Med Final Fantasy VII, der bliver lavet om til en serie af spil (det første spil vil kun dække den første tredjedel af originalen), er det tydeligt, at Square Enix ser værdien i at vende tilbage til gamle klassiske titler for at genoplive dem på nye, spændende måder. Final Fantasy VII-remake er naturligvis ikke første gang, at Square Enix laver en ny version af en af deres klassiske titler. Mange titler fra den gamle skole, som Final Fantasy IV, blev lavet helt om til PlayStation Portable- og Game Boy Advance-konsollerne i løbet af 2000’erne. En af de mest bemærkelsesværdige remakes i denne periode var Final Fantasy III til Nintendo DS, som for mange amerikanske spillere var den første introduktion til dette indtil da uudgivne NES-rollespil.

Men et særligt spil, der godt kan bruge et remake, er fra PlayStation-æraen med Final Fantasy. Mere specifikt er det Final Fantasy IX. På tidspunktet for udgivelsen blev Final Fantasy IX hånet for ikke at være nok som Final Fantasy VII eller VIII, men i årene siden er det blevet betragtet som værende uden tvivl bedre end sin mere berømte Sephiroth-centrerede storebror. Nu ville det være det perfekte tidspunkt at lave et remake af det.

Hvad er Final Fantasy IX?

Final Fantasy IX følger Zidane, en abehalet eventyrertyv med et hjerte af guld, der “kidnapper” den bortløbne prinsesse Garnet som led i en plan, der går galt. Det fører til ballade og ballade, som ender med at tvinge Zidane til at rekruttere en række farverige figurer – især den yndige og tragiske sorte magiker Vivi – mens de konfronterer et hemmeligt komplot, der kan ødelægge den verden, de elsker så højt.

Efter succesen med de mere sci-fi-fokuserede PlayStation Final Fantasy-titler vendte Squaresoft tilbage til den ældre, fantasy-inspirerede struktur i Final Fantasy og skabte et epos for den dengang nye generation af gamere. FFIX havde den bedste grafik af alle Final Fantasy-spil til dato, et soundtrack fuld af smukke kompositioner og masser af virkelig tragiske øjeblikke. Spillet har adskillige drejninger og vridninger, især med dets skurk, Kuja. Kuja introduceres ikke som hovedantagonisten, men som en håndlanger for den person, som spillerne tror er den rigtige skurk, Garland (opkaldt efter Final Fantasy’s første skurk). Allerede tidligt i forløbet viser det sig dog, at Garland ikke engang er hovedantagonisten, men derimod Garnets mor, dronning Brahne.

Oven i handlingen er FFIX’ rollebesætning utroligt nuanceret uden nogensinde at være for selvhøjtidelig. Spillet behandler nogle mørke emner, såsom politisk korruption, eksistensens natur, samt håndteringen af dødens uundgåelighed – især tidlig død. På grund af spillets farverige æstetik og humoristiske sans er der dog en lethed i spillet, der forhindrer det i at være så selvseriøst som for eksempel Final Fantasy VIII.

Forbedringer ved udgivelsen

Spillet havde dog begrænsninger (takket være teknologien på PlayStation), der dæmpede Final Fantasy IX’s potentiale. Verdenen er farverig og eksotisk, men på grund af de begrænsede grafiske muligheder ser karaktermodellerne og de præ-renderede områder utroligt forældede ud, selv på det tidspunkt, hvor spillet blev udgivet. I betragtning af at Final Fantasy X blev udgivet året efter, så spillerne FFIX som værende alvorligt bagud i tiden.

Moderne grafik ville gøre det muligt for atmosfæren i Final Fantasy IX at nå sit fulde potentiale – både med hensyn til de finurlige fantasy-idéer og de nostalgiske tilbageblik til en for længst forbi tid. Desuden ville det at give figurerne ansigtsanimation – især i en historie så humoristisk og udtryksfuld som denne – gøre hver enkelt figur levende. Bare demoen til Final Fantasy VII: Remake fik nogle fans til at føle sig mere knyttet til mindre karakterer som Jessie. Forestil dig potentialet for Final Fantasy IX’s allerede animerede figurer. Eller, endnu værre, forestil dig den potentielle hjertesorg, som spillerne vil føle ved at se Vivi reagere på alle de forfærdelige ting, der sker med det stakkels, søde barn.

På grund af lydkomprimeringen manglede spillet desuden stemmeskuespil, og musikken blev afkortet af komprimeringen. Final Fantasy IX’s orkestrale soundtrack anses af seriens komponist Nobuo Uematsu for at være hans bedste score. I et interview udtalte Uematsu uden tøven, at hans yndlingsspil, som han arbejdede på, var “Final Fantasy IX – både med hensyn til selve spillet og musikken.” Mest bemærkelsesværdig er afslutningssangen, “Melodies of Life”, som nok er et af de bedste vokalstykker i hele franchisen.

På grund af den begrænsede software på PlayStation blev mange kompositioner dog enten forenklet eller komprimeret for at få plads på diskpladsen. Dette er, som det ses med mange remasters af Final Fantasy-spil, ikke længere et problem. Tænk på den re-orchestrerede version af Final Fantasy X, der er tilgængelig som et alternativt spor. Selv om mange fans foretrækker de originale versioner, giver den større plads på hardwaren mulighed for mere komplekse kompositioner til spillet. I betragtning af de smukke iterationer af sangene, der er blevet spillet ved koncerter gennem årene, ville en genindspilning give Uematsus største soundtrack mulighed for at nå sit fulde potentiale.

Remake Something Ignored

Da Final Fantasy IX udkom, blev det overskygget af sine mere elskede modstykker. Mens spillet fik overvejende positive anmeldelser, var nogle kritikere mindre begejstrede. Ved udgivelsen skrev hjemmesiden GameCritics i sin anmeldelse, at Final Fantasy IX “ikke byder på ret meget nyt. Spillet er mere end en smule formelagtigt til tider, idet det bruger genbrugsstykker fra andre Final Fantasy-spil uden at føre dem videre.” På den anden side, mens MetaCritic’s side med brugeranmeldelser indeholder overvældende positive anmeldelser, kom størstedelen af de negative anmeldelser kort efter spillets udgivelsesdato i 2000.

Og derudover var der ikke mange mennesker, der spillede FFIX i forhold til andre spil i franchisen. Selv om spillet var en kommerciel succes og solgte 5,5 millioner enheder på verdensplan i sin første udgave, solgte Final Fantasy VIII til sammenligning 9,6 millioner enheder på verdensplan, mens Final Fantasy VII solgte 12,3 millioner enheder på verdensplan. Selv det næste spil, Final Fantasy X, overgik det med 8,5 millioner solgte enheder på verdensplan, hvilket ikke tager højde for salget af X-2 eller HD-udgivelsen af spillet.

Selv Kingdom Hearts – en integration af Disney og Final Fantasy – indeholder kun én figur fra Final Fantasy IX: Vivi, som optræder kortvarigt i Kingdom Hearts 2.

Med 20-års jubilæet for Final Fantasy IX i juli, ville det måske være klogt at udgive en hyldest til spillet. Vi har set remasters af originalen, men intet af det kan sammenlignes med en fuld remake-behandling som den, der er ved at blive givet til Final Fantasy VII. Et så vidunderligt spil som Final Fantasy IX fortjener at blive fejret sammen med alle de andre spil, og et remake ville give dette oversete bidrag i serien en chance for at finde et nyt fodfæste.