En serie af små portrætter af Juggalettes i en femdelte serie “Hate Her to Death” af Lucy Owen, installationsudstilling i ‘BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World’ på Start Gallery (alle fotos af forfatteren for Hyperallergic)

DETROIT – Da den britiske kunstner Lucy Owen ankom til Detroit i 2014, var det for at forfølge en interesse, udviklet på afstand, for Juggalo-kulturen – den dynamiske kultscene centreret om den lokale musikduo Insane Clown Posse (ICP). ICP, der blev grundlagt i 1989 af hiphopkunstnerne 2 Dope (nu Shaggy 2 Dope) og Violent J, har dannet en horrorcore-subkultur af episke proportioner, som har udfoldet sig i en række album, der beskriver mytologien om et “mørkt karneval”, som omfatter en udvidet “familie” af hengivne, der klæder sig i efterligning af deres helte. Owens første værk om emnet, Where the Juggalos Roam, der er baseret på billeder indsamlet under hendes første Gathering of the Juggalos – en årlig festival, der er en del koncert, en del campingtur og en del ICP renæssancemesse, som er et must for seriøse ICP-tilhængere – fandt et overraskende modtageligt publikum, da hun udstillede på Start Gallery i Detroit i december 2014.

“Jeg bemærkede et mønster af forespørgsler fra journalister og andre kunstnere om, hvad mine oplevelser som kvinde var ved Gathering og andre arrangementer, som jeg havde været til i forbindelse med min research,” sagde Owen via e-mail. “Det virkede som om der var en vis forventning om, at jeg skulle fordømme subkulturen som kvindefjendsk og hævde, at Juggalettes er uvidende ofre for udnyttelse.”

Screenshot fra “Project Ninjette” af Lucy Owen. Hver Juggalette fik til opgave at tage tre selfies: et lige efter at være vågnet om morgenen, et i fuld Juggalo-udklædning og et på en almindelig dag.

Screenshot fra “Project Ninjette” af Lucy Owen

Med komplekse følelser om emnet gjorde Owen Juggalette-kulturen – ICP’s kvindelige fans – til omdrejningspunktet for sin anden dybe dykning, og Start Gallery er endnu en gang vært for Owens værk. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World indeholder ikke kun en farverig række af Owens akvarelportrætter af Juggalettes (hvoraf de fleste blev udført i løbet af et tre måneders ophold i Russell Industrial Center og Popps Packing), men også en installation af papskilte, der blev indsamlet i bytte ved den sidste samling, samt resultaterne af hendes tophemmelige “Project Ninjette” – en 17-minutters videoinstallation, der er kulminationen på et års arbejde med at indsamle Juggalette-selfies og førstepersonsbeskeder. Disse e-mailbreve, der ledsagede selfies, var overvældende positive, og Owen engagerede den lokale performancekunstduo Faina Lerman og Bridget Michael til at lydoptage dem; denne lydkomponent er fuld af “Woop woops!” og giver en personlig stemme til billedfeedet. “Det har været en absolut fornøjelse at se de besøgende til Project Ninjette ankomme med en stemning af hån og latterliggørelse og gå derfra med en følelse af accept og erkendelse af, at disse kvinder er rigtige mennesker – og meget attraktive mennesker oven i købet”, siger Owen.

Lucy Owen, “The Marsh Lagoon” (2015)

Owens arbejde er ikke blot solide, engagerende portrætter af iboende dynamiske emner, men tilfører også en stor grad af nuance til en subkultur, der let bliver afvist med begrundelse af fjollethed eller åbenlys sexisme. “Jeg lærte, at jeg selv var skyldig i et par forkerte antagelser om Juggalettes”, siger Owen, “og jeg blev hurtigt oplyst om, hvor snævre mine fordomme var.” Owen henviser til en græsrodsbevægelse inden for subkulturen kaldet “Lettes Respect” – ifølge hende har den været en stærk drivkraft for forandring, der tager fat på spørgsmål om sexisme i samfundet. Dette kan være svært at sluge, da selv installationen af papskilte indeholder opfordringer til at “vise patter” og “blive kneppet lige i fissen”, men Owens personlige erfaringer med Juggalo-kulturen var ensartede med respekt for hendes grænser, og de budskaber, som kvinderne i “Project Ninjette” gentager, viser en dyb solidaritet og følelse af tilhørsforhold i Juggalo-samfundet. Selfierne viser en forskelligartet demografi – kvinder i mange aldre, racer og geografiske steder (herunder alle 50 stater) er repræsenteret blandt de 98 deltagere – og de fleste af dem nævner båndene i deres “familie” som en kilde til støtte og opmuntring.

“Mit arbejde er blevet en fejring af disse kvinder som et resultat, og jeg har nydt hvert eneste minut af det,” siger Owen. De malerier og artefakter, der udstilles i Start Gallery, indfanger Owens forkærlighed for sine farverige emner, idet de sammenholder deres optimistiske budskaber og skæve måder at udtrykke sig på på på en måde, der ikke blot er sjov og engagerende, men grundlæggende menneskelig. I sidste ende er BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World ikke blot et stærkt æstetisk værk, men også en oprigtig demonstration af kunst som en kulturel antropologisk kraft.

Kunstner Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World kan ses i Start Gallery (206, E Grand River, Detroit) indtil den 19. december.