Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27. januar 1859 – 4. juni 1941) var den sidste tyske kejser og konge af Preussen og regerede det tyske kejserrige og kongeriget Preussen fra 15. juni 1888 til sin abdikation den 9. november 1918. Han var det ældste barnebarn af dronning Victoria af Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland og var i familie med mange monarker og prinser i Europa, især kong George V af Storbritannien og kejser Nikolaus II af Rusland.

Wilhelm II, tysk kejser og konge af Preussen

Wilhelm blev født på Kronprinsens Palæ i Berlin som søn af prins Friedrich-Wilhelm af Preussen (den kommende Friedrich III) og hans hustru Victoria, prinsesse Royal, ældste datter af Storbritanniens dronning Victoria og prins Albert af Sachsen-Coburg-Gotha.

På tidspunktet for hans fødsel var hans grandonkel Friedrich-Wilhelm IV konge af Preussen, og hans bedstefar og navnebror Wilhelm fungerede som regent. Han var det første barnebarn af dronning Victoria og prins Albert, men vigtigere var det, at Wilhelm som første søn af kronprinsen af Preussen var den anden i arvefølgen til Preussen fra 1861 og også efter 1871 til det nyoprettede tyske kejserrige, som i henhold til det tyske kejserriges forfatning blev regeret af kongen af Preussen. På tidspunktet for sin fødsel var han også sjette i arvefølgen til den britiske trone efter sine morbrødre og sin mor.

Friedrich III, tysk kejser og konge af Preussen (far)

Prinsesse Victoria, prinsesse Royal af Det Forenede Kongerige (mor)

I 1863 blev Wilhelm taget til England for at være til stede ved brylluppet mellem hans onkel Bertie (senere kong Edward VII) og prinsesse Alexandra af Danmark. Wilhelm deltog i ceremonien i en højlandskostume, komplet med en lille legetøjs-dirk. Under ceremonien blev den fireårige rastløs. Hans attenårige onkel, prins Alfred, der havde til opgave at holde øje med ham, bad ham om at være stille, men Wilhelm trak sin dirk og truede Alfred. Da Alfred forsøgte at overmande ham med magt, bed Wilhelm ham i benet.

Første ægteskab

Wilhelm og hans første hustru, prinsesse Augusta-Victoria af Slesvig-Holsten, blev gift den 27. februar 1881. Prinsesse Augusta-Victoria var den ældste datter af Friedrich VIII, den kommende hertug af Slesvig-Holsten, og prinsesse Adelheid af Hohenlohe-Langenburg, en grandniece af dronning Victoria. Hun voksede op i Dolzig indtil sin bedstefar, Christian-August II, hertug af Slesvig-Holsten-Sonderburg-Augustenburg, døde i 1869. Familien flyttede derefter til Primkenau til en landejendom, som hendes far arvede.

Prinsesse Augusta-Victoria af Slesvig-Holsten

Wilhelm og prinsesse Augusta-Victoria fik syv børn.

Afstigning

Wilhelms far, kejser Wilhelm I, døde i Berlin den 9. marts 1888, og prins Wilhelms far besteg tronen som kejser Friedrich III. Friedrich led allerede af en uhelbredelig strubekræft og brugte alle 99 dage af sin regeringstid på at bekæmpe sygdommen, inden han døde, hvilket skete den 15. juni samme år. Hans 29-årige søn efterfulgte ham som Wilhelm II, tysk kejser og konge af Preussen.

Wilhelm II overtog kontrollen med udenrigs- og militærpolitikken med en krigerisk “ny kurs” for at cementere Tysklands status som en respekteret verdensmagt. Han underminerede imidlertid ofte dette mål ved at fremsætte taktløse, bombastiske og alarmerende offentlige udtalelser uden at søge råd hos sine ministre.

Dertil kommer, at hans regime gjorde meget for at fremmedgøre sig selv over for de andre stormagter ved at indlede en massiv opbygning af flåden og ved at udfordre den franske kontrol med Marokko. Hans turbulente regeringstid kulminerede i sidste ende med Tysklands absolutte garanti for militær støtte til Østrig-Ungarn under krisen i juli 1914, en af de vigtigste udviklinger, der førte til udbruddet af Første Verdenskrig.

Som en slap leder i krigstiden overlod han stort set al beslutningstagning vedrørende militærstrategi og organisering af krigsindsatsen til den store generalstab. Denne brede uddelegering af beføjelser gav anledning til et de facto militærdiktatur, hvis krigsførende udenrigspolitik førte til USA’s indtræden i krigen den 6. april 1917. Herefter blev Wilhelms rolle reguleret til at være en galionsfigur. Efter at have mistet støtte fra det tyske militær og sine undersåtter i november 1918 abdicerede Wilhelm og flygtede i eksil i Nederlandene.

Det andet ægteskab

Kejserinde Augusta-Victoria, kærligt kendt som “Dona”, var en konstant ledsager for Wilhelm, og hendes død den 11. april 1921 var et knusende slag. Den kom også mindre end et år efter, at deres søn prins Joachim havde begået selvmord.

