Det er ingen hemmelighed, at Formel 1 potentielt står over for en kortvarig fremtid uden et af sine største talenter.

Nico Hulkenberg var en oplagt kandidat til det Ferrari-sæde, som Kimi Raikkonen så uhøfligt stjal fra ham.

Derpå vendte opmærksomheden sig mod Lotus, som bestemt er en passende destination for en kører med Hulkenbergs evner.

Men spørgsmålstegn ved Lotus’ økonomiske situation samt interessen fra den veloplagte Felipe Massa betyder, at Hulkenberg-sagaen endnu ikke har nået en tilfredsstillende afslutning.

Nu er der et ekstra element: Den indvirkning, som en kørers højde og vægt potentielt kan have på bilens præstationer, når næste års omvæltning i reglementet kommer i spil.

Kan det koste Hulkenberg en kørsel?

Indførelsen af de nye turboladede V6-motorer til 2014 kombineret med udviklingen af Energy Recovery Systems betyder, at bilens vægt vil stige i næste sæson.

I tråd med det blev reglementet ændret i starten af året for at hæve den mindste vægtgrænse for 2014 fra 642 kg til 692 kg.

Det menes imidlertid, at drivlinjen (og andet tilbehør) faktisk vil overstige den anslåede stigning på 50 kg (ifølge The National), hvilket betyder, at holdene står over for et dilemma: Hvordan kan de holde vægten så lav som muligt?

Hvert kilo menes at være i gennemsnit 0,035 sekunder værd pr. omgang. Selv om det ikke lyder af meget, kan det betyde alt i Formel 1, især når kørernes vægt varierer med helt op til 13 kg.

På et tidspunkt er der en antydet tempofordel på mere end tre tiendedele af et sekund. Det er den vigtigste bekymring her: Er det værd at tage en kører ind, der er 0,1 eller 0,2 sekunder værd, når man kan vinde to eller tre gange så meget med en lettere kører uden at begrænse bilens potentiale?

Hvem er berørt?

Kørere på over 70 kg, for det meste.

Det omfatter heller ikke nødvendigvis de højeste kørere, da Lewis Hamilton har bulket i de seneste 12 måneder (han har øget sin vægt fra 68 kg til 71 kg), og Valtteri Bottas er en ret kraftig kører og vejer 70 kg, selv om han kun er 173 cm høj, og han er en ret kraftig kører og vejer 70 kg.

Mark Webber, der er 1,85 m høj og vejer 76 kg, ville være den mest handicappede kører i startopstillingen, men han er på vej ud af døren ved udgangen af 2013 for at køre sportsvogne for Porsche.

Hvad betyder det for dem, der bliver tilbage? Sandsynligheden er, at Hulkenberg vil være en af de tre kørere, der bliver hårdest ramt af de nye regler.

Hulkenberg anslås at være den tungeste kører på gridden med sine 75 kg (skandaløst, ikke sandt?), og han er også 1,84 m høj. Det er større og mere ranglet end Jenson Button (1,82 m og 72 kg), og det betyder også, at han vejer et helt kilo mere end den lidt højere Paul di Resta (1,85 m).

Det er grunden til, at tyskeren står over for en alvorlig trussel om at gå glip af et racersæde. Formel 1 er en sport, hvor brøkdele af et sekund gør en stor forskel, og de tre kilo, som han mister til Button, kan udmønte sig i to tiendedele af et sekund, hvis teamet ikke kan spare vægt på andre områder.

Selv om teamene kan foretage justeringer for at modvirke denne vægt, er der et øjeblikkeligt tab i forhold til, hvor meget man kan ændre bilen efterfølgende. Placeringen af vægten i bilen har også en indvirkning. Som Button sagde i citater hentet af James Allen:

Du kan indstille bilen omkring dig selv, men du mister en masse værktøjer til at justere bilen. Du kan ikke flytte vægtfordelingen, fordi du er så begrænset.

