En glædelig overraskelse: En anmeldelse af Air Kinas 747-8 på første klasse fra Beijing til New York
TPG Rating
Pros
Cons
Der er ingen vej uden om, at de kinesiske flyselskaber på fastlandet har et elendigt ry, især sammenlignet med nærliggende konkurrenter som Cathay Pacific og EVA Air, som er blandt verdens bedste. Men siden jeg flyttede til Shanghai for ca. halvandet år siden, har jeg været nysgerrig efter selv at teste denne udbredte antagelse.
Mine to første forsøg – at flyve på business class med China Eastern på både en 777-300ER og en helt ny 787 – gjorde mig slemt skuffet. Men der var et produkt, som jeg stadig gerne ville prøve, før jeg kastede håndklædet i ringen: Air China’s 747-8 first class. Air China er et af kun tre luftfartsselskaber (sammen med Korean Air og Lufthansa), der har bestilt den næste generation af 747’eren. Da flyselskaber verden over trækker deres ældre 747-400’ere på pension til fordel for mere brændstofeffektive fly, vil disse tre flyselskaber være de sidste, der opererer den elskede dronning af luftrummet i det næste årti og forhåbentlig længere. Da en rejse hjem til USA tilfældigvis faldt sammen med et bonusudsalg fra Avianca LifeMiles, vidste jeg, at det var min chance for endelig at prøve Air China’s første klasse.
Jeg indrømmer, at jeg gik ind med lave forventninger, men det gjorde den efterfølgende flyvning til en meget mere behagelig overraskelse. Med blot nogle få justeringer her og der er Air China ikke så langt fra at tilbyde en yderst konkurrencedygtig førsteklassesoplevelse.
Booking
En ting, som Air China unægteligt har til sin fordel, er, hvor gavmildt de er med præmieplads i premiumkabinen. Endnu bedre var det, at vi kunne drage fordel af et udsalg med 10 % rabat, som Avianca LifeMiles kørte på udvalgte ruter for at bringe prisen endnu længere ned. Vi endte med at betale 81.000 LifeMiles og 54 dollars for den 13 timer lange flyvning, en pris, der er meget tættere på de 75.000 miles, du normalt ville betale på business class.
Da Air China er medlem af Star Alliance, kan du også bestille denne bonus via Aeroplan (105.000 miles), United MileagePlus (140.000 miles) og Singapore KrisFlyer (140.000 miles). Kontantpriserne på denne rute har tendens til at ligge lige over 10.000 dollars (~7.500 £), hvilket giver os en fænomenal indløsningsværdi på 12,6 cent pr. mile.
Ground Experience
TPG Rating
Tail
Tail
Alder
Sene
Avg. Forsinkelse
Afgang
Duration
Air China har et særligt check-in-område på første- og businessklasse i den fjerneste ende af Terminal 3 i Beijing Capital Airport (PEK), som ikke må forveksles med den nye lufthavn, Beijing Daxing (PKX). Normalt ville jeg have været på vej hertil, så snart jeg ankom til lufthavnen, men jeg rejste med en særlig gæst, som havde brug for ekstra hjælp til at tjekke ind.
Videre læsning: Inde i Beijings nye Daxing-lufthavn, verdens største enkeltterminal
Kina har ikke mange dyreinternater selv i de større byer, så en række organisationer er dukket op over hele landet for at hjælpe med at flyve hunde, der er reddet fra gaden eller fra kødhandlen, til redningsorganisationer i Vesten, der kan hjælpe dem med at finde et godt hjem.
I dette tilfælde havde jeg den ære at transportere Leo, en dødsmuk, 2-årig labyrinthund, som blev reddet af Forever In My Heart Foundation i New York for at blive trænet som servicehund for en handicappet veteran.
Redningsorganisationen stod for al logistikken omkring Leo og dækkede omkostningerne ved at tjekke ham ind i lastrummet hos Air China. To personer mødte mig i lufthavnen for at hjælpe mig med check-in-processen, som ikke tog mere end fem minutter. Vi skulle gå til en særlig check-in-skranke, men der var ingen kø, og da folkene fra redningsorganisationen var kinesere, kunne de uden problemer besvare alle spørgsmål fra check-in-agenten.
Derpå tog de Leo med til området for overdimensioneret bagage, mens jeg gik gennem sikkerhedskontrollen.
