Carolyn Anderson vidste ikke, at hendes søn kørte ATV, indtil hun blev ringet op og fik at vide, at den 14-årige James havde været ude for en ulykke og blev kørt på hospitalet.

“Jeg skreg,” fortalte Anderson til TODAY. “Det var som et urskrig. Jeg vidste intuitivt bare…”

James døde, før Anderson og hendes mand kunne nå frem til hospitalet.

Den anden familie fandt senere ud af, at James havde kørt i et terrængående køretøj på ferie med en vens familie i New Hampshire, og at han havde mistet kontrollen over det 700 pund tunge køretøj og var kørt ind i et træ.

James Anderson er næppe alene.

I april døde Jeremy Bryant, en 10. klasseselev fra Utah, efter at have brækket nakken i en ATV-ulykke. Og i 2010 blev mindst 55 børn under 16 år dræbt i ATV-ulykker, mens mere end 28.000 andre blev alvorligt kvæstet.

Juni og juli er de bedste måneder for ATV-skader og dødsfald, siger eksperter.

ATV’er er blevet en så stor trussel for børn, at American Academy of Pediatrics har advaret: “ATV’er er ganske enkelt farlige for børn, som ikke er udviklingsmæssigt i stand til at betjene disse tunge, komplekse maskiner.”

Det er ikke kun børn, der er i fare.

I tirsdags blev en 20-årig mand fra staten Washington fundet kvæstet under sin væltede ATV, rapporterede KOMO News.

Manden var taget ud på en tur, og da han ikke kom hjem, ringede hans familie til politiet. Da eftersøgningsholdet fandt ham, havde han siddet fastklemt med ansigtet nedad under sin ATV i 11 timer. Manden havde tilsyneladende kørt op ad en stejl bakke, da hans ATV væltede.

Forbrugernes produktsikkerhedskommission har advaret amerikanerne om, at køretøjerne er farlige.

“ATV’er er det femte mest dødbringende produkt, som vi fører tilsyn med”, sagde Inez Tenenbaum, formand for CPSC, til TODAY. “Hvert år dør 700 mennesker, og 136.000 mennesker kommer på skadestuen på grund af ATV-relaterede skader.”

Nogle siger, at det ikke er køretøjerne, der er skyldige, men den måde, folk bruger dem på. Der findes talrige videoer på YouTube, der viser vanvittig adfærd på ATV’er.

For sin del har ATV-industrien iværksat en kampagne for at forbedre billedet af de rekreative køretøjer ved at fremhæve sikker kørsel.

De opregner de “gyldne regler” for ATV-kørsel, som bl.a. omfatter:

• Bær altid hjelm
• Kør aldrig på en offentlig vej
• Kør aldrig med en passager
• En størrelse ATV passer ikke til alle

Sikkerhedsinstruktører understreger denne sidste regel. ATV’er er farvekodet for at gøre det lettere at vide, hvilken ATV der er den rigtige for hver aldersgruppe.

For eksempel må gule ATV’er ikke køres af nogen under 14 år, mens blå ATV’er ikke må køres af nogen under 16 år.

“De skal sidde på en ATV, der er designet til deres evner, både motorstørrelse, hastighedsstørrelse og ATV’ens størrelse,” siger Amber Purcell, ATV Safety Institute Instruktør.

Trods de skræmmende statistikker har ATV’er aldrig været mere populære, idet 11 millioner nu er i brug sammenlignet med 4 millioner i 2000, ifølge Tom Costello fra TODAY.

Suzanne Stopowski ser dem som et familieanliggende.

“Min mand har haft en firehjulstrækker i to år,” sagde Stopowski til TODAY. “Min søn har haft en. Han er 7 år, og han kører nu.”

Mere fra TODAY Health:

‘Det gør ondt at være i live’: Teenager advarer mod bilsurfing

Mor udfordrer skolens solcremeforbud efter døtre alvorligt forbrændt

Brystkræftoverlevende kan nu svømme topløs i offentlig pool