Den følgende januar modtog Wilhelm en fødselsdagshilsen fra en søn af den afdøde prins Johann-George af Schönaich-Carolath. Den 63-årige Wilhelm inviterede drengen og hans mor, prinsesse Hermine af Reuss-Greiz, til Doorn. Wilhelm fandt Hermine meget tiltrækkende og nød hendes selskab i høj grad. Parret blev gift i Doors den 9. november 1922 , på trods af indvendinger fra Wilhelms monarkistiske tilhængere og hans børn. Hermines datter, prinsesse Henriette, blev gift med den afdøde prins Joachims søn, prins Charles-Franz-Josef, i 1940, men blev skilt i 1946. Hermine forblev en konstant ledsager for den aldrende tidligere kejser indtil hans død.

Antisemitisme

Wilhelms biograf Lamar Cecil identificerede Wilhelms “besynderlige, men veludviklede antisemitisme” og bemærkede, at en ven af Wilhelm i 1888 “erklærede, at den unge kejsers modvilje mod sine hebraiske undersåtter, en modvilje, der havde rod i en opfattelse af, at de besad en overdreven indflydelse i Tyskland, var så stærk, at den ikke kunne overvindes”. Cecil konkluderer: Wilhelm ændrede sig aldrig, og hele sit liv mente han, at jøderne på pervers vis var ansvarlige for, hovedsagelig gennem deres fremtrædende rolle i Berlinpressen og i venstreorienterede politiske bevægelser, at opmuntre til modstand mod hans styre.”

Eksil

Den 10. november 1918 krydsede Wilhelm II grænsen med tog og gik i eksil i Nederlandene, som havde været neutralt under hele krigen. Ved indgåelsen af Versailles-traktaten i begyndelsen af 1919 var det i artikel 227 udtrykkeligt fastsat, at Wilhelm kunne retsforfølges “for en højest strafbar overtrædelse af den internationale moral og traktaternes ukrænkelighed”, men den nederlandske regering nægtede at udlevere ham på trods af opfordringer fra de allierede. Kong George V skrev, at han betragtede sin fætter som “den største forbryder i historien”, men modsatte sig premierminister David Lloyd Georges forslag om at “hænge kejseren”.

Wilhelm bosatte sig først i Amerongen, hvor han den 28. november udstedte en forsinket officiel erklæring om abdikation fra både den preussiske og kejserlige trone, hvorved Hohenzollerns 400-årige herredømme over Preussen formelt blev bragt til ophør. Han accepterede, at han havde mistet begge sine kroner for altid, og gav afkald på sine rettigheder til “den preussiske trone og den tyske kejserlige trone, der er forbundet hermed”. Han frigjorde også sine soldater og embedsmænd i både Preussen og kejserriget fra deres loyalitetsed over for ham.

Han købte en landejendom i Doorn kommune, kendt som Huis Doorn, og flyttede ind den 15. maj 1920. Det skulle blive hans hjem for resten af hans liv. Weimarrepublikken tillod Wilhelm at fjerne treogtyve jernbanevogne med møbler, syvogtyve med pakker af alle slags, en med en bil og en anden med en båd, fra det nye palads i Potsdam.

Wilhelm døde af en lungeemboli i Doorn i Holland den 4. juni 1941 i en alder af 82 år, kun få uger før aksernes invasion af Sovjetunionen. Tyske soldater havde bevogtet hans hus. Hitler blev imidlertid vred over, at den tidligere monark havde en æresvagt bestående af tyske tropper, og han var tæt på at fyre den general, der havde beordret dem, da han fandt ud af det. På trods af sit personlige fjendskab mod Wilhelm ønskede Hitler at bringe hans lig tilbage til Berlin til en statsbegravelse, da han betragtede Wilhelm som et symbol på Tyskland og tyskerne under Første Verdenskrig. Hitler mente, at en sådan begravelse ville vise tyskerne, at Det Tredje Rige stammede direkte fra det gamle tyske kejserrige, og dermed give hans regime en følelse af kontinuitet.

Wilhelm ønskede dog først at vende tilbage til Tyskland, efter at monarkiet var blevet genoprettet. De nazistiske besættelsesmyndigheder indrømmede ham en lille militær begravelse med et par hundrede mennesker til stede. Blandt de sørgende var August von Mackensen, helt klædt i sin gamle kejserlige livshussarsuniform, admiral Wilhelm Canaris og rigskommissær for Nederlandene Arthur Seyss-Inquart samt nogle få andre militære rådgivere. Wilhelms anmodning om, at hagekorset og andre nazistiske regalier ikke skulle vises ved hans begravelse, blev imidlertid ignoreret, og de er med på de fotografier af begivenheden, der er taget af en hollandsk fotograf.

Wilhelm blev begravet i et mausoleum på Huis Doorns område, som siden er blevet et pilgrimssted for tyske monarkister. Et lille, men entusiastisk og trofast antal af dem samles der hvert år på årsdagen for hans død for at hylde den sidste tyske kejser.