Når jeg landede på New York-JFK, ventede Leos nye familie på mig, så snart jeg kom ud af tolden. Han var hjemme og sov på sofaen, længe før jeg nåede frem til mit lufthavnshotel for natten. Så for nul dollars og måske 30 minutter af min tid var jeg i stand til at hjælpe med at redde et liv og give Leo en lys fremtid og en veteran i nød en trofast følgesvend.
Hvis du rejser fra Kina til USA og ønsker at give din tid til at redde en hund i nød, kan du kontakte [email protected] og nævne The Points Guy i din e-mail.
Når jeg havde afleveret Leo, tog jeg toget til den internationale lufthavn og klarede tolden. Køerne var nådigt korte, men jeg så ikke nogen ekspederet sikkerhedslinje for passagerer i premium-kabiner, som de har i Shanghai Pudong (PVG).
Når jeg var kommet igennem sikkerhedskontrollen, var der masser af skilte til Air China’s førsteklasseslounge, selv om byggeriet i stueplan delvist skjulte nogle af dem.
Både business- og førsteklassesloungerne var tilgængelige for Priority Pass-medlemmer og Star Alliance Gold-passagerer, hvilket skabte en rimelig stor menneskemængde. Jeg kan ikke huske, at jeg nogensinde før har måttet vente på at tjekke ind i en førsteklasseslounge, og det viste sig, at nogle mennesker endda blev afvist (selv om jeg som passager med billet på første klasse ikke havde noget problem med at komme ind).
Jeg forstår godt, hvorfor Air China ønsker at skabe ekstra indtægter fra sine lounger ved at åbne dem for Priority Pass-medlemmer, men det får oplevelsen til at føles meget mindre eksklusiv. Faktisk var min oplevelse som passager på første klasse fra det tidspunkt, hvor jeg tjekkede ind, til det øjeblik jeg gik om bord på flyet, fuldstændig identisk med den, som en passager på økonomiklasse med et Chase Sapphire Reserve® eller Amex Platinum har.
Salonen havde store gulv-til-loft-vinduer og masser af naturligt lys, men ikke meget, der gjorde det muligt at få et godt overblik over flyet.
Der var masser af forskellige typer af siddepladser langs vinduerne og i det indre af loungen. Der var omkring 100 til 150 passagerer i loungen, da jeg var der, så det var svært at finde en plads i nærheden af en stikkontakt.
Loungen havde et par små drikke- og snackstationer spredt rundt omkring, samt et hovedspiseområde. Da jeg forsøgte at tage nogle billeder af maden, kom en agent hen og fortalte mig, at det var forbudt at fotografere. Jeg ville ikke blive markeret som en ballademager eller afsløre mit dække, så jeg lagde min telefon væk. Det er tilstrækkeligt at sige, at der var en række forskellige varme retter, herunder ris-, nudel- og kødretter.
I sidste ende virker nogle af de samme faktorer, der gør Asien til det bedste kontinent for kortdistanceflyvning, imod det for langdistancepassagerer. Det er min erfaring, at de asiatiske flyselskaber ikke skelner mellem deres kortdistancepassagerer med international premium-kabine (som dem, der flyver to timer fra Beijing til Seoul) og langdistancepassagerer, som f.eks. vores fly til New York. Dette fører til overfyldte lounger (før man medregner alle Priority Pass-medlemmerne) og en oplevelse på jorden, der på én gang er overdreven for de korte flyvninger og ikke helt nok for langdistancepassagerer.
Kabine og sæde
TPG Rating
Konfiguration
Bredde
Belægning Længde
Bakke
Lavs
Vores fly var halvanden time forsinket, så kl. 1:30 p.m., vores oprindelige planlagte afgangstidspunkt, nåede jeg frem til gaten lige i tide til at se vores smukke 747-8 rulle ind.
Vores fem år gamle 747-8 er den næstyngste af de seks i Air China’s flåde. Du kan se den flyve indenrigsruter til Shanghai Hongqiao (SHA) og Guangzhou (CAN) samt langdistanceruter som New York, Frankfurt (FRA) og San Francisco (SFO).
