Det følgende var indslaget i Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, skrevet af Kathryn Quanbeck, NMPAN Program Manager, og er genudtrykt med deres tilladelse.

NMPAN præsenterede et webinar Plant in a Box: A Solution for USDA Inspected Poultry Processing, februar 2016.

Plant in a Box: En løsning for USDA-inspiceret fjerkræforarbejdning?

David Schafer, ejer og grundlægger af Featherman Equipment og NMPAN-medlem, bruger meget tid på at tænke på forarbejdning af fjerkræ i lille skala. “Efter at have opdrættet, slagtet og solgt græsningsfjerkræ siden 1994” kender han “fordelene og flaskehalsene ved en fjerkrævirksomhed.”” Mens meget af det udstyr, der sælges af Featherman, er rettet mod meget små virksomheder, har David arbejdet på en løsning til USDA-inspiceret forarbejdning i et stykke tid nu (vi rapporterede om projektet i 2013). Modellen kaldes “Plant in a Box” og har til formål at være et nøglefærdigt svar for dem, der ønsker at forarbejde kyllinger, kalkuner og andet fjerkræ under USDA-inspektion.

“Ligesom alt det, jeg har gjort, blev bragt til mig af mine kunder,” siger David, når han bliver spurgt om oprindelsen af Plant in a Box-konceptet. David siger, at hans kunder er mere og mere sofistikerede og kommer til ham “uden at være bange for reglerne, de kender deres marked, og de ved, hvad de har brug for.” Mens de fleste kunder tidligere søgte efter udstyr til forarbejdning af fugle under undtagelserne for 1.000 og 20.000 fugle, er der nu flere og flere, der søger USDA-inspicerede løsninger.

Anlæg i en kasse-enheden udnytter en genbrugt skibscontainer. 40′ lang ved 8′ bred og 8′ eller 9′ høj (“high cubes” som de ofte kaldes). Enheden leveres klar til tilslutning til vand og kloak med alt det nødvendige udstyr i den for ca. 80 000 USD. En grundplade, vand, strøm og en plan for spildevand er ikke inkluderet og skal leveres på stedet.

Med et mandskab på tre uddannede personer anslår David, at man kan behandle omkring 500 fugle om dagen. “Lad os sige, at du forarbejder 500 fugle om dagen, 100 dage om året. Det svarer til 50.000 fugle om året. Med en pris på 3 dollars pr. fugl i Midtvesten er det en bruttoavance på 150.000 dollars om året. Selv ved halvdelen af denne mængde er din tilbagebetalingstid mindre end 3 år.”

Anlægget i en kasse-enheden tager en kylling fra “kasse til køletank”: der er ikke medregnet nogen opbevaring i plads- eller gennemløbsoverslagene. David anbefaler at flytte kølet fjerkræ med store beholdere, der kan flyttes med en gaffeltruck og køres til et separat emballerings- og opbevaringsområde eller tilbage til det (rengjorte) udtagningsrum til tørring og emballering. En video af Plant in a Box-prototypen kan ses her.

Den første Plant in a Box-prototype blev taget i brug i 2013 på Maple Wind Farm (MWF) i Richmond, VT. “Plug and play”-aspektet var virkelig rart,” siger John Smith, fjerkræchef hos MWF. “Den blev leveret, og vi var i drift under inspektion inden for en uge eller to.” MWF arbejdede tæt sammen med David for at finjustere enheden inden ankomsten, da dette er den første enhed i drift.

I dette første driftsår blev anlægget statsinspiceret (Vermont har et “equal to” inspektionsprogram). I 2014 begyndte MWF at operere under USDA-inspektion. MWF har øget sin gennemstrømning og effektivitet i løbet af de sidste to år. John husker: “Vores bedste dag var 320 fugle, der blev slagtet, forarbejdet og emballeret. Det gjorde vi med 4 personer.”

MWF vil gerne bygge videre på Plant in a Box-infrastrukturen og udvide deres aktiviteter til at have et separat rum til opskæring og pakning af fugle. Lige nu slagter de om morgenen, renser udtagningsrummet til frokost og skærer og pakker derefter op i samme rum efter frokost. Det fungerer, men det kræver, at man skal slæbe en masse ting ind og ud, hvilket ikke er særlig effektivt.

Som for mange kødforarbejdningsanlæg er MWF’s største udfordring arbejdskraft: hvordan man kan holde kvalificeret personale beskæftiget året rundt. “Vi er et anlæg med tre sæsoner, men vi forsøger at bevæge os i retning af at holde folk beskæftiget året rundt, så vi kan holde på dem som medarbejdere,” siger John. MWF er deres egen største kunde, idet de opdrætter og markedsfører omkring 75 % af de fugle, de forarbejder. De udfylder resten af deres forarbejdningsdage med fugle fra andre producenter og tager 5 $/kylling og 10 $/kalkun for forarbejdning.