De fleste af de insekter, vi ser flyve rundt, gør det med fire vinger (to par), men diptere (som betyder “to vinger”) bruger kun et par. Det andet par vinger er reduceret til kølleagtige strukturer, der kaldes “halteres”, som de bruger til at holde balancen.

Fælles kendetegn ved ordenen er bl.a.:

• Et par vinger (forvinger)
• Hindvinger reduceret til kølleagtige halterer
• Et stort og bevægeligt hoved
• Sammensatte øjne, der ofte er meget store
• Suger, gennemborende og sugende eller svampelignende munddele (alle tilpasset en flydende kost)
• Mesothorax (det midterste segment af thorax eller midt på kroppen) er forstørret, med prothorax og metathorax små
• Komplet metamorfose, med larver (maddiker), der altid er benløse, med tyggende munddele eller mundkroge, og som ofte forpupper sig i et hærdet hylster (puparium)

Underordenen Nematocera

Denne gruppe omfatter: Tranefluer, mølfluer, mider, sandfluer, myg, galmyg, galmyg og svampemyg.

Denne gruppe adskiller sig generelt ved at have:

• En slank krop med lange ben og relativt lange antenner med mange segmenter af samme form og størrelse.
• Larver med tydelige hoveder, der lever i våde eller akvatiske miljøer, samt nogle, der findes i plantegaller.

Underorden Brachycera

Denne gruppe omfatter: march/hestefluer, soldaterfluer, røverfluer, bifluer, svævefluer, frugtfluer, eddikefluer, blæsefluer/blåfugle, hus/staldfluer, kødfluer, tachinfluer og fåreked/lusfluer/wallabyfluer.

Denne gruppe har generelt:

• En robust krop med korte (normalt kun 3 segmenter) antenner, der er meget variable i form (arista – børstelignende strukturer nær antennespidsen hos visse fluer – til stede eller fraværende).
• Larver med utydelige hoveder, der ofte lever i eller på jorden, rådnende vegetation eller animalske materialer, hvoraf mange er rovdyr eller parasitter.

Der er mange hundrede arter af fluer i Sydney, og uden dem ville livet helt sikkert være anderledes. Nogle betragtes som skadedyr, men mange nyttige arter kontrollerer bestande af planter og dyr, nedbryder affaldsmateriale og udgør led i en række fødekæder.

Forskning i Australien og i udlandet undersøger muligheden for at bruge maddiker (fluelarver) i retsmedicinsk forskning. Efter et mord eller et dødsfald er fluerne de første insekter, der ankommer på gerningsstedet, og ved at identificere og bestemme maddingenes alder kan retsmedicinere vurdere dødstidspunktet.

Mere end 7.000 dipterearter er blevet beskrevet i Australien, men der er sandsynligvis stadig tre gange så mange, der endnu ikke er opdaget. Der er flere kendte fluearter end fiske-, krybdyr-, padde-, fugle- og pattedyrarter tilsammen.