Mens de fleste 747-fans ser frem til at få et sæde på øverste dæk eller i flyets næse, er dette det eneste fly, jeg kender til, hvor førsteklasseskabinen faktisk ikke er den første på flyet. I stedet er næsen og det øverste dæk hjemsted for business class. Jeg vil modvilligt indrømme, at jeg forstår denne beslutning, da Air Kinas førsteklassesæder ikke ville passe godt ind i det buede rum i næsen.
Selv efter at have drejet til højre fra den forreste boardingdør er der endnu en business class-miniklassekabine med to rækker at passere, før man endelig når frem til første klasse. Der er tre rækker på første klasse, som hver er placeret i en 1-2-1-konfiguration, hvilket giver i alt 12 sæder.
Mit første indtryk af Air Kinas førsteklasseprodukt var, at selve kabinen føltes dejlig og rummelig. De orange puder og nakkestøtter på hvert sæde tilføjede også et flot farvespil.
Jeg sad på sæde 2L, vinduessædet på højre side i den midterste række i kabinen.
Alle seks passagerer på første klasse på denne flyvning så ud til at rejse alene, men de midterste sæder var udstyret med en udtrækkelig skillevæg, hvilket gjorde det nemt at tale med en ledsager under flyvningen.
Til venstre for sædet var der et lille opbevaringsrum, der var stort nok til din pung og telefon, men ikke meget andet.
På den anden side var der et rum, der kunne åbnes, og som rummede IFE-fjernbetjeningen, stikkontakterne og USB-portene samt et andet lille opbevaringsrum.
Der var et mellemrum på ca. 15 cm mellem sæderne og vinduet.
Apropos vinduer, så endte jeg med mellem fire og et halvt og fem vinduer, afhængigt af hvor man besluttede sig for at trække linjerne mellem rækkerne. Det højeste, jeg nogensinde har haft før, var fire, og som en person, der lægger stor vægt på den gratis underholdning, som et vindue giver, gjorde det mig meget glad.
Selv om jeg i første omgang ikke var sikker på, hvordan jeg havde det med, at første klasse ikke sad i næsen af flyet, var det positive ved det, at jeg kunne se den smukke 747-fløj bøje sig, da vi lettede.
Mens sædet var lidt småt med opbevaringsplads til småting, kunne jeg godt lide at kunne opbevare min rygsæk under ottomanen under start og landing i stedet for at skulle lægge den i en overheadboks.
Jeg var ærligt talt overrasket over, at Air China ikke installerede lukkedøre på disse sæder. Knoglerne i disse sæder lignede andre fuldt lukkede førsteklasses produkter (som de sæder, Asiana har på sine A380-fly)…
Men i stedet for en dør, der lukker, fik man kun et lille skab, stort nok til at hænge en jakke, men ikke meget andet.
Efter frokost fik jeg stewardessen til at gøre min seng klar. Både selve sengen og sengetøjet var behageligt, men jeg ville ønske, at madrasunderlaget havde været bredere. Hver gang jeg rullede mig omkuld, blev den hele tiden viklet ind, så jeg brugte den mest som et tæppe og sov direkte på sædet.
Jeg sørgede selvfølgelig for at tjekke den smukke trappe til øverste dæk (lige bag førsteklassekabinen), men i modsætning til de monstrøse A380-fly var der ingen særlige faciliteter som en bar eller en lounge på dette fly.
Der var to badeværelser i komfurområdet bag første klasse. Begge var af en anstændig størrelse. Stewardesserne gjorde et godt stykke arbejde med at holde dem rene og skubbe alle de premium economy-passagerer væk, som blev ved med at forsøge at bruge dem.
Afgifter og IFE
TPG-bedømmelse
Skærm
Live TV
Tailcam
Der ventede et par hovedtelefoner ved mit sæde ved ombordstigning, som var sat op på en lille stander lavet ud af kufferten. Normalt ville jeg bruge mine egne Bose QC35’ere under en lang flyvning som denne, men hovedtelefonstikket var i en så lille sprække i lommen ved siden af sædet, at jeg ikke kunne få min ledning+3-strengsadapter ind uden at rive den over. Disse hovedtelefoner var fine ud fra et lydkvalitetsperspektiv, men ørepropperne var for små til at passe helt over mine ører, og jeg er ret lille til at begynde med.
Kort efter at jeg havde sat mig til rette, kom en stewardesse forbi og insisterede på at pakke mine hjemmesko ud for mig og derefter faktisk lægge dem på mine fødder. Det er virkelig service i topklasse!
