Dette nye synspunkt lagde stor vægt på fornuften som nøglen til menneskelige fremskridt.

Indledning

Oplysningstiden refererer til en periode med ny tænkning blandt mange uddannede europæere, der begyndte i slutningen af 1600-tallet. Dette nye synspunkt lagde stor vægt på fornuften som nøglen til menneskeligt fremskridt. I 1700-tallet blev denne tankegang udbredt i Europa.

Oplysningens tænkere blev inspireret af videnskabsfolk som Galileo, Bacon og Newton som forbillede. Videnskabsmænd brugte observation og logik til at forstå den fysiske verden. Deres metoder væltede hurtigt gamle overbevisninger. Nu ønskede tænkerne at anlægge en lignende tilgang til problemerne i det menneskelige liv. Disse tænkere ønskede at glemme fortidens lærdom, fordi de følte, at en ny tidsalder med fornuft var ved at bryde ind. I denne nye tidsalder ville regeringer og sociale institutioner være baseret på rationel forståelse og ikke på tidligere tiders fejltagelser og overtro.

En franskmand, Bernard de Fontenelle, udtrykte denne optimistiske tro på fornuft og fremskridt. I 1702 skrev han, at det nye århundrede “vil blive mere oplyst dag for dag, så at alle tidligere århundreder vil være tabt i mørke i sammenligning.”

I Frankrig var philosophes (filosoffer) fortalere for disse nye idéer. Disse tænkere samledes ofte til uformelle møder, kaldet saloner, i private hjem. Her udvekslede og debatterede de idéer. Mange saloner blev organiseret af kvinder. Samlinger som disse var med til at forme og sprede oplysningstidens idéer.

Rødderne til oplysningstiden

Overblik

Oplysningens tænkere ønskede at undersøge menneskets liv i lyset af fornuften. Rationel forståelse, mente de, ville føre til store fremskridt i regering og samfund.

Disse tænkere mente, at de var i gang med et stort brud med fortiden. Som alle andre var de imidlertid påvirket af det, der var kommet før dem. I dette afsnit vil vi først undersøge oplysningstidens rødder. Derefter vil vi se på de måder, hvorpå oplysningstidens nye idéer stødte sammen med gamle overbevisninger.

Den videnskabelige revolution

Oplysningens tænkning voksede ud af den videnskabelige revolution. Inden for videnskaben afslørede observation og fornuft naturlove, der gjaldt i hele den fysiske verden. Oplysningstidens tænkere ønskede at anvende denne tilgang på menneskets liv og erfaringer. De stillede spørgsmål som f.eks: Er der naturlove, der fortæller os, hvordan vi skal leve? Hvor godt følger vores nuværende institutioner naturlovene? Giver naturlovene alle mennesker visse rettigheder? Hvad er den bedste styreform

Filosoffer var ikke altid enige om svarene på disse spørgsmål. Det, de alle delte, var en måde at tænke over dem på. Ligesom videnskabsmænd satte de deres lid til fornuft og observation som de bedste kilder til forståelse og fremskridt.

Renæssancen og reformationen

Også oplysningstiden havde rødder i renæssancen og reformationen. Humanisterne i renæssancen satte spørgsmålstegn ved accepterede overbevisninger. De hyldede individets værdighed og værdi. Under reformationen gjorde protestanterne oprør mod den katolske kirke. De satte den individuelle samvittighed højere end religiøs tradition og autoritet. Oplysningens tænkere gik endnu længere i deres afvisning af autoriteter og forsvarede individets frihed til at tænke selv.

Klassiske og kristne påvirkninger

Som humanisterne i renæssancen blev mange af oplysningens tænkere inspireret af den klassiske kultur. Tilliden til fornuften går for eksempel helt tilbage til de gamle grækere. Det samme gælder idéen om, at folk bør have en stemme i deres regering. Filosoffer, der argumenterede for denne idé, kunne henvise til demokratiet i det antikke Athen eller republikken i det antikke Rom.

