Publiceret fredag den 27. september, 2019 by Ethan Anderton

Walt Disney Animation nyder stadig en genopblomstring i popularitet, der begyndte, efter at Ed Catmull og John Lasseter blev udnævnt til henholdsvis præsident og Chief Creative Officer i selskabet. Efter at være startet i en lovende ny retning med filmen Tangled, har Disney Animation produceret hits som Frozen, Wreck-It Ralph, Big Hero 6, Zootopia og Moana. Og det er alt sammen takket være en af Disneys mest risikable satsninger i 2000’erne.

Hansættelsen af John Lassester og Ed Catmull skete som en del af Disneys aftale om at overtage Pixar Animation i 2006, hvilket gjorde Steve Jobs til den største aktionær i selskabet og medlem af Disneys bestyrelse. Men hvis Jobs havde fået sin vilje, var Walt Disney Animations genopblomstring måske aldrig sket, fordi han foreslog ideen om at lukke den helt ned.

På tidspunktet for opkøbet af Pixar Animation i 2006 var Walt Disney Animation ved at gå i opløsning. Bob Iger siger i sin nye bog: “Jeg havde endnu ikke en fuldstændig fornemmelse af, hvor ødelagt Disney Animation var”. Det er i høj grad takket være en række “dyre fiaskoer” som den 2D-animerede Hercules og den computeranimerede Chicken Little. Og selv om film som Mulan og Lilo & Stitch blev anset for at være bedre, var deres succes hos kritikerne og i biografen intet sammenlignet med Disneys succes i deres animerede renæssance i 1990’erne.

Overtagelsen af Pixar Animation var ikke kun fantastisk for Disney, fordi den bragte Hollywoods mest succesfulde og anerkendte animationsstudie ind i Musens Hus for altid, men også fordi den gav John Lasseter og Ed Catmull kontrol over spillefilmsanimation hos Disney såvel som Pixar. Der var dog en tid, hvor Walt Disney Animation var tæt på at lukke ned.

Til USA Today tilbage i efteråret 2012 indrømmede den daværende kreative chef John Lasseter, at der var en vis diskussion om at lukke Disney Animation. Men han tilføjede:

“Vi ville ikke lade det ske på vores vagt. Vi var fast besluttet på at redde arven fra Walt Disneys fantastiske studie og bringe det tilbage til det kreative niveau, som det skulle være. At redde denne arv var helt og holdent på vores skuldre.”

Denne diskussion ser ud til at være kommet mest fra Steve Jobs. Under et afsnit i Bob Igers bog, The Ride of a Lifetime: Lessons Learned from 15 Years as CEO of the Walt Disney Company, mindede Iger om, at Steve Jobs efter Disneys overtagelse af Pixar blev en indflydelsesrig del af virksomheden. Han var trods alt den største aktionær i selskabet, efter at handlen var gennemført, og han sad nu i Disneys bestyrelse. Men Iger havde et mere venskabeligt forhold ud over det med Jobs. Iger huskede:

“Hver gang jeg ville gøre noget stort, talte jeg med ham om det for at få hans råd, før jeg tog det med til den samlede bestyrelse. Steves stemme betød noget i vores bestyrelseslokale; de havde stor respekt for ham.”

Det bør derfor ikke komme som nogen overraskelse, at Jobs, efter at Pixar kom ind i Disney-familien, luftede tanken om at lukke Disney Animation. Som en sidebemærkning i det segment, der talte om overvejelserne om, hvordan det ville være godt eller skidt for Musens Hus at købe Pixar Animation, lagde Iger denne lille parentetiske sidebemærkning ind:

” (Et par år senere ville Steve foreslå at lukke Disney Animation helt ned og blot lave animationsfilm hos Pixar. Selv John Lasseter og Ed Catmull hadede ideen, og jeg afviste den.)”

Kunne du forestille dig, hvordan animationslandskabet ville se ud i dag, hvis Pixar Animation var Disneys eneste produktionsselskab for animationsfilm? Vi ville være gået glip af alle de førnævnte hits, der begyndte at ramme i 2009. Disney ville måske heller ikke være lige så succesfuld i dag, hvis de blot havde kastet håndklædet i ringen og ladet Pixar overtage animationsfilmene helt og holdent. Selvfølgelig ville Pixar fortsat have lavet succesfilm, men se på den massive bølge i popkulturen, som film som Moana og Frozen har skabt? Så det er godt, at John Lasseter og Ed Catmull ikke var villige til at lade Disney Animation dø, blot fordi Pixar var den nye hotness. Selv om det indrømmes, at den succes er blevet lidt plettet af Lasseters overskridelser siden da.

På et mere kreativt plan skal folk huske, at Pixar Animation ikke er den eneste måde at lave succesfulde animationsfilm på, der er elsket af både børn og voksne. Dreamworks Animation har haft en rimelig stor succes, og deres film føles ikke på nogen måde som Pixar. Og selv om Illumination Entertainment ikke ligefrem laver film, som jeg personligt kan lide, har de fundet et stort publikum af børn og forældre, som de kan underholde med pratfalls og prutter. Og så skal vi ikke glemme Studio Ghibli, som hele tiden laver ren animationsskønhed.

Pixar er måske nok det mest succesfulde animationsstudie i Hollywood, men det betyder ikke, at al animation skal følge deres stil. Og hvis Disney havde lukket deres langvarige animationsafdeling, ville det virkelig have været slutningen på en æra for dette medie. Vi er bare glade for, at præsident Clark Spencer og Chief Creative Officer Jennifer Lee har overtaget skibet og holdt det i gang i den rigtige retning. Forhåbentlig kan de holde dette momentum i mange år fremover.

Cool Posts From Around the Web: