Dette er et stykke, jeg skrev for lang tid siden …

“United we stand, divided we fall.”

-Aesop (620-560 f.v.t.)

Oceanets blå bølger kryber langsomt op mod kysten og strejfer blidt det tykke sand. De skarpe hvidfarvede Himalaya-bjerge strækker sig for evigt ud i rummet. Når du strækker hænderne bredt ud, kan du mærke, hvordan de forhøjede klippevægge ømt løber hen over dine hænder, når du går ind i en smal omfartsvej. Levende farverige blomster vokser fredeligt i tigerriget. Dette er Indien, et land med mangefarvede landskaber, der spænder fra ørken til mangrove, fra de høje bjerge til de frugtbare sletter og de uberørte floder til det salte hav, hvor mangfoldighed står som én. Fra Indus-dalens civilisation til Indien i dag eksisterer hinduisme, islam, buddhisme, jainisme, sikhisme, kristendom, zoroastrisme og mange, mange andre religioner fredeligt side om side. “Punjab, Sindh, Gujarat, Maratha, Dravida, Utkala Banga”, Rabindranath Tagore har sat den mangfoldige ånd ind i vores nationalhymne. Enhed i mangfoldighed er et af Indiens stærkeste kendetegn. Indien har gennem mange års historie bevist, at mangfoldighed ikke trækker folk fra hinanden, men bringer dem tættere sammen.

Indien har en mangfoldig kultur, der starter i landets historie. Indiens lange historie starter med Indus-dalens civilisation. Derefter erobrede og herskede Harrapan-civilisationen. Fra Harrapan Civilization til det britiske styre var der mange herskere og imperier, som påvirkede Indiens mangfoldighed. De første bosættere var aryanerne. De rejste fra Persien (det nuværende Iran) og bragte nye fødevarer, religion og et andet sprog med sig. Arierne var en del af mangfoldighedens regnbue. Mauryanerne var de næste i rækken til at erobre Indien. De var et af de første imperier i Indien, der havde en meget indviklet social struktur og en hierarkisk administration. Det næste imperium var Gupta-imperiet. De herskede over den nordlige del af Indien. De mennesker, der boede i den nordlige del af Indien, havde andre skikke og traditioner end de mennesker, der boede i den sydlige del af Indien. Disse imperier bragte også mangfoldighed ind i den indiske kultur. Efter alle disse imperier kom mogulimperiet. Mughalerne var for det meste arabere fra Persien og Mellemøsten. Da de kom til Indien, handlede de med masser og masser af nye varer. Med sig bragte de også en ny religion kaldet islam. En af de mest fremtrædende mogulkonger var Akbar. Akbar bragte hære og andre forsvarsstrategier i aktion. Mughal-imperiet bragte masser og masser af mangfoldighed ind i Indiens allerede mangfoldige kultur. Disse imperier stabiliserede Indien for fremtiden. Disse imperier skabte Indiens regnbue af mangfoldighed. Indiens historie er lagdelt, ligesom en regnbue. Det er det, der gør det anderledes end andre lande. Hvert lag har en stor indflydelse på, hvad Indien er i dag. I Amerika marginaliserede europæerne, da de erobrede, de indfødte og bragte deres egen kultur ind. I Indien har den dominerende kulturs åbenhed traditionelt omfavnet de fremmede indtrængeres kultur. Som følge heraf viser den indiske kultur, der har udviklet sig gennem tiderne, de forskellige lag af indflydelse.

Mahatma Gandhi støttede ikke-vold af hele sit hjerte. I alle marcher og protester var der mennesker af mange forskellige racer og kulturer og dialekter. Dette har skabt en legering, hvor de enkelte elementers kvaliteter forbliver særskilte, men samtidig styrker de andres kvaliteter og derved skaber et holdbart produkt. Dagens Indien er fyldt med eksempler på det samme. For blot 6 år siden blev Sonia Gandhi valgt som præsident for den indiske nationalkongres. Hun er italienskfødt og opvokset i en typisk romersk-katolsk familie, og hun er Indiens præsident. I hendes formandskab fik hun følgeskab af Manmohan Singh, en sikh, som senere blev taget i ed af den næste præsident Abdul Kalam i et land, der er 80,5 % hinduer.

Det indiske køkken afspejler denne mangfoldighed. Hver civilisation, imperium eller land, der har hersket over eller blot sat en fod i Indien, har bragt en lille, men kraftig indflydelse ind i den indiske mad. Den persiske indflydelse afspejles i de forskellige kødretter i det nordlige Indien. Portugiserne bragte chili og tomater ind fra den nye verden. Dette blev et øjeblikkeligt hit på subkontinentet og er i dag en integreret del af det indiske køkken i hele Indien og i den indiske diaspora over hele verden. Dagens Indien har taget fastfood-kulturen til sig med samme entusiasme. Indiens enorme udvalg af fødevarer omfatter nu McDonalds McAloo tikka-burger. Indiens motorvej af retter er uendelig, og det er fantasien, der holder den i gang. Indien er et sted, hvor én levetid ikke er nok til at opleve alt det, som landet har at byde på.

Så at se på Indiens demografi forbløffede mig, især den sproglige og religiøse demografi. Tallene kan svinge fra 80 % til 0,1 %, men det er stadig en meget stor mængde. Indiens befolkning er i dag på omkring 1,17 milliarder mennesker. Antallet af mennesker, der falder ind under kategorien “andre religioner og overbevisninger”, er 0,6 %. Dette tal lyder måske ikke stort, men det drejer sig om 6 639 626 ud af 1,17 mia. mennesker. Indiens sproglige demografi er også forbløffende. Indien har så mange sprog og versioner, at de er utællelige. Et sprog har en enorm historie under de ord, der tales. Hvert ord stammer fra et gammelt manuskript og kommer ud af munden som en vuggevise. Grundlaget for de fleste indiske sprog er sanskrit, som er klassificeret som indoeuropæisk af oprindelse. Hindi har en stærk urdu-indflydelse. Marathi har et stort antal ord fra Farsi. Dette tyder på et kulturelt give og tage, der har modstået tidens test.

Og selv om Indien måske for det meste er forenet, er der et par fejl. De uberørte floder fyldes nogle gange dybt med blod. Mangfoldighed kommer med en pris; den bringer nye synspunkter på verden med sig, som nogle gange udløser handlinger, der er hensynsløse og grusomme. På trods af disse sammenstød holder temaet ved med en unik modstandsdygtighed, som er det grundlæggende aspekt af den indiske kultur. Den kulturelle karavane har udvidet sig, mens den snor sig gennem turbulente og fredelige tider.

Diversitet gør Indien særpræget i forhold til andre steder i verden. Et land uden mangfoldighed ville være som et hus uden mennesker, kedeligt og forudsigeligt. Selv om dette hus har brug for mere end mennesker, skal det have alle de fem sanser, ligesom mangfoldighed. Berømte ledere som Gandhi havde mange synspunkter om mangfoldighed. Et af Gandhijis mest berømte citater var: “Jeg betragter mig selv som hindu, kristen, muslim, jøde, buddhist og konfucianer.” Denne enkle sætning siger det hele. Med den stigende globalisering, øjeblikkelig kommunikation, migration af mennesker, overbevisninger og idéer vil der være en uhomogen befolkning over hele planeten. Dette vil være USA’s ændrede ansigt, og resten af verden vil ikke være langt bagefter. Indien bliver så en rollemodel for andre at følge.