• Alle tal er korrekte ifølge FORIX

Er kørerne bekymrede?

Ja, og nej.

Til hans ære har Hulkenberg en filosofisk tilgang til problemet. “Jeg kan ikke gøre noget ved min højde, så hvorfor brokke sig?” er hans holdning.

For at citere ham ordret, i citater hentet af James Allen, siger han:

Med hensyn til min vægt og højde er der ingen grund til at diskutere det, for det er guddommeligt givet, jeg kan ikke ændre det. Hvis et hold vil have mig, må de arbejde udenom det.

Hulkenberg kan ikke ændre sin højde, selv om nogle uvidende personer vil foreslå, at han skal tabe sig. Det er til irritation for F1’s andre tungere kørere.

The Guardian citerer Button for at sige:

Det er nødvendigt at ændre sig nu. For at være fair, skulle vi have presset hårdere. Jeg tror, at kørerne hellere vil have lige konkurrencevilkår. Det er ikke et sikkerhedsspørgsmål, og det burde være en nem ting at ændre: Bare læg fem eller 10 kilo på.

Avisen bringer også denne kommentar fra Mark Webber:

Du skal være tynd, fordi du kæmper for hvert tiende sekund. Der er ingen fordel ved at være så stor som Nico eller mig.”

Hvad mener holdene?

McLaren-chef Martin Whitmarsh går ind for at hæve vægtgrænsen på grund af de begrænsninger, det pålægger holdene.

Men som han fortalte The National, da han diskuterede konsekvenserne af 2014-reglerne, er han ikke optimistisk med hensyn til, at det vil ske hurtigt:

Den situation, vi har, er ikke god, da der er sket en stigning i vægtgrænsen, men det er ikke nok. Det er en ulempe for nogle kørere og teams i forhold til at skulle have ressourcerne til at designe den ned til den nye vægt, men det koster også flere penge.

Vi har brug for enstemmighed for at ændre dette, men jeg tvivler temmelig meget på, at vi får det. Med tiden vil vi rette det, men vil folk nu blive enige om at hæve vægtgrænsen? Det tvivler jeg personligt på.

Der er dog grund til forsigtig optimisme for Hulkenberg. Hans ønskede arbejdsgiver for 2014, Lotus, er villig til at sætte talent højere end teknisk fleksibilitet i næste sæson.

Eric Boullier fortalte Autosport, at tyskerens højde og vægt ikke ville forhindre ham i at køre for Lotus næste år.

Boullier mener, at teamet kan arbejde uden om hans vægt og skære kiloene væk på andre områder.

Jeg foretrækker at have talent og lade mine ingeniører arbejde på at spare vægt i bilen. Det er rigtigt, at 10 kg på papiret er cirka tre tiendedele af et sekund, men målet er i det mindste at ligge på vægtgrænsen. Og så har man ikke det her problem længere.

Koster det Hulkenberg?

Det er skuffende nok en meget reel mulighed for, at det kan det. Det kan man ikke ignorere.

Dette er ikke America’s Next Top Model, og det er heller ikke jagten på den næste superstjerne i Grand National-jockey.

Men konsekvenserne af en højere og tungere atlet har altid været forværret i Formel 1, når det drejer sig om eventuelle restriktioner for, hvordan et team kan designe sin bil og fifle med vægtoverførsel.

Frysende nok har Lotus selv sagt, at hans vægt ikke er nogen hindring. Det ville intimt antyde, at Hulkenbergs fremtid ikke er i fare.

Men Lotus er ikke det ultimative mål for Hulkenberg, for den økonomiske tvivl omkring teamet kan meget vel begrænse dets endelige potentiale til at kæmpe om verdensmesterskabet.

Det at overlade det sidste ord til Whitmarsh, som også talte med Sky Sports News, kunne varsle bekymrende konsekvenser for Hulkenberg og F1 generelt:

Det er trist, at den måde, det har fungeret på, betyder, at de tungere kørere vil være mindre attraktive. Det er sket ved et uheld.