Den næstmest trafikerede lufthavn i landet er også en af de mindst populære. I en nylig undersøgelse blandt flypassagerer blev Los Angeles internationale lufthavn placeret på andenpladsen (beklager, Newark). Sådan har det ikke altid været. “Charles Lindbergh fløj herfra”, siger lufthavnshistoriker Ethel Pattison, som har arbejdet i LAX i 62 år. Pattison husker den første lufthavn, Mines Field, som “en jordplet med bare kaniner, der løb rundt”. Alt ændrede sig i 1961 med et moderniseringsprojekt i “jetalderen”, som gav os terminalsløjfen og den skelsættende Theme Building.

En udvidelse lige før de olympiske lege i 1984 fordoblede kvadratmeterne med fornyede terminaler, parkeringsbygninger i flere etager og den øverste vejbane, og i et stykke tid var det godt. Men flytrafikken er mere end fordoblet siden dengang og er vokset fra 33 millioner passagerer i 1983 til 85 millioner om året i dag, og den aldrende infrastruktur skal udskiftes. Og så er der de ad hoc-sikkerhedskøer, de småtede venteområder og det virvar af biler udenfor.

Den trafikale overbelastning vil kun blive intensiveret i den nærmeste fremtid, men det er for en god sag: LAX er i gang med en omfattende renovering. Indsatsen til 14 milliarder dollars, der officielt er kendt som Landside Access Modernization Program, er et af de største offentlige byggeprojekter i Californiens historie, og det vil vare indtil 2023. For at få en forsmag på, hvor godt det kan gå, kan man se på Tom Bradley International Terminal, der blev ombygget i 2013 med et mere rummeligt layout, et kunstnerisk design, venteområder med masser af stikkontakter og udposter fra kendte restauranter i L.A. (den tidligere ink.sack lever videre her!). Forestil dig nu, at du kan køre ind på den slags personbevægelse, som så mange lufthavne allerede har. Det er dog ikke det hele. Se selv med denne navigationsguide.

The People Mover

Startdato: 2018 Færdiggørelsesdato: 2023

Illustrationer af sinelab

Det er svært at tro, men om fem år vil lufthavnens nye rygrad være en automatiseret People Mover. Det førerløse elektriske tog vil glide på gummidæk langs 2 ¼ miles af en hævet vejbane, en skulpturel bjælke, der forbinder seks stop: en kommende parkeringsstruktur på stedet, et gigantisk nyt biludlejningsanlæg, et nyt metroknudepunkt og flere terminaler. Undervejs vil den bevæge sig i en bue rundt om temabygningen, og den tilspidsede kant af sporet vil lyse med et indlejret lysbånd.

“Vi vender tilbage til lufthavnens oprindelige arkitektoniske DNA og den meget enkle æstetik af moderne design fra midten af århundredet”, siger lufthavnens chefarkitekt, Ellen Wright. Ifølge Los Angeles World Airports (LAWA), den byafdeling, der driver lufthavnen, er det meningen, at systemet skal kunne modtage 10.000 passagerer i timen, og at sporvognene skal køre ind på stationerne hvert andet minut. Den længste tur vil ikke tage mere end ti minutter.

The Rail Connection

Startdato: 2018 Færdiggørelsesdato: 2023

Som mange forfærdede turister vil fortælle dig, er det latterligt, at L.A.’s letbanelinje ender to miles fra LAX. Situationen forbedres en smule næste år, når en forlængelse af den grønne linje vil slutte sig til den nye Crenshaw/LAX-linje ved Aviation Boulevard og 96th Street. Det er stadig 1,7 miles fra den nærmeste terminal, men People Mover vil lukke hullet i 2023 og forbinde sig med den metrostation, der er ved at blive bygget der.

“Det er en meget flydende, problemfri forbindelse fra lufthavnens People Mover til metrosystemet”, siger Wright. Så i teorien kan din fætter fra en mere jernbaneorienteret metropol tage toget fra LAX hele vejen til Hollywood og Highland uden nogensinde at bidrage til vores verdensberømte trafikpropper. Indtil People Mover kommer i spil, vil en shuttlebus dog bygge bro over afstanden mellem lufthavnen og den nye metrostation.

Enorm ny fløj

Startdato: 2019 Færdiggørelsesdato: 2023

Lad dig ikke narre af det banale navn på den konsoliderede biludlejningsfacilitet. Med et areal, der svarer til hele LAX’s terminalområde, er conRAC stor – så stor, at huse, lejligheder og skoler i det kvarter, der tidligere var kendt som Manchester Square, bliver revet ned for at give plads til den. Anlægget er afgrænset af Arbor Vitae Street mod nord, La Cienega Boulevard mod øst, Aviation Boulevard mod vest og Century Boulevard mod syd, og det vil omslutte 405’eren og markere People Mover’s østlige endepunkt. Her er tre vigtige detaljer:

Lejemål: Det 6 millioner kvadratmeter store kompleks vil erstatte de nuværende spredte udlejningsbilparker og kombinere udlejningskontorer, rengørings- og tankfaciliteter samt opbevaringsplads til mere end 20 000 køretøjer. Bonus: People Mover vil eliminere lejebilspassagerer fra LAX-sløjfen. Forvent, at de eksisterende udlejningspladser vil blive ombygget til hoteller.