Christne idéer påvirkede også oplysningstidens tænkning. Oplysningsfilosoffer foretrak rationel tænkning frem for tro baseret på Bibelen. Alligevel fortsatte de fleste af dem med at tro på Gud. De så naturlovene som værket af en intelligent skaber. De så menneskelige fremskridt som et tegn på Guds godhed. Ofte afspejlede deres tilgang til moralske problemer kristne værdier, såsom respekt for andre og for en moralsk lov.

Nye ideer versus gamle overbevisninger

Oplysningstidens tænkere satte fornuften højere end autoriteter. De satte spørgsmålstegn ved religionens, moralens og regeringens fundamenter. Alt, sagde de, skal genovervejes i lyset af fornuften. Dette synspunkt førte til mange sammenstød med accepterede overbevisninger og de herskende magter, der opretholdt dem.

Den kristne tro var f.eks. i høj grad baseret på tillid til Bibelen som Guds ord. Oplysningstidens tænkere mente, at mennesket var fuldt ud i stand til selv at opdage sandheden. Nogle af dem satte endda spørgsmålstegn ved Guds eksistens. Andre søgte en “naturlig religion” baseret på fornuften. For disse tænkere var ordenen i universet bevis nok på en intelligent skaber. De mente, at der ikke var behov for at basere troen på Gud på åbenbaringer i hellige bøger. På samme måde fastholdt de, at ideer om ret og uret skulle være baseret på rationel indsigt og ikke på religiøse autoriteters lære.

Også oplysningstænkere kritiserede de accepterede ideer om regering. Nogle satte spørgsmålstegn ved den længe fastlåste tro på, at Gud gav monarker ret til at regere. Mange insisterede på, at regeringer skulle respektere individuelle rettigheder. Mod slutningen af det 18. århundrede spillede disse idéer en vigtig rolle i revolutioner i både Amerika og Frankrig.

Cesare Beccaria: The Rights of the Accused

Cesare Beccaria (beck-kah-REE-ah) blev født i Milano, Italien, i 1738. Han var en pioner inden for kriminologi. Hans arbejde understregede anklagedes ret til en retfærdig behandling.

Søn af en aristokrat gik Beccaria som dreng på en katolsk skole. I 1758 fik han en eksamen i jura fra universitetet i Pavia. Da han var færdig med sine studier, vendte han tilbage til Milano. Her blev han snart indfanget af oplysningstidens intellektuelle spænding.

I 1763 påbegyndte Beccaria en undersøgelse af retsvæsenet. Han var forarget over den hårde praksis, der var almindelig på hans tid. Tortur blev ofte brugt til at fremtvinge tilståelser fra anklagede personer eller erklæringer fra vidner til en forbrydelse. Folk kunne få deres tommelfingre knust i en anordning kaldet en tommelfingerskrue. Eller de kunne få deres kroppe strakt ud på en anordning kaldet et stativ, indtil deres led blev trukket fra hinanden.

Beccaria protesterede også mod andre former for praksis. Det var ikke usædvanligt, at retssager blev afholdt i hemmelighed. Dommerne var ofte korrupte. Folk, der blev fundet skyldige i forbrydelser, blev ofte dømt til døden.

Beccaria angreb disse praksisser i en berømt bog kaldet On Crimes and Punishments (Om forbrydelser og straffe). Han hævdede, at love eksisterer for at bevare sikkerhed og orden. Straffe, sagde han, bør være udformet til at tjene dette formål. Ligesom andre mennesker traf forbrydere rationelle beslutninger. For at forhindre folk i at begå forbrydelser behøvede straffen ikke at være brutal. Den skulle blot være sikker og alvorlig nok til at opveje de potentielle fordele ved forbrydelsen.

