Myter, løgne og gamle kones fortællinger fylder meget i friluftslivet. Her på MeatEater er vi dedikeret til at adskille fakta fra bullsh*t, så vi har oprettet denne serie for at undersøge mistænkelige garner. Hvis der er en tro, et rygte eller en gammel antagelse, som du gerne vil have os til at tjekke, så skriv en besked til os på [email protected].

Claim
Røde egern bider testiklerne af grå egern af territorial aggression. Lignende påstande siger, at hanner af samme art bider nødderne af hinanden for at vinde ynglerettigheder, eller at hunner bider nødderne af hanner som en måde at sænke populationen på, når ressourcerne er begrænsede.

Origin
Da Steve Rinella foreslog dette emne som en faktatjekker i episode 206 af podcasten, jokede jeg med, at alle tror på dette, fordi han har sagt det så mange gange. Jeg blev bevist forkert, da MeatEaters indbakke blev oversvømmet med beskeder fra lyttere i Pennsylvania, Wisconsin, Californien, Kentucky og alle steder derimellem. De fortalte mig, at før Steve bragte det på bane, havde de hørt denne påstand fra bedsteforældre, onkler, fætre, kusiner, naboer, jagtmentorer m.m.

Sigurd Olsons bog “The Singing Wilderness” fra 1956 er den ældste skriftlige kilde til denne påstand. I bogen, der er inspireret af Lake Superior’s skønhed, har Olson et helt kapitel dedikeret til røde egern.

“Jeg ved også, at ugler kan lide dem lige så godt som mårer, og at de kan kaste dødsangst ind i de større grå egern, hvis de skulle invadere, gennem det bekvemme middel kastration,” skrev Olson.

Fakta
John Koprowski, dekan for Haub School of Environment and Natural Resources ved University of Wyoming, er en af landets førende eksperter inden for egernets økologi og bevarelse. Han har modtaget adskillige priser for sit arbejde med røde egern og har skrevet tre bøger om USA’s foretrukne småvildtdyr. Han fortalte mig, at der ikke er nogen sandhed i denne påstand.

“Jeg har bogstaveligt talt observeret egern i titusindvis af timer i detaljerede adfærdsstudier, herunder hundrede eller flere parringskampe,” sagde Koprowski. “I nogle tilfælde var der massive forsamlinger af snesevis af hanner, der jagtede en enkelt hun i brunst i syv til 10 timer. Igennem alt dette har jeg aldrig været vidne til, at dette er sket. Denne almindelige folklore er bare det – folklore.”

Johnathan O’Dell, der er biolog for småvildt i Arizona Game & Fish Department, har en passion for egern, der rækker ud over hans professionelle liv. I 2011 var han en af de første jægere, der gennemførte Nordamerikas Squirrel Slam, hvor han nedlagde alle otte arter af træekræ i landet. O’Dell gentog Koprowskis skepsis.

“Der er ingen videnskabelige beviser eller observationer, der understøtter dette,” sagde O’Dell. “Jeg har set mange egern kæmpe om hunnerne og bide hinanden, men ikke specifikt rettet mod testiklerne. I teorien kunne et egern bide en andens testikler af, men det er ikke almindelig praksis eller en almindelig forekomst, og det retfærdiggør bestemt ikke, hvor ofte folk tror, at de dræber sækkeløse haneegrebs.”

Takeaway
Koprowski har en teori om, hvorfor jægere i hele landet tror på kastrering af egern.

“I modsætning til mennesker gennemgår haneegerns testikler en sæsonbestemt cyklus, hvor de falder i størrelse og stiger op i underlivet,” siger Koprowski. “Testiklerne rekrutteres igen, når ynglesæsonen nærmer sig. Det betyder, at testiklerne trækkes tilbage fra pungen i sensommeren og efteråret og derefter ned igen om vinteren og det tidlige forår.”

“Endvidere falder testiklerne hos årgangsunge hanner ofte ikke ned før deres første fødselsdag. Som følge heraf er der næsten altid hane egern uden tydelige testikler i skoven, og denne sammenvoksede pung kan for den uvidende ligne et ar.”

Sorry Steve, men denne påstand er simpelthen ikke sand. Der er masser af impotente egern i skoven, men de er ikke de eunukker, som de ser ud til at være.

Feature image via Wiki Commons.