risiko, hvor tumoren er begrænset til en identificerbar del af prostata, og hvor prostatakirtlen ikke er for stor. Det er vigtigt at bemærke, at selv om vi mener, at tiden er inde til at gå videre med denne behandling, fordi vi stadig er tidligt ude i brugen af den, gennemgår alle mænd, der får en behandling med fokal terapi på UCLA, en opfølgende MRI-styret biopsi seks måneder senere, bare for at sikre, at vi gjorde, hvad vi havde sat os for at gøre. Baseret på vores erfaringer med kryoterapi, som er den bedst dokumenterede af de fokalterapeutiske behandlinger her, har omkring 80 procent af de mænd, der får disse opfølgninger, ikke haft kræft i vævene.