Beccaria argumenterede også for andre specifikke rettigheder. En person, der var anklaget for en forbrydelse, sagde han, skulle have en retfærdig og hurtig retssag. Tortur bør aldrig anvendes. Desuden var det forkert at straffe nogle mennesker hårdere end andre for den samme forbrydelse. Straffen, sagde han, bør stå i forhold til forbrydelsens grovhed. Han mente også, at dødsstraffen – at dødsdømme nogen til døden – helt burde afskaffes.

Beccarias bog tilskyndede til videnskabelige undersøgelser af kriminalitet. Hans idéer om rettigheder og straf påvirkede reformbevægelser i hele Europa. I USA afspejler mange love om kriminalitet og straf hans idéer.

John Locke: Natural Rights

John Locke blev født i England i 1632. Hans tanker om regering og folks rettigheder fik stor betydning for oplysningstiden.

Thomas Hobbes havde argumenteret for, at konger skulle have absolut magt. I modsætning hertil gik Locke ind for konstitutionelle monarkier. I denne type regering begrænser et grundlæggende sæt love herskerens magt.

Lockes idéer afspejlede en lang tradition for begrænsninger af det engelske monarki. Denne tradition går tilbage til 1215, hvor engelske adelsmænd tvang kong John til at underskrive Magna Carta, eller “det store charter”. Magna Carta etablerede ideen om, at selv monarker skulle adlyde engelske love og respektere visse individuelle rettigheder.

Med tiden blev parlamentet den vigtigste kontrol med monarkens magt. Under borgerkrigen i 1640’erne kæmpede Lockes far på parlamentets side. Den unge Locke blev i høj grad påvirket af sin fars overbevisning.

I 1680’erne udviklede der sig endnu en krise. Den nye konge, James II, var katolik. Hans fjender i det protestantiske England frygtede, at han ønskede at sætte katolikkerne ved magten. I 1688 tvang de James til at flygte fra landet.

I 1698 gav parlamentet kronen til James’ protestantiske datter Mary og hendes mand, William. Parlamentet vedtog også en lov om rettigheder. Den engelske Bill of Rights styrkede parlamentets magt som repræsentant for folket. Den forbød f.eks. monarken at opretholde en stående hær i fredstid eller at opkræve skatter uden parlamentets samtykke. Den indeholdt også en liste over individuelle rettigheder. Blandt dem var beskyttelse i retssager mod overdrevne bøder og “grusomme og usædvanlige straffe.”

Locke godkendte disse ændringer i England. I 1690 udgav han Two Treatises of Government. I denne bog tilbød han en regeringsteori, der retfærdiggjorde parlamentets handlinger.

Locke benægtede monarkernes guddommelige ret til at regere. Det sande grundlag for regeringen, skrev han, var en social kontrakt, eller aftale, mellem frie mennesker. I henhold til denne aftale var formålet med regeringen at beskytte folks naturlige rettigheder. Disse omfattede retten til liv, frihed og ejendom. Folket er den eneste kilde til magt. De er enige om at give regeringen magt til at regere på deres vegne. Ifølge Lockes samfundskontrakt var regeringens autoritet derfor baseret på de regeredes samtykke. Hvis regeringen ikke respekterede folks rettigheder, brød den kontrakten og kunne blive væltet.

Lockes syn på regeringen havde stor indflydelse. I 1776 ville hans idéer blive gengivet i den amerikanske uafhængighedserklæring.

Montesquieu: Separation of Powers

Charles-Louis de Secondat blev født i Frankrig i 1689. Han er bedre kendt under sin titel, baron de Montesquieu (MON-tuh-skyoo).

I sin ungdom gik Montesquieu på en katolsk skole. Senere blev han advokat. Da hans onkel døde i 1716, arvede Montesquieu titlen som baron sammen med sin onkels formue. Han blev også formand for det lokale parlament.

I 1721 opnåede Montesquieu berømmelse som forfatter med bogen Persian Letters. Bogen beskrev det franske samfund set af fiktive rejsende fra Persien. Den brugte humor til at kritisere franske institutioner, herunder kongens hof og den katolske kirke. Den blev hurtigt meget populær, og Montesquieu blev en beundret gæst i saloner i Paris.

