Er alger fremtidens mad?

Jeg har problemer med engagement – med min kost.

Nævn kosten, og jeg har prøvet den. Jeg er i øjeblikket pescatarianer med fisk som min vigtigste proteinkilde. Men jeg har også været kødædende, vegetar og veganer.

Åh, og så har jeg også forsøgt mig med “fremtidens menu” som f.eks. alger og insekter.

I den sidste måned har jeg spist algesmoothies, algeproteinbarer og algechips. Det er ikke fordi jeg er en særlig eventyrlysten spiser, eller fordi jeg elsker smagen. Jeg afskyr faktisk den mosagtige smag af alger.

Jeg spiser det, fordi jeg er en bekymringsvortel, når det kommer til vores miljø. Vi har bragt os selv i nogle problemer. Vores spisevaner er en stor del af problemet.

Den gennemsnitlige amerikanske mand indtager 100 gram protein dagligt – næsten det dobbelte af den nødvendige mængde. Dette overforbrug er ikke bæredygtigt. FN forventer, at fødevareproduktionen skal øges med helt op til 70 % inden 2050 for at brødføde 2,5 milliarder ekstra mennesker.

For at overleve er vi nødt til at genopfinde den måde, vi dyrker og spiser på, på ny. Eksperter siger, at alger kunne være en mulig løsning. I modsætning til de fleste afgrøder kræver den ikke ferskvand for at trives. Det er en stor ting. Omkring 70 % af verdens tilgængelige ferskvand går til afgrøder og husdyravl.

Kød bruger en masse af vores begrænsede ressourcer, som f.eks. vand og jord, ikke kun til dyrene, men også til at dyrke deres mad. Men de grønne slimede ting, der lever i oceaner, damme og akvarier, kan vokse hurtigt, er fyldt med næring og har næsten ikke brug for noget at vokse. Det kan endda vokse i en ørken.

Relateret: Min søgen efter at lave hjem, der reparerer sig selv

For flere uger siden besøgte jeg algefarmen Green Stream Farms i den søvnige by Columbus, New Mexico, et stenkast fra den mexicanske grænse. Med en beliggenhed, der føles som om man befinder sig midt i ingenting, og en befolkning på 1.600 indbyggere ville man aldrig forvente, at det er her, fremtidens mad kommer fra.

Men det er der, hvor wellness-virksomheden iWi dyrker en algestamme i stor skala. Farmen har grønne have så langt øjet rækker. Hele gården er på 900 hektar – hvoraf 98 hektar i øjeblikket bliver dyrket – og er i drift hele året rundt.

På farmen fik jeg mine hænder beskidte. Jeg vred mig lårhøjt i et hav af grønne alger og rakte hånden ned i et kar med det høstede “grønne guld” og smurte den ind i koldt, grønt klister. Jeg følte mig modig og slikkede den dryppende alge af min finger.

Det var langt fra de alger, der smagte ulækkert, som jeg tidligere har fået. Det er nemlig ikke alle algestammer, der lugter eller smager som damskum. Nogle alger, jeg har prøvet før, har endda gjort min tunge sort-grøn. Men gårdens friske alger smagte simpelthen salt og gav mig håb om, at folk gerne ville spise dem.

“Der findes hundredtusindvis af algestammer i verden, og der er en undergruppe af dem, der er stinkende og slimede og ulækre, men der er masser, der ikke er det,” siger Rebecca White, iWis VP of Operations.

IWi satser på, at deres stamme, nannochloropsis, vil blive den næste store fødevaretrend. Virksomheden sælger allerede alger som omega-3- og EPA-tilskud på The Vitamin Shoppe og på Amazon. Det er nu ved at udvikle algebaserede snacks og proteinpulvere.

“Det protein, vi producerer, vil ikke være grønt”, sagde administrerende direktør Miguel Calatayud og tilføjede, at dets proteinpulver vil være næsten umærkeligt, når det tilsættes til andre fødevarer. Det vil “ikke ændre smagen”.

” i hver eneste mad, som du indtager på daglig basis,” tilføjede han. “Alger vil blive en del af en almindelig fødekæde for os. Det vil være en fantastisk ting for os alle sammen og for vores planet.”

Calatayud sagde, at hvis verdens befolkning vokser fra 7,5 milliarder til 10 milliarder som forventet, bliver vi nødt til at tænke mere seriøst over proteinalternativer som alger.

“Der vil ikke være nok animalsk protein eller andet vegetabilsk protein,” sagde han. “Der vil ikke være nok agerjord, og hvad der er endnu vigtigere, der vil ikke være nok ferskvand.”

IWi’s algestamme tager det, der ellers ville blive spildt – saltvand, ørkenjord og CO2 – og forvandler det til noget særligt. Den består af 40 % protein og kan producere omkring syv gange så meget protein som sojabønner på den samme mængde jord. Planten frigiver også ilt til luften. (Omkring 50 % af verdens ilt kommer fra alger).

“Der er tonsvis af ørkenområder over hele verden, og de fleste af dem har brakvand nedenunder,” sagde han. “Det, vi er ved at bygge, er 100 % bæredygtigt og 100 % skalerbart.”

Når det kommer til rent faktisk at dyrke alger, falder tilgangen i to klasser: en åben metode i et miljø som en dam, der er udsat for elementerne, eller et lukket system i en fotobioreaktor med et mere kontrolleret miljø. IWi anvender en åben metode ved at udnytte solens kraft til at fodre sine alger.

Algerne på farmen dyrkes i lange damme, der kaldes “raceways”, og en motor roterer konstant vandet for at sikre, at algerne bliver udsat for sollyset. Derefter pumpes CO2 og en lille smule gødning ud i vandet for at hjælpe algerne med at blomstre.

Relateret: Dette startup vil hjælpe planeten med kødløse burgere

Alger er ikke det eneste proteinalternativ, som forskerne pusler med. Laboratorieproducerede kødvirksomheder som Memphis Meats, Beyond Meats og Impossible Foods arbejder på at gøre kulturkød og plantebaserede køderstatninger mere populære. Deres produkter er i øjeblikket på hylderne i supermarkederne og har en betydelig tilslutning blandt vegetarer og veganere.

Andre kødalternativer omfatter insekter – især fårekyllinger, som i vid udstrækning anses for at være de mest velsmagende insekter. Jeg har puttet dem i munden som kartoffelchips. Det sværeste er at pakke din hjerne ind i at spise noget, som du normalt ville sprøjte med Raid eller squashe med en bog.

Men de smager slet ikke så dårligt. Jeg har endda haft nogle insektbaserede retter, som virkelig var lækre. Når fårekyllinger er malet til mel til proteinpulver, er det uigenkendeligt. Formfaktor betyder noget.

Mere end 2.000 spiselige insektarter spises af 2 milliarder mennesker verden over, og det er der en god grund til.

“Insekter er rige på protein og vigtige mikronæringsstoffer, såsom jern og zink,” siger Dr. Matthias Halwart fra FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation. “De har ikke brug for så meget plads som husdyr, udleder færre drivhusgasser og har en fremragende foderomdannelsesgrad.”

For eksempel giver et pund foder 12 gange mere spiseligt krebseprotein end oksekødsprotein, sagde han.

Måske er det kun et spørgsmål om tid, før de vestlige lande holder op med at rynke på næsen af platterede insekter og begynder at spise dem.

Og alger til aftensmad er måske et langt skud for nu, men det stærke potentiale i denne lille superafgrøde kan ikke ignoreres.