Jeg fandt også et L’Occitane-udstyrssæt klar ved mit sæde. Selve kittet var et ret billigt og let materiale, men det indeholdt bestemt alle de basale ting: håndcreme, læbepomade, tandbørste, øjenmaske osv.
Med hensyn til både design og indhold var denne pakke næsten identisk med den, jeg havde modtaget på China Easterns business class et år tidligere (vist nedenfor), og jeg har hørt, at Air China også uddeler lignende pakker til sine egne passagerer på business class. Jeg har ingen klage her, men jeg vil sige, at Air China gik glip af en nem mulighed for at differentiere sit førsteklasses produkt.
Hvor vi skubbede tilbage, kom en stewardesse forbi for at tilbyde mig en pyjamas. De havde kun én størrelse til mænd, large, og den her passede lige akkurat til mig.
Jeg kunne godt lide designet, herunder de røde paspoler og de mønstrede knapper.
Underholdning om bord har været et smertepunkt på mine tidligere rejser med kinesiske flyselskaber, så det glædede mig at se, at Air China havde et skarpt, 26″ touchscreen-tv ved hvert sæde. Selv om der stort set ikke var nogen vestlige shows, omfattede IFE-udvalget et anstændigt antal Hollywood-film.
Mad og drikkevarer
TPG-bedømmelse
Måltider
Champagne
Dine on Demand
Mad og drikkevarer var det område, hvor jeg havde de laveste forventninger til denne flyvning og (jeg kan stadig ikke tro, at jeg skriver dette), også et af de områder, hvor Air China udmærkede sig.
Kort efter jeg havde sat mig til rette, blev jeg tilbudt et glas champagne og et varmt håndklæde. Air China serverer Bollinger La Grande Annee Brut 2007, som koster omkring 130 dollars pr. flaske. Jeg blev endda tilbudt en opfyldning, inden vi skubbede tilbage, hvilket jeg synes er en sjælden begivenhed, selv på femstjernede flyselskaber som Emirates eller Singapore.
Menuer og vinkort lå allerede klar ved hvert sæde, og stewardesserne kom rundt for at tage imod bestillinger, mens vi var på jorden. Hun sagde i første omgang, at det første måltid ville blive serveret kl. 17.30 (næsten to timer efter afgang), men jeg spurgte, om det ville være muligt at spise med det samme, og det var hun gladelig for.
Omkring 45 minutter efter start blev den første runde drikkevarer serveret sammen med en skål med varme nødder og endnu et varmt håndklæde.
Omgående herefter blev mit bord dækket, og jeg blev budt på en trio af kanapéer: oksekødspastrami, marineret kammusling med lakserogn og hummer med tranebær. Kødet var friskt og lækkert, men brødet, de blev serveret på, havde en grynet smag, der konkurrerede med smagen i stedet for at supplere den.
Næst fik jeg serveret en forret med rejer med appelsinskiver og en lille salat ved siden af. Jeg fik en lille salat. Det var en simpel ret, men jeg nød den i fulde drag. Stewardessen lagde også en blomst på mit bord.
Næst kom en lille salat med et valg mellem balsamico eller Thousand Island-dressing. Igen en simpel ret, men frisk og velsmagende.
På dette tidspunkt blev jeg også tilbudt en personlig brødkurv med en sesamrulle, en kringle, to stykker hvidløgsbrød og en bagel (et mærkeligt valg til at ledsage min kinesiske frokost).
Derpå fulgte en aspargescremesuppe, som var et perfekt match til hvidløgsbrødet og ikke nær så tung, som den lyder.
Min flight bød på et udvalg af tre kinesiske hovedretter eller to vestlige (torsk med pesto-flødesauce eller rørstegte grøntsager). Jeg var den eneste ikke-kinesiske passager i kabinen, men jeg synes, Air China kunne tilbyde endnu en vestlig ret som f.eks. en pastaret på denne rute til New York.
Forud for min flyvning kunne jeg forudbestille mit måltid online. Denne proces var ikke let, og det tog et par e-mails frem og tilbage, før Air China fik adgang til min Avianca-billet, der var udstedt af Avianca. Jeg endte med at bestille Sichuan Kung Pao-rejerne, hvilket stewardessen bekræftede, da hun tog min bestilling.