Montesquieus mest berømte bog var The Spirit of Laws, der blev udgivet i 1748. I denne bog beskrev han sin teori om, hvordan regeringer bør organiseres.

Lige John Locke var Montesquieu optaget af, hvordan man kunne beskytte den politiske frihed. Den bedste måde at gøre dette på, mente han, var at dele magten mellem tre regeringsgrene. I et sådant system var det den lovgivende gren, der lavede lovene. Den udøvende magt håndhævede lovene. Den retslige gren fortolkede lovene. På denne måde ville ingen af grenene være for magtfuld. Montesquieu kaldte dette koncept for magtens adskillelse.

Montesquieus teori afspejlede hans beundring for den engelske regering. I England var det parlamentet, der lavede lovene. Monarken håndhævede lovene, og domstolene fortolkede dem. Hver gren af regeringen kontrollerede eller begrænsede de andres magt. Når magten ikke blev adskilt på denne måde, advarede Montesquieu, gik friheden hurtigt tabt. For megen magt i hænderne på en enkelt person kaldes despotisme.

Montesquieus idéer havde en kraftig indvirkning på senere tænkere. Blandt dem var de mænd, der skrev den amerikanske forfatning. De gjorde magtens adskillelse til en central del af det amerikanske regeringssystem.

Thomas Hobbes: Absolute Rule by Kings

Thomas Hobbes blev født i England i 1588. Han skrev om mange emner, bl.a. om politik og regering. Han forsøgte at give et rationelt grundlag for absolut, eller ubegrænset, styre af konger.

Hobbes var søn af en præst og studerede på Oxford University. Som voksen rejste han til andre europæiske lande, hvor han mødte mange forfattere, videnskabsmænd og filosoffer. Han studerede matematik og videnskab, samt historie og regering. Hans studier inspirerede ham til at anlægge en videnskabelig tilgang til problemerne i det menneskelige samfund.

Hobbes’ tanker om samfundet blev i høj grad påvirket af begivenhederne i England i midten af 1600-tallet. Kong Karl I kæmpede om magten med parlamentet, Englands lovgivende organ. I 1642 udbrød der borgerkrig mellem monarkens tilhængere og parlamentet. Hobbes tog parti for kongen.

I 1649 blev kongen halshugget. I de næste mange år blev England regeret af parlamentets underhus. Men uorden og utilfredshed fortsatte. Til sidst, i 1660, blev monarkiet genoprettet.

Det kaos, der herskede i disse år, havde en stærk indvirkning på Hobbes. Hvad, spurgte han, er grundlaget for social orden? For at besvare dette spørgsmål forsøgte han at ræsonnere ud fra sine observationer af den menneskelige natur.

I Hobbes’ synspunkt var mennesket naturligt grusomt, egoistisk og grådigt. I 1651 udgav han en bog med titlen Leviathan. I denne bog skrev han, at mennesker er drevet af et rastløst ønske om magt. Uden love eller anden social kontrol ville mennesker altid være i konflikt med hinanden. I en sådan “naturtilstand” ville livet være “grimt, brutalt og kort”.

Regeringer, sagde Hobbes, blev skabt for at beskytte folk mod deres egen egoisme. Fordi mennesker var egoistiske af natur, kunne man ikke stole på, at de ville træffe beslutninger, der var gode for samfundet som helhed. Kun en regering, der har en hersker med absolut autoritet, kunne opretholde et ordnet samfund.

Sidere oplysningstænkere kom til helt andre konklusioner om menneskets natur og den bedste regeringsform. Hobbes var dog vigtig, fordi han var en af de første tænkere, der anvendte den videnskabelige revolutions redskaber på politiske problemer. I løbet af oplysningstiden og de efterfølgende år gik mange europæiske lande væk fra det enevældige monarki.

Voltaire: Religiøs tolerance og ytringsfrihed

Francois-Marie Arouet blev født i Frankrig i 1694. Under pseudonymet Voltaire blev han en af oplysningstidens mest berømte forfattere.