Parkering: “Vi har tænkt meget over de ændringer, som autonome køretøjer vil medføre”, siger Wright. Arkitekten planlægger parkeringsgarager, der måske en dag kan omdannes til boliger eller hotelværelser, med flade gulve, udvendige ramper, der kan fjernes, og højere lofter for at kunne rumme varme- og kølesystemer.

Kernen: En glasagtig kasse i tre etager, kendt som en kerne, vil rumme rulletrapper og elevatorer mellem stueetagen og People Mover. Det er en af seks kerner, der bliver installeret rundt omkring i LAX. “Kerne”, siger talsmand for LAWA Mark Waier, “er virkelig de nye ceremonielle hoveddøre til lufthavnen”. Her er nogle andre ting, man skal vide om dem.

Inner Core

Access: De vil være placeret ved hver af de seks people mover-stationer – ved conRAC, terminalerne, den eksterne parkeringsstruktur og Metro-stationen. De 70 fod høje bygninger vil give adgang til de forskellige niveauer i lufthavnen – til billetudstedelse, bagage, sikkerhed osv.

Effektivitet: Den øverste etage i hver kerne vil være en togperron under åben himmel, der vil være anlagt med tørketolerante indfødte planter fra Californien. Det forventes, at strukturerne i høj grad vil være afhængige af solenergi og vil være LEED sølv-klassificeret. Et dramatisk tagudhæng vil bidrage til at forene udseendet og, måske endnu vigtigere, gøre dem nemme at identificere, så man hurtigere kan finde vej til dem.

Kunst: Et af stoppestederne, kaldet “Experience L.A. Center”, vil være udstyret med en gigantisk LED-skærm, der viser byens seværdigheder. Et andet vil have en udsigtsplatform, hvor man kan beundre den lukkede Theme Building, og alle vil indgå stærkt i LAX’s offentlige kunstprogram.

Transformering af terminalerne

Færdiggørelsesdato: sommer 2018 til slutningen af 2023, varierer fra terminal til terminal

Illustrationer af sinelab

Den første version af LAX – den, som LAX-historikeren Ethel Pattison husker, da den rejste sig fra “gold jord” – var ikke fyldt med andre bonusfunktioner end temabygningen. Halvtreds års udvikling af lufthavnen har givet os mislykkede eksperimenter med upålidelige helikopterfærger, oppustelige terminaler og endda et forslag om en landingsbane på havet.

Den omfattende fornyelse i 1983 var langt mere vellykket, men lufthavnen har været længe om at få opgraderinger ud over de småjusteringer af spisemulighederne, som vi har set i årenes løb. Udenfor tilføjede installationen af de 26 selvlysende pyloner af kunstneren Paul Tzanetopoulos i 2000 lidt natligt pift (selv om de om dagen kan ligne de industrielle skorstene fra en fabrik i Østblokken). Vinkelformede, propellelignende lygtepæle har tilføjet gnister langs det øverste dæk. Og den nye internationale terminals bølgende taglinje har en ubestridelig tiltrækningskraft.

Nu får lufthavnens indre rum forbedringer, som med et gennemsnitligt beløb på 760 mio. dollars pr. terminal skulle være med til at fjerne de nedslidte korridorer, som vi alle har lært at kende. Nogle terminaler bliver fuldstændig ombygget i en årelang proces, mens andre er under arbejde, som skulle være færdigt ved årets udgang.

Shopping: Westfield, som for nylig gav sit indkøbscenter Century City en opgradering til en milliard dollars, er i gang med at forny detailhandelselementerne i terminalerne. Alene i Southwests Terminal 1 vil der være 20 nye butikker, når det hele er færdigt senere i år, herunder en Kiehl’s hudplejeforretning og en MAC kosmetikbutik. De nye butiksfacader vil være åbne og luftige og forsøge at indfange byens indendørs og udendørs stemning inden for en sikker fæstning.

Mad: Westfield er også ved at omarbejde spisemulighederne. Terminal 3 har allerede en Shake Shack, og Terminal 4 har en udpost af den franske dipleverandør Cole’s. Snart vil du i Terminal 1 kunne få en stegt æg-og-avocado-burger fra Koreatown-hækken Cassell’s eller en matcha green tea latte fra Urth Cafe, inden du går ud af gangen. Planlæggerne ønsker at skabe en følelse af sted. Man ved, at man er i L.A., når man ser Danny Trejos indbydende skældud på Trejo’s Tacos.