Jeg kan ikke sige nok gode ting om denne ret: Rejerne var krydrede uden at være overvældende, og jeg var vild med de grønne ærter og lotusroden (min yndlingsgrøntsag). Mens China Eastern synes fast besluttet på at overkogte grøntsager og ris i hver eneste kabine, så udførte Air China denne ret til perfektion.
Under hele måltidet var stewardesserne proaktive med hensyn til at genopfylde min champagne, men i stedet for at bringe flasken til mit sæde, forsvandt de bare ind i køkkenet og kom tilbage med et nyt glas.
Jeg var helt mæt på dette tidspunkt, så jeg gik uden om ostetallerkenen og gik direkte til frugt og dessert. Min menu viste et par forskellige valgmuligheder for dessert, men stewardessen spurgte mig blot: “Vil du have noget kage?”
(Foto af Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Omkring to timer før landing blev lyset tændt til måltidet før ankomsten. Til at starte med var der en salat med foie gras (som jeg plukkede af) og det, som menuen beskrev som vinaigrette-dressing (selv om den lille plastikbeholder, jeg fik udleveret, smagte mere af Thousand Island). Præsentationen havde været næsten perfekt indtil dette punkt, men der er ingen grund til at servere dressing i sådan en plastikbeholder på første klasse.
Men som hovedret fik jeg oksekødsnudelsuppe med grøntsager. Bouillonen var kraftig og smagfuld, og kødet var meget magerere og bedre tilberedt, end jeg havde forventet. Jeg ville gerne have haft frugt og yoghurt til det, der føltes som et morgenmåltid ifølge mit kropsur, men jeg kunne ikke klage over dette.
(Foto af Ethan Steinberg/The Points Guy.)
Service
TPG Rating
Ekstra puder
Turndown Service
Det er her, jeg er lidt i tvivl om Air China. På den ene side var servicen fantastisk. Mine tallerkener blev afryddet prompte, mit glas var aldrig tomt, og da jeg ringede på opkaldsknappen for at bede om ekstra vand under flyvningen, blev det besvaret med et smil, og mit ønske blev hurtigt opfyldt. Jeg må også rose besætningen på denne flyvning for at gøre sig umage for virkelig at udføre en “Dine-on-demand”-oplevelse, da det virkede som om alle seks passagerer i kabinen havde forskellige spise- og soveplaner.
Når det er sagt, var der et par gange, hvor servicen føltes robotagtig og ikke særlig personlig, selv om jeg ikke er sikker på, hvor stor en del af det, der skal tilskrives sprogbarrieren. Jeg har fløjet med besætninger, der talte dårligere engelsk, og som alligevel gjorde et bedre forsøg på at lære mig at kende og personliggøre servicen, men jeg kan også respektere en mere reserveret tilgang.
Med business class adskilt fra os ved kun et tyndt gardin, skiftede stewardesserne ofte mellem køkkenet og business class-kabinen, hvilket blev forstyrrende om natten. Jeg var også overrasket over, at besætningen ved flyvningens afslutning ikke kom rundt og takkede mig for at flyve med Air China eller tilbød mig noget at tage med hjem som f.eks. en æske chokolade. Dette påvirker bestemt ikke, hvor meget jeg nød flyvningen, men det er et allestedsnærværende element i oplevelsen på første klasse og i nogle tilfælde på business class, og det er en lille detalje, som Air China kunne justere for bedre at matche deres konkurrenter.
Samlet indtryk
Jeg gik ind til denne flyvning og forventede, for tredje gang i år, at blive imponeret over det hårde produkt og slemt skuffet over det bløde produkt. I stedet var Air Kinas 747-8 første klasse på Air China en utrolig fornøjelig oplevelse fra det øjeblik, jeg gik om bord på flyet. Sæderne var rummelige og private nok (selv om det ville have været rart med en dør, der kunne lukkes), og begge måltider overrasker mig virkelig. Når man kombinerer vidtåbne bonuspladser til USA med det fantastiske LifeMiles-salg, som vi kunne drage fordel af, er dette et produkt, som jeg virkelig ikke ville tøve med at flyve igen.
Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne og ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde støttet af nogen af disse enheder.
Redaktionel ansvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke leveret eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.