Som ung mand gik Voltaire på et katolsk kollegium i Paris. Efter college besluttede han sig for en karriere inden for litteraturen. Han opnåede hurtigt berømmelse som forfatter og som en vittig deltager i parisiske saloner.

Voltaire troede lidenskabeligt på en reform af samfundet i retfærdighedens og menneskets lykkes navn. Han advarede mod det, han så som overtro, vildfarelse og undertrykkelse. Med bidende humor angreb han det franske hof og det katolske præsteskabs magt.

Lige Montesquieu beundrede Voltaire Englands konstitutionelle monarki og magtens adskillelse af magten. Efter hans mening blev englænderne styret af loven og ikke af en enkelt herskers vilkårlige ønsker. At blive styret af loven, sagde han, var “menneskets mest værdsatte ret”. “

Voltaire var især optaget af tanke- og ytringsfrihed. Han var fortaler for religiøs tolerance. Det betyder, at man tillader folk at udøve religion på deres egen måde. Voltaire mente, at religiøse konflikter var en af de vigtigste kilder til ondskab i verden. Han hævdede, at ingen enkelt religion besad hele sandheden. Samtidig mente han, at der var en kerne af sandhed i alle religioner. Denne kerne var den “naturlige religion”, som fornuften gjorde tilgængelig for alle.

Voltaire talte også for retten til ytringsfrihed. Engang skrev han et brev til en mand, hvis synspunkter han var stærk modstander af. Han sagde, at han ville give sit liv, for at hans modstander kunne fortsætte med at skrive. En senere forfatter udtrykte Voltaires følelse med ordene: “Jeg misbilliger det, du siger, men jeg vil til døden forsvare din ret til at sige det.”

Siden af sit liv kritiserede Voltaire intolerance og undertrykkelse, hvor han end så dem. Hans åbenmundethed førte ofte til konflikter med myndighederne. To gange tilbragte han tid i fængsel. Flere gange blev han tvunget til at flygte til en anden by eller et andet land.

Voltaires idéer om religiøs tolerance og ytringsfrihed havde stor indflydelse på koloniale amerikanske politiske tænkere fra kolonitiden, såsom Thomas Jefferson. De krævede, at religionsfrihed og ytringsfrihed skulle indgå i USA’s Bill of Rights.

Oplysningstidens kvinder

Oversigt

Kvinderne i 1700-tallet havde ikke de samme rettigheder eller status som mænd. Alligevel spillede en række kvinder en vigtig rolle i oplysningstiden. Nogle var med til at udbrede oplysningstænkningen ved at være vært for saloner, og i deres tænkning og offentliggjorte skrifter. Andre udbredte ideer om rettigheder og ligestilling til kvinder.

Madame Geoffrin

En af de mest fremtrædende sponsorer af saloner var Madame Marie Thérèse Rodet Geoffrin (jhef-FRANH). Fra midten af 1600-tallet mødtes de klogeste hjerner i Europa i hendes hjem til livlige samtaler om de nyeste idéer. Madame Geoffrin gav også økonomisk støtte til encyklopædisterne, en gruppe af mænd, der sammensatte den første encyklopædi.

I Madame Geoffrins saloner blandede prinser og politikere sig med kunstnere, forfattere og filosoffer. Geoffrin ledede disse sammenkomster med fast hånd. Hun reserverede mandage til kunstnere og onsdage til forfattere og filosoffer.

Abigail Adams

Abigail Adams støttede fuldt ud USA’s kamp for uafhængighed fra England. Hun var gift med John Adams, en af lederne af den amerikanske revolution og USA’s anden præsident. Under krigen mindede hun John om, at han ikke måtte glemme kvinders rettigheder i den nye amerikanske regering. Hun skrev: “Hvis der ikke lægges særlig vægt og opmærksomhed på damerne, er vi fast besluttet på at opildne til et oprør.” Kvinder, fortsatte hun, “vil ikke holde os bundet af nogen love, som vi ikke har nogen stemme i.” Abigail talte også for kvinders ret til uddannelse.

