Udsigt til den frodige samoanske vegetation i Amerikansk Samoa, Tutuila Island. LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration hide caption

toggle caption

LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

En udsigt over den frodige samoanske vegetation i Amerikansk Samoa, Tutuila Island.

LCDR Eric Johnson/National Oceanic and Atmospheric Administration

De små samoanske øer har blandt de højeste satser for fedme og type 2-diabetes i verden – og kost- og vægtrelaterede sundhedsproblemer har været stigende i disse Stillehavsnationer siden 1970’erne. Nu lider 1 ud af 3 indbyggere i Amerikansk Samoa af diabetes.

Selvfølgelig er de samoanske øer ikke de eneste lande, der kæmper med stigende forekomster af fedme og diabetes. Et par undersøgelser, der blev offentliggjort i denne måned i The Lancet, viste, at antallet af diabetikere over hele verden er steget med 4 procent siden 1980. Mens omkring 100 millioner mennesker i verden havde diabetes i 1980, var dette antal firedoblet i 2014.

På de samoanske øer har disse tendenser været særligt udtalte. Den gennemsnitlige samoaners vægt er skudt i vejret – og helbredet er faldet – så stejlt, at disse øer har fanget epidemiologers opmærksomhed i hele verden.

Hvorfor?

Nogle forskere har spekuleret i, at genetik er en faktor. Men Stephen McGarvey, medforfatter til de to Lancet-artikler og epidemiolog ved Brown University, der har arbejdet i regionen i mere end to årtier, siger, at det, der skete på Samoa, ikke er så forskelligt fra det, der sker over hele verden.

Usunde, importerede fødevarer oversvømmede supermarkederne, og samoanerne udviklede en forkærlighed for billig fastfood. Og efterhånden som disse landes økonomier blev moderniseret, begyndte flere og flere samoanere at arbejde i skrivebordsjobs. Biler og busser erstattede gåture.

Da samoanerne er så små, slog disse økonomiske og kulturelle forandringer særlig hurtigt igennem. “Det, der sker der, er virkelig et forvarsel for andre dele af verden,” siger McGarvey.

Vi bad McGarvey om at fortælle os lidt mere om, hvad der sker på Samoa, og om de erfaringer, som disse øer kan lære resten af verden.

Interviewet er redigeret af hensyn til længde og klarhed.

Interviewets højdepunkter

Hvordan har samoanernes kost ændret sig i løbet af de sidste 30 år?

Samoanerne plejede – og gør det stadig – at dyrke deres egen mad. Deres traditionelle kost bestod mest af taro, brødfrugter, kokosnødder, bananer og fisk og skaldyr – meget sunde ting.

Men på det seneste begyndte folk oven i disse fødevarer at købe fødevarer, der kom udefra. Og disse fødevarer havde en tendens til at være fødevarer af lavere kvalitet – de er billigere og mere kalorieholdige.

Der begyndte at komme en stor mængde frosset fjerkræ ind fra den nordamerikanske og amerikanske industri. Samtidig blev importeret vegetabilsk olie mere almindeligt og billigt tilgængeligt. Så der var denne stigning i antallet af familiedrevne forretninger, hvor man kan købe noget billig stegt kylling.

Og der begyndte at komme frosset lammekød ind fra New Zealand.

Vi hører om den samme slags ting, der sker i lande som Indien og Brasilien, hvor økonomiske forandringer og global handel har bragt usunde fødevarer ind.

Absolut.

Disse ændringer skete relativt hurtigt på Samoa og trængte ret hurtigt ind på grund af deres lille befolkning.

I et stort sted som Indien eller Brasilien tager det meget længere tid for folk at blive udsat for dette nye ernæringsmiljø, der er resultatet af globaliseringen. Og husk på, at i mange af disse udviklingslande, hvor fedme og type 2-diabetes bliver et større problem, har de også stadig at gøre med smitsomme sygdomme og mødredødelighed. I nogle lande er fedme et problem i de rigere byområder, mens underernæring og fejlernæring er et problem blandt fattigere befolkninger på landet.

Det er et meget mere kompliceret billede.

Er der nogen erfaringer, som andre lande kan lære af Samoa?

Samoanerne og de samoanske regeringer ved nu, at de har et problem, og de arbejder på at løse det.

Jeg tror, at disse lande, hvor fedmen ikke er så alvorlig som i Samoa – endnu – skal begynde at erkende, at de stadig har et problem, og begynde at tage proaktive skridt til at løse det.

Der skal være ordentlig ernæringsundervisning i skolerne for børn, men de voksne skal også undervises i ordentlig kost og motionsvaner. Og politikerne skal uddannes, så de kan lave smarte politikker omkring dette sundhedsproblem.

Hvad gør samoanerne for at løse problemet?

De er stadig i den spæde begyndelse med at udvikle interventioner, der er veludførte ud fra et videnskabeligt perspektiv. Men de har prøvet et par ting.

Mest tænker myndighederne på, hvordan de kan fremme den lokale landbrugsproduktion af grøntsager og frugter fra det sydlige Stillehav og tilskynde flere mennesker til at købe og dem.

Alle ændringer vil tage et stykke tid – det er bare svært.

Fattige mennesker, mennesker, der har travlt med at forsøge at brødføde alle i familien og få enderne til at mødes, vil blive tiltrukket af fødevarer, der er billigere og hurtigere at købe eller tilberede.