OPDATERING: Republikaneren Ron DeSantis vinder tirsdagens valg og bliver Floridas næste guvernør

ORIGINAL STORY:

Få mennesker kender Floridas guvernørkandidater bedre end deres hustruer. Både Casey DeSantis og R. Jai Gillum er kræfter at regne med på egen hånd. De er stærke, veluddannede og modstandsdygtige.

Casey DeSantis er blevet kaldt den republikanske kandidat Ron DeSantis’ hemmelige våben. Den prisbelønnede journalist og tidligere mesterrytter kan potentielt blive Floridas næste førstedame.

Under den politiske sæson forventer vi alle, at tingene går op i en højere enhed. Annoncerne bliver ubehagelige, og nogle tager en tilsyneladende mærkelig drejning. Casey og hendes børn stod i centrum i en annonce, der vakte opmærksomhed og kritik.

Mason, 6 måneder, og Madison, næsten 2 år, optrådte på kameraet og læste en “Make America Great Again”-bog, og med legetøjsklodser i hånden kunne Madison ses bygge en mur og antyde, at de støtter præsident Trumps dagsorden.

“Man skal se det i perspektiv,” sagde Casey. “Der var millioner af dollars i negative angrebsannoncer mod Ron, særinteresser. Det var sådan set der, hvor vi var, og vi sagde, hvordan skal vi reagere? Vi svarede med humor. Vi havde det sjovt, og jeg tror, at mange mennesker kunne lide det, og de forstod vittigheden.”

Hun er ikke fremmed for rampelyset. I årevis har hendes indbydende smil prydet de lokale sendeflader i Jacksonville. Casey var vært for udsendelser på PGA TOUR og på First Coast Living.

Hendes indtræden i tv-nyhederne var en omvej for den færdiguddannede fra College of Charleston, der havde økonomi som hovedfag og fransk som bifag.

Opvokset i Troy, Ohio, var det tv-nyheder, der bragte Casey til Jacksonville, Fla. og et spil golf, der bragte hende i Ron DeSantis’ søgelys.

“Vi mødtes på University of North Florida på driving range ved Kernan,” sagde Casey. “Jeg blev ved med at kigge mig over skulderen, fordi jeg ville have den spand med bolde, som nogen havde efterladt, fordi mit sving var så forfærdeligt. Jeg havde brug for så meget træning, som jeg overhovedet kunne få. Da jeg kigger over bag mig, står Ron derovre. Han tror, at jeg kigger på ham. Jeg kiggede i virkeligheden på boldene. Lang historie kort sagt begyndte vi at tale sammen, og det var sådan, vi mødtes.”

Hun lyser op ved at tale om sin flådemand og mindes den dag, hun frygtede at miste ham. Den 14. juni 2017 var der et skyderi i Washington ved en baseballkamp i kongressen, hvor Ron var til stede.

“Jeg var her på stationen den morgen, da jeg kigger op, og jeg ser vores nyheder dække et skyderi ved en baseballkamp i kongressen, og jeg vidste, at min mand var der,” siger hun. “Jeg tror ikke, at man kan sætte ord på, hvad det gør. Jeg mener, det er ens mand, det er ens familie, og man tænker på, at noget sådant kan ske. Det er ikke til at beskrive med ord, det var en af de sværeste dage i mit liv.”

Hun har haft mange stolte øjeblikke ved hans side, hvor hun har støttet hans drømme, og hun siger, at han til gengæld har gjort det samme.

“Han har altid været en fyr, der har skubbet mig i den rigtige retning for at få succes, og det synes jeg er meget specielt,” sagde hun.

Når han er hjemme, siger hun, at hendes mand er en far, der er meget praktisk anlagt. Han vasker op, skifter bleer og giver hende mulighed for at nyde tiden væk fra moderskabets tilsyneladende uendelige pligter.

“Han gør et godt stykke arbejde,” sagde hun. “Jeg er meget taknemmelig for det arbejde, han gør, når han får mulighed for at være hjemme.”

Livet på kampagnestien har været hektisk med to børn på slæb, men Casey siger, at hun lærer på første hånd om problemer, der påvirker Floridianerne, som f.eks. den giftige algekrise.

“Når jeg hører historier om mødre, der siger, at de ikke ønsker, at deres børn skal svømme i vandet, fordi de er bange for, hvad der kan ske med dem, eller værre endnu, at mit barn gik i vandet, og jeg endte på skadestuen næste dag, så er det for mig ikke ok, det er ikke Florida”, sagde hun. “Vi er nødt til at løse dette problem, og jeg ved, at Ron er meget engageret i at løse det, og det er jeg også.”

Spørgsmålet om samtalen mellem hende og hendes mand, da han besluttede sig for at stille op som guvernør i Florida, siger hun, at det gik hurtigt. Hun tror på ham, ved, at han gør det af de rigtige grunde og var straks klar til at støtte hans beslutning om at stille op.

Fredag aften kl. 11 kan du møde R. Jai Gillum. Hun åbner op om infertilitetsproblemer, livet på valgkampen og muligheden for at hendes mand potentielt bliver den første sorte guvernør i staten Florida.