Olympe de Gouges

Franske Olympe de Gouges var datter af en slagter. På trods af at hun havde en ringe uddannelse, blev hun en vigtig forfatter og social reformator. I 1791 udgav hun erklæringen om kvindens og den kvindelige borgers rettigheder. Dette dokument var hendes svar på Nationalforsamlingens erklæring om mandens og borgerens rettigheder. De Gouges argumenterede for kvinders ligestilling i alle aspekter af det offentlige og private liv. Kvinder, sagde hun, skulle have ret til at stemme, beklæde et embede, eje ejendom og tjene i militæret. De skulle have samme magt som mænd i familielivet og i kirken.

Mary Wollstonecraft

Den engelske forfatter Mary Wollstonecraft var en anden tidlig leder i kampen for at opnå lige rettigheder for kvinder. I et essay, der blev offentliggjort i 1792, argumenterede hun for, at kvinder fortjener de samme rettigheder og muligheder som mænd. “Lad kvinden dele rettighederne,” skrev hun, “og hun vil efterligne mændenes dyder, for hun må blive mere fuldkommen, når hun er frigjort.”

Wollstonecraft mente, at uddannelse var nøglen til at opnå ligestilling og frihed. Hun opfordrede til reformer for at give kvinder den samme uddannelse som mænd. I det 19. århundrede inspirerede hendes idéer om ligestilling for kvinder de tidlige ledere af kvinderettighedsbevægelsen i USA.

Oplysningstidens indflydelse på regeringen

Oplysningstidens tænkere foreslog nye idéer om menneskets natur og de bedste styreformer. Lad os se på disse ideers indflydelse i Europa og Amerika.

Oplyst styre

Et par europæiske enevældige monarker forsøgte at anvende oplysningstidens ideer i 1700-tallet. Blandt dem var Frederik den Store af Preussen, Katarina den Store af Rusland og Josef II af Østrig. Disse herskere blev kendt som “oplyste despoter” eller “velvillige despoter”. ” Velvillig betyder “at være venlig; at gøre godt for andre”. “

De oplyste monarker grundlagde universiteter og videnskabelige selskaber. De indførte reformer, som f.eks. større religiøs tolerance og en afslutning på tortur og dødsstraf. Men disse herskere skubbede kun forandringerne så langt fremad. De ønskede ikke at gøre de adelige klasser vrede, hvis støtte de havde brug for. De ønskede heller ikke at miste deres egen magt.

Den amerikanske og franske revolution

Oplysningstidens idéer havde stor indflydelse på lederne af den amerikanske revolution. Engelske kolonister i Amerika delte traditionerne fra Magna Carta og den engelske Bill of Rights, ligesom John Locke havde gjort det. Da kolonisterne gjorde oprør i 1775, pegede de på den engelske konges misbrug af deres rettigheder. Uafhængighedserklæringen var et ekko af Lockes idéer om naturlige rettigheder og den sociale kontrakt.

Den amerikanske forfatning indeholder også idéer fra oplysningstiden. Forfatningen indeholder Montesquieus idé om magtens tredeling. Bill of Rights beskytter religions- og ytringsfriheden, som Voltaire var fortaler for. Den støtter også nogle af de rettigheder, som Beccaria gik ind for, f.eks. retten til en hurtig retssag.

I 1789 brød en revolution ud i Frankrig, og det absolutte monarki i Frankrig blev styrtet. Frankrigs nationalforsamling udarbejdede erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder. Dette dokument proklamerede frihed og lighed. Den bekræftede retten til at eje ejendom og til at modstå undertrykkelse. Den garanterede også ytringsfrihed og religionsfrihed. Alle disse idéer voksede ud af oplysningstiden.

Originalt udgivet af Flores World History, fri og åben adgang, genudgivet til uddannelsesmæssige, ikke-kommercielle formål.