Overvægt og fedme er voksende problemer i Nord- og Sydamerika, som har mange forskellige årsager og kræver en indsats på tværs af sektorer, ikke kun sundhedssektoren, sagde PAHO’s vicedirektør Dr. Jon Andrus på et forum om “Fedme”: Det var den italienske ambassade i Washington, D.C. vært for et forum om videnskabelige, livsstilsrelaterede og politiske tilgange.

Overvægt og fedme er stigende i lande i hele Nord- og Sydamerika, sagde Andrus, hvilket gør dette spørgsmål til en topprioritet for PAHO. Organisationens tilgang til spørgsmålet lægger vægt på tre punkter.

For det første “er det et komplekst problem, der strækker sig over hele livet”. Men det betyder, at der er muligheder for at løse problemet på tværs af levetiden. For eksempel fra første dag: En mor, der ammer, har mindre sandsynlighed for at få overvægtige børn og er mindre tilbøjelig til selv at blive overvægtig.”

For det andet skal indsatsen for at bekæmpe fedme gå ud over individuelle risikofaktorer og tage fat på de sociale determinanter for sundhed. “I Nord- og Sydamerika – verdens mest ulige region – er disse determinanter kritiske og kræver, at vi tager fat på problemer som hurtig urbanisering, dårlig planlægning, dårlig adgang til sunde fødevarer og for få områder til at dyrke motion”, sagde Andrus.

For det tredje er forebyggelse “absolut afgørende og skal være baseret på evidens”. Med henblik herpå yder PAHO teknisk samarbejde for at hjælpe hvert enkelt land med at udvikle sit eget evidensgrundlag, sagde Andrus.

Fedme giver et godt “indgangspunkt” for håndtering af kroniske ikke-smitsomme sygdomme generelt, som er de førende årsager til død og sygdom i hele Amerika, sagde Andrus.

De bedste interventioner – de “bedste køb” på folkesundhedsområdet – vil være dem, der anvender en tilgang, der omfatter hele samfundet, og som tager fat på flere risikofaktorer for kroniske sygdomme. Det anslås f.eks., at der kan reddes 3,2 millioner liv i løbet af det næste årti i Latinamerika og Caribien ved at reducere rygning med 20 procent og saltindtaget med 15 procent, samtidig med at 60 procent af de patienter, der allerede har kroniske sygdomme, får hydrochlorothiazid mod forhøjet blodtryk, sagde Andrus.

“Vi er nødt til at trykke på pedalen og sikre, at vi tackler denne udfordring, på samme måde som vi tidligere med succes har tacklet andre sundhedsudfordringer i vores region.”