Dekoration: “Temabygningen og dens moderne design fra midten af århundredet var en indflydelse på designet af hele lufthavnsprojektet”, siger talsmand Waier. Spørg folkene i LAWA, og de vil fortælle dig, at de stræber efter et futuristisk look med vægt på åbenhed, naturligt lys og rene linjer. I løbet af de næste fem år eller deromkring vil du måske endda kunne tage en lur i en privat sovekapsel i stedet for at snoozle slapt i siddepladserne.

Badeværelser: Beskidte toiletter er en af de største klager, som LAX hører fra de rejsende. Derfor er lufthavnen i gang med at ombygge gamle toiletter og tilføje nye. Du kan få et glimt af fremtidens toiletrum i Terminal 4, hvor intelligente lamper i loftet over hver kabine bliver røde eller grønne, alt efter om en dør er låst. En computer registrerer fodtrafikken for at signalere, hvornår det er tid til mere vedligeholdelse, og der er en berøringsskærm, så passagererne kan angive vedligeholdelsesproblemer.

Easing the Wait

Illustrationer af sinelab

Rejser er stressende. Pænere, mere effektive udgravninger vil lette nerverne, men LAX har indført andre foranstaltninger for at hjælpe flyrejsende med at holde sig i ro med deres håndbagage.

Syv eller otte angstdæmpende terapihunde møder passagerer i flere terminaler et par timer om ugen. Downtowns Grand Performances har indgået et samarbejde med LAX om at arrangere 18 shows – klassisk musik, DJ-sæt, dans – fordelt på seks terminaler. Medlemmer af eliten, der er villige til at betale tusindvis af ekstra, kan få adgang til Private Suite, som åbnede i maj sidste år nær den sydlige landingsbane, og som tilbyder et paparazzi-frit rum til lounge, spabehandlinger og en tur med BMW til landingsbanen. Og fra næste år vil militærmedlemmer og deres familier få adgang til USO’s 24-timers afslapningsstation under temabygningen.

LAX er også ved at overveje en concierge ved kantstenen, der skal eskortere dig til gaten, og har en robotassistent i menneskelig størrelse på vej til at give anvisninger, fortælle vittigheder og minde dig om den skræmmende fremtid, der venter.

Hurtigere sikkerhed

I en bedre verden ville der ikke være behov for sikkerhed (eller løvblæsere, men det er et of-topic). I den verden, vi lever i, kan vi dog i det mindste se frem til, at teknologien strømliner passagerkontrollen og samtidig sørger for, at folk, du ved, er i sikkerhed. De gamle terminaler blev ikke skabt med sikkerhedslinjerne efter 11. september 2001 i tankerne. De ombyggede terminaler skal være mere imødekommende og vil naturligvis være udstyret med den nyeste teknologi. Faktisk er Transportation Safety Administration samt U.S. Customs and Border Protection allerede i gang med at indarbejde futuristiske forbedringer i processen. Her er fire af dem:

Biometrisk screening: Tidligere i år begyndte British Airways og Lufthansa at eksperimentere i Tom Bradley International Terminal med at tjekke nogle flypassagerer ind ved hjælp af ansigtsgenkendelse. “Dit ansigt er din billet”, siger Waier. Det er det første program af sin art i USA, og Qantas og Korean Air vil være de næste til at afprøve systemet.

Pas: Terminal 2 og den internationale terminal er også hjemsted for 190 automatiske kiosker. Efter at have stillet en række grundlæggende spørgsmål på skærmen tilpasser den automatiserede paskontrolmaskine, der ligner en tankstationsautomat, sig til din højde, tager dit foto og spytter en kvittering ud, som fremskynder din rejse gennem tolden.

Kropsscannere: Hvis du har været i den internationale terminal for nylig, er der noget andet, du måske har bemærket: nye kropsscannere. De er mere følsomme end de gamle modeller og kræver ikke, at du løfter armene, hvilket om ikke andet kan forenkle processen og få det til at føles lidt mindre som om, at du bliver holdt op.

Automatiserede screeningbaner: Et nyt system med automatiserede screeningbaner fremskynder bagagekontrollen med fem gange så mange læsestationer. “Det er ligesom når man står i kø i CVS, og en af kasserne åbner,” siger Waier. “Man kan omgå folk, der er lidt længere tid om at komme forbi.” Forvent større beholdere og et RFID-system til at holde styr på alting.

Atmospherics

LAX’s Chief of Experience, Barbara Yamamoto, om hvordan – og hvorfor – lufthavnen tager kunsten til sig:

“Der er sket et helt tankeskift. Man tænker ikke på at få folk fra A til B; man fokuserer i højere grad på, hvad de gør, og hvordan man behandler dem som en del af deres rejse. Folk ankommer tidligere til lufthavnen og har tendens til at have længere opholdstid. Lufthavne er blevet mere end blot et transportknudepunkt, så vi søger at tilbyde oplevelser for alle vores gæster, lige fra billedkunst til scenekunst.”

RELATERET: Sådan kommer den nye metrostation i LAX til at se ud

Hold dig opdateret med alt, hvad du skal vide om L.A. ved at følge os på Facebook og Instagram.